El texto de (Hechos 8.1) subraya un contraste llamativo:
«En aquel día hubo una gran persecución contra la iglesia en Jerusalén; todos, excepto los apóstoles, fueron esparcidos por las tierras de Judea y de Samaria.» (Hechos 8.1)
Lucas no da la razón de esta excepción. Sin embargo, pueden proponerse varias explicaciones.
1- Los apóstoles asumen su responsabilidad como pastores de la Iglesia de Jerusalén
La razón más verosímil es de orden pastoral. Los Doce recibieron de Cristo la responsabilidad de dirigir a la joven Iglesia (Juan 21.15-17; Hechos 2.42). Aunque muchos creyentes huyen para escapar de la persecución, una parte importante de la comunidad probablemente permanece en Jerusalén. Los apóstoles deciden, pues, quedarse con los fieles para fortalecerlos y preservar la unidad de la Iglesia.
Esta actitud recuerda la del buen pastor que no abandona a su rebaño en el momento del peligro (Juan 10.11-13).
2- Las autoridades buscan sobre todo desmantelar la Iglesia
La persecución parece dirigirse en primer lugar contra el conjunto de la comunidad cristiana. Saulo «entrando casa por casa, arrastraba a hombres y mujeres y los entregaba en la cárcel» (Hechos 8.3). El objetivo es hacer desaparecer el movimiento cristiano.
Sin duda se busca a los apóstoles, pero su experiencia de los arrestos anteriores les ha enseñado que Dios aún podía protegerlos (Hechos 5.17-20). Por eso no huyen de inmediato.
3- Su presencia afirma que la Iglesia no abandona Jerusalén
Jerusalén sigue siendo el punto de partida de la misión querida por Jesús (Hechos 1.8). Si todos los responsables hubieran abandonado la ciudad, eso habría podido interpretarse como un abandono del testimonio cristiano en la capital religiosa de Israel.
Al permanecer en el lugar, los apóstoles muestran que el Evangelio sigue proclamándose en el corazón mismo de la ciudad donde Jesús fue crucificado y resucitó.
4- Solo salen de Jerusalén cuando la misión está suficientemente establecida
La continuación del libro de los Hechos muestra que los apóstoles permanecen todavía varios años en Jerusalén. Cuando Felipe evangeliza Samaria, son Pedro y Juan quienes vienen a confirmar esta nueva obra (Hechos 8.14-17). Más tarde, siguen siendo los principales responsables de la Iglesia de Jerusalén en la conversión de Saulo (Hechos 9.26-28) y en el concilio de Jerusalén (Hechos 15.1-29).
Su presencia asegura, por tanto, una continuidad apostólica indispensable durante los primeros años de la Iglesia.
5- Una dispersión que cumple el designio de Dios
También es posible que Dios haya guiado de manera distinta a los apóstoles y a los demás discípulos. La dispersión de los creyentes permite el cumplimiento de la promesa de Jesús:
«Me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria y hasta lo último de la tierra.» (Hechos 1.8)
Los discípulos dispersados se convierten en los primeros misioneros en Judea y Samaria (Hechos 8.4), mientras que los apóstoles permanecen provisionalmente en Jerusalén para preservar el centro de la Iglesia. Este reparto de funciones contribuye a la expansión armoniosa del cristianismo.
Una hipótesis histórica complementaria
Algunos exegetas proponen una explicación adicional. Las habrían podido concentrar sus esfuerzos en los creyentes de lengua griega (los helenistas), de los cuales Esteban era una de las figuras más destacadas (Hechos 6.1; Hechos 6.8-15). Esta hipótesis explicaría por qué la dispersión afecta primero a una parte importante de la Iglesia, mientras que los apóstoles, todos de origen hebreo y ya bien conocidos por las autoridades, permanecen todavía en Jerusalén.
No obstante, esta interpretación sigue siendo hipotética. El texto de Lucas no precisa que la persecución se dirigiera exclusivamente contra los helenistas. Afirma simplemente que los apóstoles no fueron dispersados con los demás creyentes.
Conclusión
Lucas nunca da explícitamente la razón exacta. Sin embargo, el conjunto del relato lleva a pensar que los apóstoles permanecen en Jerusalén principalmente para asegurar la dirección espiritual de la Iglesia madre, mantener el testimonio en el corazón del judaísmo y garantizar la unidad doctrinal de la comunidad cristiana, mientras que la dispersión de los demás discípulos se convierte en el instrumento providencial de la difusión del Evangelio en Judea y Samaria. Esta complementariedad ilustra la soberanía de Dios, que transforma una violenta persecución en un poderoso medio para cumplir su plan misionero.