A « Porta Formosa » é mencionada uma única vez no Novo Testamento, por ocasião da por Pedro e João:
« Era trazido um homem coxo de nascença, que punham todos os dias à porta do Templo chamada Formosa, para pedir esmola aos que entravam no Templo » (Atos 3.2).
Essa porta era, portanto, um lugar muito frequentado, ideal para os mendigos, que podiam ali solicitar a generosidade dos peregrinos.
Onde ficava?
Infelizmente, Lucas não dá nenhuma precisão. Desde a Antiguidade, várias hipóteses foram apresentadas.
- A porta de Nicanor (a hipótese mais difundida)
Muitos especialistas identificam a Porta Formosa com a porta de Nicanor, que separava o átrio das mulheres do átrio de Israel. Essa porta monumental era particularmente famosa. A Mishná (Middot 2.3) relata que era revestida de um bronze coríntio de qualidade excepcional e que superava as outras portas recobertas de ouro.
O historiador judeu Flávio Josefo também descreve as portas do Templo de Herodes e menciona uma delas como particularmente impressionante (Guerra dos Judeus, V, 5.3).
Essa hipótese apresenta várias vantagens:
- Pedro e João subiam ao Templo na (Atos 3.1);
- uma grande multidão atravessava essa porta;
- depois da cura, o povo se reuniu rapidamente sob o pórtico de Salomão (Atos 3.11), situado no lado oriental da esplanada.
- Uma porta oriental externa
Outros pesquisadores pensam que poderia tratar-se de uma porta que dava acesso direto à esplanada do Templo. O coxo teria sido assim colocado logo na entrada, a fim de encontrar o maior número possível de peregrinos.
No entanto, essa hipótese é menos apoiada pelos textos antigos.
Por que Lucas fala da « Porta Formosa »?
É possível que essa denominação fosse simplesmente o nome popular dado a essa entrada prestigiosa. Lucas escreve para leitores que provavelmente conheciam essa designação.
Também não é impossível que haja uma intenção simbólica. O contraste é impressionante entre:
- a magnificência dessa porta monumental;
- e a miséria desse homem aleijado desde o nascimento (Atos 3.2).
A cura realizada em nome de Jesus Cristo transforma então aquele que mendigava à entrada do Templo num homem que agora entra no santuário « andando, saltando e louvando a Deus » (Atos 3.8).
Uma indicação cronológica importante
Como Pedro e João se dirigiam ao Templo « à hora nona », isto é, por volta das quinze horas (Atos 3.1), a Porta Formosa devia estar numa passagem muito frequentada nessa hora, no momento do sacrifício da tarde e da oração coletiva (Lucas 1.10).
Assim, a não aconteceu num lugar isolado, mas diante de muitas testemunhas. Isso explica por que o acontecimento provocou imediatamente uma grande aglomeração e deu a Pedro a oportunidade de pronunciar o seu segundo grande discurso público (Atos 3.11-26).
Do ponto de vista histórico, a identificação com a porta de Nicanor continua sendo hoje a hipótese mais comumente aceita, ainda que nenhuma certeza absoluta seja possível.