在此以前，教会的主要领袖一直是宗教当局的主要目标。尽管有过几次拘捕，使徒每次受了警告或责打之后都被释放（使徒行传 4.21；使徒行传 5.40-42）。就连也曾劝人对这初生的基督徒运动保持谨慎（使徒行传 5.34-39）。
然而，司提反殉道标志着一个决定性的转折。记载让人看出，对门徒的敌意已不再仅限于宗教当局。从某些方面看，这种局面令人想起当年审判耶稣时的气氛（马太福音 27.20-25）。处死司提反似乎开启了反对基督教的新阶段。
2- 逼迫扩及全体信徒
一道新的界线被跨越了。所采取的措施不再只针对教会的领袖。路加指出，普通的门徒也受到逼迫，并强调连妇女也没有幸免（使徒行传 8.3；使徒行传 22.4）。
这一点意义重大。在一世纪的犹太教中，妇女在宗教生活里通常处于较不显眼的位置。她们也被下在监里，显出镇压的规模之大。
路加所描述的逼迫之严重，表明对耶稣的信仰如今可能使信徒面临监禁和虐待。耶稣自己曾预言，门徒会因他的名受逼迫（约翰福音 15.20；约翰福音 16.2），并提醒人真正委身的要求（路加福音 14.28-33）。
此外，新约证明，有些门徒在某些情况下选择保持低调，例如亚利马太的约瑟和尼哥底母（约翰福音 19.38-39），还有一些犹太官长信了耶稣，却因怕被赶出会堂而不敢公开承认（约翰福音 12.42-43）。然而，路加没有提供任何资料，使我们能知道在使徒行传 8.1-3所描述的逼迫期间，这种情形在多大程度上发生过。
路加说扫罗“糟蹋教会”（使徒行传 8.3）。所用的希腊文动词表示一种格外凶暴的行动，突显他对门徒下手的猛烈。
保罗后来承认，自己曾极力逼迫教会（加拉太书 1.13-14；腓立比书 3.6），并提到自己“对祖宗的遗传更加热心”（加拉太书 1.14）。他的行为似乎出于诚恳的确信，认为自己是在捍卫律法和祖先所传下的产业。
这种热心的观念，对以色列的历史并不陌生，历史中把非尼哈（民数记 25.7-13）和以利亚（列王纪上 18.40）等人描绘为对神的荣耀怀有深切忌邪的人。虽然无法在扫罗和这些人物之间建立直接的联系，但他们的例子表明，为了忠于信仰而使用武力，在某些犹太传统中并不是闻所未闻的。
保罗后来承认，自己是“在不信的时候不知不觉地做的”（提摩太前书 1.13），由此说明，诚恳的热心并不一定保证辨别力是正确的。
4- 逼迫的主要推手
路加把扫罗描绘为这场镇压的主要推动者之一。从此，他的名字和他在门徒中所引起的恐惧联系在一起。即使在他悔改之后，这种名声仍将继续引起大马士革（使徒行传 9.13-14），继而耶路撒冷（使徒行传 9.26）信徒的猜疑。
扫罗深信自己是在事奉神。这种诚恳却错误的确信，印证了耶稣的警告：
“时候将到，凡杀你们的，就以为是侍奉神”（约翰福音 16.2）。
我们不知道是否还有别人在这场逼迫中起过类似的作用。不过，路加提到，扫罗前往大马士革的路上有同伴随行（使徒行传 9.7），可见他大概不是单独行动。
受害者的确切人数我们同样不得而知。不过，保罗后来提到那些被处死的人，并承认自己投票反对他们（使徒行传 26.10）。这番话可能表明，司提反大概不是这个时期唯一的受害者。
5- 一场矛盾的胜利
从人的眼光看，这场逼迫对初生的教会似乎是一场灾难。然而，在路加看来，它反而促成了神旨意的成就。
信徒的离散促使福音传到耶路撒冷以外（使徒行传 8.4），并使耶稣在升天前所宣告的宣教计划得以逐步实现（使徒行传 1.8）。
这一确信贯穿整部圣经：神能使最痛苦的事件互相效力，成就他的旨意（创世记 50.20；罗马书 8.28）。这样，那看似必然导致基督教消亡的事，最终反而促成了它的扩展。
（使徒行传 1.8）；（使徒行传 8.4）——宣教计划与福音的传播
（使徒行传 4.21）；（使徒行传 5.40-42）；（使徒行传 5.34-39）——最初几次逼迫与的劝告
（使徒行传 8.1-3）；（使徒行传 8.3）；（使徒行传 22.4）——大逼迫与信徒被下在监里
（使徒行传 9.7）；（使徒行传 9.13-14）；（使徒行传 9.26）；（使徒行传 26.10）——扫罗，逼迫的主要推手
（加拉太书 1.13-14）；（腓立比书 3.6）；（提摩太前书 1.13）——扫罗的宗教热心
（马太福音 27.20-25）——审判耶稣时的气氛
（路加福音 14.28-33）——委身基督的要求
（约翰福音 12.42-43）；（约翰福音 19.38-39）——保持低调的门徒
（约翰福音 15.20）；（约翰福音 16.2）——对逼迫的预告
（民数记 25.7-13）；（列王纪上 18.40）——以色列历史上为神的荣耀而有的热心
（创世记 50.20）；（罗马书 8.28）——神使试炼互相效力，成就他的旨意