La précision apportée par Luc au sujet de l'heure de cet événement n'est probablement pas anodine. Elle suggère que les premiers disciples de Jérusalem continuaient à vivre au rythme des activités du Temple et à observer les différents moments de la journée marqués par les sacrifices et les prières.
La neuvième heure, qui correspond approximativement à quinze heures, était traditionnellement associée à la prière du soir et au sacrifice perpétuel offert dans le Temple (Exodo 29.39 ; Números 28.4). Les différentes sonneries de trompettes associées aux activités du Temple étaient connues de toute la population et rythmaient la vie religieuse de Jérusalem.
2- Pierre et Jean dans le Temple
Pierre et Jean se rendent donc naturellement au Temple à cette heure de grande affluence (Atos 3.1). L'Église naissante ne s'était pas encore séparée du judaïsme et les disciples continuaient à fréquenter quotidiennement le Temple (Atos 2.46). Ce lieu constituait également un cadre privilégié pour annoncer l'Évangile à un grand nombre de pèlerins et d'habitants de Jérusalem.
3- Le boiteux et la porte appelée « la Belle »
Au moment où ils s'apprêtent à entrer dans l'enceinte sacrée, les deux apôtres croisent un homme infirme de naissance que l'on transportait chaque jour afin qu'il puisse mendier auprès des fidèles venant prier (Atos 3.2). Luc précise qu'il était installé près de la porte appelée « la Belle ».
Si cette porte correspond effectivement à la porte de Nikanor, hypothèse retenue par de nombreux spécialistes, l'homme se trouvait alors dans une partie du Temple réservée aux Juifs. Rien dans la Loi de Moïse n'interdisait d'ailleurs à un infirme d'accéder à ces parvis. Les restrictions mentionnées dans la Loi concernaient uniquement les prêtres appelés à exercer leur ministère (Levítico 21.17-23).
4- Un mendiant parmi les fidèles
Comme beaucoup de mendiants de l'époque, cet homme profitait du passage des fidèles pour solliciter leur générosité. L'aumône était en effet considérée dans le judaïsme comme une œuvre de piété particulièrement importante (Mateus 6.1-4). Voyant Pierre et Jean entrer dans le Temple, il leur demanda naturellement une assistance matérielle (Atos 3.3).
5- Le ministère des apôtres sous l'action du Saint-Esprit
Pendant le ministère terrestre de Jésus, les disciples avaient déjà reçu l'autorité de prêcher et de guérir les malades (Mateus 10.1 ; Marcos 6.12-13). Toutefois, leurs interventions ne furent pas toujours couronnées de succès, comme le montre leur incapacité à délivrer l'enfant possédé après la transfiguration (Marcos 9.17-29).
Désormais, après la Pentecôte, ils ne pouvaient plus se tourner vers leur Maître pour recevoir directement ses instructions. La présence du Saint-Esprit, promise par Jésus lui-même, devenait indispensable pour poursuivre l'œuvre qu'il leur avait confiée (João 14.26 ; Atos 1.8).
Les miracles rapportés dans les Actes des Apôtres ne doivent donc pas être interprétés comme la manifestation d'un pouvoir propre aux apôtres, mais comme la continuation du ministère du Christ ressuscité agissant à travers son Église naissante.
6- Un miracle au service de l'annonce de l'Évangile
Nous assistons ici au premier miracle de Pierre rapporté en détail par Luc. Accompli devant une foule de témoins stupéfaits, cet événement spectaculaire ne constitue cependant qu'une introduction au véritable enjeu du récit.
Comme nous le constaterons dans l'étude suivante, le miracle lui-même n'est qu'un prélude au discours de Pierre, lequel en révèle toute la signification spirituelle et christologique (Atos 3.12-26). Dans les Actes des Apôtres, les miracles ne constituent jamais une fin en eux-mêmes ; ils servent avant tout à attirer l'attention sur le message du salut et sur la personne du Messie Jésus.
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