Tras haberse llenado de celos ante el espectacular desarrollo de la Iglesia, el sumo sacerdote y los miembros del deciden pasar a la acción. Los apóstoles son arrestados y encerrados en la cárcel pública (Hechos 5.18). Esta medida marca una nueva etapa en la oposición de las autoridades religiosas contra el movimiento cristiano. Después de las amenazas dirigidas a Pedro y a Juan durante su primera comparecencia ante el (Hechos 4.17-18), los jefes judíos recurren ahora al encarcelamiento.
Sin embargo, este arresto parece haberse llevado a cabo con cierta prudencia. Algunos versículos más adelante, Lucas precisa que los guardias del Templo temen una reacción hostil de la multitud (Hechos 5.26). Esta precaución da testimonio de la creciente influencia de los apóstoles entre el pueblo. A pesar de cierta reserva de la población (Hechos 5.13), numerosos hombres y mujeres siguen uniéndose a los creyentes (Hechos 5.14), y los milagros realizados por los apóstoles les granjean una estima considerable.
Este temor de las autoridades no es nuevo. Ya durante el primer arresto de Pedro y de Juan, los miembros del habían dudado en tomar medidas más severas «a causa del pueblo» (Hechos 4.21). Los responsables religiosos se enfrentan así a una situación delicada: desean hacer cesar la predicación apostólica sin provocar disturbios que puedan acarrear la intervención de las autoridades romanas.
2- La intervención angélica
Durante la noche, un acontecimiento extraordinario viene a trastornar los planes de los jefes religiosos. Lucas relata con notable sobriedad que «un abrió de noche las puertas de la cárcel» (Hechos 5.19). Fiel a su manera habitual, el autor no se detiene en los detalles espectaculares del milagro, sino que pone ante todo el acento en su significado teológico.
Esta intervención celestial recuerda varias liberaciones relatadas en el Antiguo Testamento. José fue sacado de su prisión para cumplir la misión que Dios le había preparado (Génesis 41.14). Daniel fue preservado en el foso de los leones (Daniel 6.21-22), mientras que los tres jóvenes hebreos fueron milagrosamente protegidos en medio del horno (Daniel 3.24-25). A través de estos relatos, la Escritura subraya que Dios permanece soberano y que es capaz de preservar a sus siervos cuando ello corresponde a su designio.
Más tarde, Pedro mismo conocerá una nueva liberación milagrosa (Hechos 12.6-11), mientras que Pablo y Silas serán liberados de su cárcel en Filipos (Hechos 16.25-26). Sin embargo, estas intervenciones extraordinarias no significan la desaparición de las persecuciones. Recuerdan más bien que la oposición de los hombres no puede impedir el cumplimiento del plan de Dios (Hechos 4.27-28; Hechos 5.39).
3- Las palabras de esta vida
El ángel no se limita a liberar a los presos. Les transmite también una orden precisa:
«Id, y puestos en pie en el templo, anunciad al pueblo todas las palabras de esta vida» (Hechos 5.20).
La expresión «las palabras de esta vida» merece una atención particular. Designa verosímilmente el mensaje de salvación en Jesucristo y la vida nueva ofrecida por su muerte y su resurrección. El término griego ζωή (vida) evoca con frecuencia, en el Nuevo Testamento, la vida eterna y la comunión con Dios (Juan 3.16; Juan 10.10; Juan 17.3; 1 Juan 5.11-12).
Esta formulación recuerda también las palabras de Pedro relatadas en el Evangelio según Juan: «Señor, ¿a quién iremos? Tú tienes palabras de vida eterna» (Juan 6.68). Jesús mismo es presentado como «el Autor de la vida» (Hechos 3.15) y como «el camino, la verdad y la vida» (Juan 14.6). Así, la orden del ángel consiste ante todo en proseguir la proclamación de la salvación ofrecida en Cristo.
4- La obediencia de los apóstoles
Los apóstoles muestran una obediencia inmediata a las instrucciones recibidas. Lucas subraya que entran en el Templo al amanecer para enseñar al pueblo (Hechos 5.21). Es notable que vuelvan precisamente al lugar donde habían sido arrestados unas horas antes.
Esta prontitud ilustra concretamente el principio que Pedro expresará poco después ante el : «Es necesario obedecer a Dios antes que a los hombres» (Hechos 5.29). El encarcelamiento no ha alterado en absoluto su determinación. Al contrario, reanudan su misión como si nada hubiera ocurrido, convencidos de que la obra de Dios no puede ser detenida por las decisiones humanas.
Esta actitud recuerda la del propio Jesús. Durante su ministerio terrenal, enseñaba cada día en el Templo a pesar de la creciente hostilidad de los jefes religiosos (San Lucas 19.47; San Lucas 21.37-38). En la perspectiva de Lucas, los apóstoles prolongan así la obra de su Maestro.
5- La comunidad en oración
Lucas no menciona explícitamente la reacción de la comunidad cristiana durante esta noche de encarcelamiento. Sin embargo, es lícito suponer que los creyentes intercedieron en favor de los apóstoles. Algunos años más tarde, cuando Pedro sea encarcelado por Herodes, la Iglesia orará con perseverancia por él (Hechos 12.5).
También es posible que uno de los apóstoles liberados avisara a los demás creyentes antes de volver al Templo. Tal hipótesis sigue siendo, no obstante, conjetural, y el relato no permite ir más lejos. Como suele ocurrir, Lucas concentra su atención en los elementos esenciales para su propósito teológico.
6- La prioridad de la predicación
Llama la atención que Lucas conceda relativamente poco espacio al milagro mismo. Bastan unas pocas palabras para describir la intervención del ángel, mientras que el acento se pone de inmediato en la misión confiada a los apóstoles. Este contraste revela la perspectiva teológica del autor.
Lo esencial no es el prodigio en sí mismo, sino la proclamación del Evangelio que esta liberación hizo posible. A lo largo del libro de los Hechos, la predicación de la Palabra ocupa un lugar central (Hechos 6.4; Hechos 8.4; Hechos 13.44-49; Hechos 28.30-31). Los milagros mismos aparecen principalmente como señales que autentican el testimonio apostólico (Marcos 16.20; Hebreos 2.3-4).
7- Una obra que los hombres no pueden detener
Al término de este relato, la impresión que se desprende es la de una notable continuidad. El arresto y la noche pasada en la cárcel aparecen finalmente como un episodio provisional, incapaz de interrumpir el programa de evangelización de los apóstoles.
Lucas sugiere así que la oposición de las autoridades religiosas, por decidida que sea, no puede prevalecer contra el avance del Evangelio. Este tema atraviesa todo el libro de los Hechos y encontrará una formulación particularmente explícita en las palabras de : «Si esta obra es de Dios, no podréis destruirla» (Hechos 5.39). Desde Jerusalén hasta , el resto del relato mostrará que ni las amenazas, ni las persecuciones, ni los encarcelamientos podrán impedir la difusión de la Palabra de Dios (Hechos 6.7; Hechos 12.24; Hechos 19.20; Hechos 28.30-31).
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