La persecución que estalló en Jerusalén después de la muerte de Esteban obligó a numerosos creyentes a abandonar la ciudad para escapar de las violencias dirigidas contra la Iglesia (Hechos 8.1-4). Sin embargo, esta dispersión no puso fin a su testimonio. Al contrario, dondequiera que iban, anunciaban la Palabra de Dios.
Lucas muestra así que la persecución se convierte paradójicamente en uno de los instrumentos del cumplimiento del propósito divino. Desde el comienzo del libro, Jesús había anunciado a sus discípulos: «Me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra» (Hechos 1.8). Hasta entonces, la comunidad cristiana había permanecido concentrada esencialmente en Jerusalén. Los acontecimientos provocados por la muerte de Esteban abren ahora una nueva etapa en la historia de la Iglesia.
Esta evolución corresponde también a la enseñanza que Jesús había dado a sus discípulos cuando les advertía que la persecución los llevaría a proseguir su ministerio en otro lugar (San Mateo 10.23). Lo que los creyentes quizá no habrían emprendido espontáneamente se convierte así en ocasión de una expansión misionera conforme al plan de Dios.
2- Dios transforma la persecución en instrumento de su obra
A primera vista, la muerte de Esteban podía parecer una victoria de los adversarios del cristianismo. Sin embargo, Lucas muestra exactamente lo contrario. Lejos de aniquilar a la Iglesia, esta persecución favorece su desarrollo. Los creyentes salen de Jerusalén, pero llevan consigo el mensaje del Evangelio.
Esta manera de obrar recuerda un principio ya observable a lo largo de toda la Escritura. José pudo decir a sus hermanos: «Vosotros pensasteis mal contra mí, mas Dios lo encaminó a bien» (Génesis 50.20). Del mismo modo, el apóstol Pablo afirmará más tarde que «a los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien» (Romanos 8.28). Sin ser el autor del mal, Dios sigue siendo soberano y dirige las circunstancias para cumplir sus propósitos.
Lucas subraya así una verdad que volverá constantemente en los Hechos: ninguna oposición humana puede impedir el avance del Evangelio.
3- Samaria: una etapa decisiva en la expansión de la Iglesia
La llegada del Evangelio a Samaria constituye un punto de inflexión mayor en el relato de Lucas. Desde hacía varios siglos, las relaciones entre judíos y estaban profundamente deterioradas. Los dos pueblos mantenían divergencias históricas, religiosas y culturales, hasta el punto de que Juan precisa: «Porque los judíos no se tratan con los » (Juan 4.9).
Sin embargo, esta región no era desconocida para Jesús. En su conversación con la samaritana, ya había preparado esta futura misión (Juan 4.5-42). Tras la conversión de numerosos habitantes de Sicar, anunciaba a sus discípulos que una cosecha espiritual ya los esperaba (Juan 4.35-38).
El contraste es particularmente llamativo con un episodio más antiguo. Cuando unos se negaron a recibir a Jesús, Santiago y Juan habían preguntado si debían hacer descender fuego del cielo sobre ellos (San Lucas 9.51-56). Unos años más tarde, ya no es un fuego de juicio el que alcanza a Samaria, sino el poder del Evangelio.
4- Felipe, el primer evangelista de la Iglesia
Lucas pone ahora de relieve a un nuevo personaje: Felipe. Elegido unos meses antes entre los Siete para asegurar el servicio material de la comunidad (Hechos 6.2-6), aparece ahora como un notable predicador del Evangelio.
Más tarde, Lucas lo designará explícitamente como «Felipe el evangelista» (Hechos 21.8), lo que lo convierte en el primer hombre al que se atribuye oficialmente este título en el Nuevo Testamento.
Su ministerio muestra que la proclamación del Evangelio no estaba reservada solo a los apóstoles. Dios suscita progresivamente nuevos siervos para proseguir la obra iniciada en Jerusalén. Esta evolución testimonia el crecimiento y la madurez de la Iglesia naciente.
5- Los milagros confirman la predicación del Evangelio
Al igual que el de los apóstoles, el ministerio de Felipe va acompañado de numerosos milagros, de sanidades y de liberaciones (Hechos 8.6-7). Estas manifestaciones extraordinarias nunca constituyen un fin en sí mismas. Autentican el mensaje anunciado y llevan a las multitudes a escuchar la predicación del Evangelio.
Estos acontecimientos recuerdan la promesa de Jesús según la cual los creyentes realizarían también obras poderosas en su nombre (Juan 14.12). En los Hechos, los milagros sirven constantemente para confirmar la veracidad del testimonio apostólico (Hebreos 2.3-4).
6- Un gran gozo reemplaza al odio
Mientras que Jerusalén está ahora marcada por la violencia, el miedo y la persecución, Samaria se convierte en escenario de una profunda transformación espiritual. Lucas concluye este relato declarando sencillamente: «Y había gran gozo en aquella ciudad» (Hechos 8.8).
Este gozo no es solo una emoción pasajera. Constituye una de las manifestaciones de la obra del Espíritu Santo (Gálatas 5.22) y acompaña regularmente la recepción del Evangelio (Romanos 14.17). Allí donde las autoridades religiosas procuraban sofocar el cristianismo, Dios hace nacer una comunidad llena de gozo.
7- Una victoria aparente que se convierte en triunfo
Desde un punto de vista humano, la muerte de Esteban podía dar la impresión de que el cristianismo acababa de sufrir un fracaso decisivo. Sin embargo, Lucas muestra que esta victoria aparente de los adversarios del Evangelio marca en realidad el comienzo de una expansión sin precedentes.
La dispersión de los creyentes abre el camino a la evangelización de nuevos territorios y prepara las futuras misiones de Pedro y luego de Pablo. La Iglesia deja progresivamente de ser una comunidad centrada esencialmente en Jerusalén para convertirse en un movimiento llamado a alcanzar a todas las naciones.
Cette progression confirme la promesse du Christ : « Je bâtirai mon Église, et les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle » (San Mateo 16.18). Plus tard, emprisonné à , Paul résumera cette même conviction en écrivant : « La parole de Dieu n'est pas liée » (2 Timoteo 2.9).
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