Os judeus dividiam o dia em doze horas
O dia começava ao nascer do sol, por volta das 6 horas da manhã, e era dividido em doze horas (João 11.9). Assim:
- primeira hora: cerca das 7 h;
- terceira hora: cerca das 9 h;
- sexta hora: cerca do meio-dia;
- nona hora: cerca das 15 h (Mateus 27.45; Atos 3.1).
Não se tratava de horas fixas como as nossas, mas de aproximações baseadas na posição do sol.
No caso de Atos 3.1, a questão é mais delicada, pois Lucas precisa:
«Pedro e João subiam juntos ao Templo, à : era a hora nona» (Atos 3.1).
A hora nona corresponde aproximadamente às 15 horas. Como os apóstolos podiam conhecer essa hora?
Os ritos do Templo forneciam referências horárias
A resposta mais provável é que as horas de oração estavam estreitamente ligadas ao serviço diário do Templo. O sacrifício da tarde era oferecido por volta da hora nona (Exodo 29.38-42), e essa hora era conhecida por todos os judeus piedosos. Uma grande multidão ia então ao Templo para a oração (Lucas 1.10).
Pedro e João não precisavam, portanto, de um relógio. O movimento dos fiéis, as atividades dos sacerdotes e provavelmente os toques de trombeta que anunciavam as diferentes fases do culto constituíam outras tantas referências horárias. O historiador judeu Flávio Josefo menciona, aliás, o uso das trombetas para assinalar certos momentos importantes do serviço do Templo.
A observação do sol
Como todos os habitantes do mundo antigo, os apóstolos também sabiam estimar a hora pela posição do sol. A hora nona não correspondia exatamente às 15 horas no sentido moderno, mas a um período situado no meio da tarde.
Por que Lucas precisa a hora?
Provavelmente não se trata de um detalhe sem importância. Lucas quer mostrar que Pedro e João continuavam a participar da vida religiosa judaica. A primeira comunidade cristã ainda não se considerava separada do judaísmo. Os discípulos frequentavam diariamente o Templo (Atos 2.46) e observavam as horas tradicionais de oração. A ocorre, assim, no momento em que um grande número de fiéis estava presente, o que explica a importância da multidão que depois se reuniu em torno dos apóstolos (Atos 3.11).
Do ponto de vista prático, é, portanto, muito provável que Pedro e João soubessem da proximidade da hora nona pelo desenrolar regular do culto do Templo, mais do que por meio de um instrumento de medida preciso.