Las autoridades religiosas de Jerusalén constatan con amargura que el movimiento cristiano, que según sus cálculos habría debido desaparecer con la muerte de Jesús, conoce por el contrario un notable desarrollo. Aquel que había sido condenado y crucificado ya no está físicamente presente, pero sus discípulos prosiguen su obra. Bajo la acción del Espíritu Santo, realizan señales y sanidades que recuerdan las que habían caracterizado el ministerio terrenal de Jesús (Juan 14.12 ; Hechos 2.43 ; Hechos 5.12-16).
Desde la perspectiva de Lucas, esta continuidad no es fortuita. El libro de los Hechos muestra que la obra de Cristo no se interrumpió con su ascensión, sino que prosigue ahora por medio de sus testigos, conforme a la promesa que les había dirigido antes de su partida (Hechos 1.8). Lo que las autoridades creían haber suprimido definitivamente sigue así desarrollándose con una fuerza inesperada.
2- Un crecimiento notable
Los resultados de la predicación apostólica son particularmente impresionantes. Lucas subraya que multitudes cada vez más numerosas, compuestas tanto de hombres como de mujeres, se unen a los creyentes (Hechos 5.14). Los enfermos son llevados a las calles y todos los que acuden a los apóstoles reciben la sanidad (Hechos 5.15-16). La Iglesia de Jerusalén aparece así como una comunidad en plena expansión, que goza de gran favor entre el pueblo (Hechos 2.47 ; Hechos 5.13).
Este rápido crecimiento constituye uno de los temas principales del libro de los Hechos. A pesar de los obstáculos y las persecuciones, la Palabra de Dios prosigue su avance (Hechos 6.7 ; Hechos 12.24 ; Hechos 19.20). Lucas presenta así la expansión del cristianismo como el cumplimiento del designio de Dios anunciado antes de la ascensión de Cristo (Hechos 1.8).
3- Los celos de los saduceos
Ante tal situación, el sumo sacerdote y los miembros del se llenan de celos (Hechos 5.17). Esta reacción no se explica únicamente por divergencias doctrinales. Los , que rechazaban en particular la resurrección de los muertos (Hechos 23.8), ven amenazadas su influencia religiosa y su autoridad por esta comunidad que proclama precisamente la resurrección de Jesucristo (Hechos 4.1-2).
Esta precisión de Lucas probablemente no es fortuita. Los pertenecían principalmente a la aristocracia sacerdotal que controlaba el Templo y mantenía relaciones privilegiadas con las autoridades romanas. La creciente popularidad de los apóstoles podía representar, pues, no solo una amenaza religiosa, sino también un riesgo para el equilibrio político del que dependía su posición. Varios años antes, Caifás ya había expresado el temor de que un movimiento popular provocara una intervención romana (Juan 11.47-50).
4- El fracaso de las primeras amenazas
Pocos días antes, durante el primer arresto de Pedro y de Juan, los miembros del se habían sorprendido al constatar que unos hombres considerados «sin letras y del vulgo» manifestaban tal seguridad y tal conocimiento de las Escrituras (Hechos 4.13). Incapaces de negar la realidad del milagro realizado en el cojo sanado a la puerta del Templo (Hechos 4.14-16), habían tenido que conformarse con amenazas (Hechos 4.17-18).
Es interesante notar que las autoridades nunca cuestionan la realidad de los milagros. Su objetivo consiste ante todo en acallar a los testigos de Cristo. Como Jesús antes que ellos, los apóstoles se topan con la oposición de los jefes religiosos (San Lucas 20.19 ; San Lucas 22.52-54). El relato de los Hechos subraya así la continuidad que existe entre el ministerio del Maestro y el de sus discípulos.
5- Los principales opositores
Lucas designa una vez más a los como los principales instigadores de esta nueva persecución (Hechos 5.17), confirmando así lo que ya había indicado durante el primer arresto (Hechos 4.1-2). Nada permite, sin embargo, afirmar que todos los demás grupos religiosos compartieran entonces la misma hostilidad. Al contrario, la intervención de unos versículos más adelante deja entrever una actitud más prudente en algunos (Hechos 5.34-39).
Esta situación evolucionará, no obstante, rápidamente. Saulo de Tarso, él mismo fariseo, se convertirá pronto en uno de los principales perseguidores de la Iglesia antes de su espectacular conversión en el camino de Damasco (Hechos 8.1-3 ; Hechos 9.1-6).
6- El arresto de los Doce
Lucas menciona simplemente «los apóstoles» (Hechos 5.18), expresión que designa muy probablemente al conjunto de los Doce ya mencionados anteriormente (Hechos 5.12). Su arresto fue probablemente efectuado por los guardias del Templo que actuaban por orden del sumo sacerdote.
Sin embargo, la operación se desarrolla sin violencia. Las autoridades actúan con prudencia, conscientes de la simpatía de que gozan los apóstoles entre el pueblo. Una agitación en el recinto del Templo habría podido tener graves consecuencias. Los vigilaban estrechamente Jerusalén, particularmente durante las grandes fiestas, a fin de prevenir cualquier disturbio que pudiera alterar el orden público.
7- La liberación milagrosa
Los apóstoles son entonces encerrados en la cárcel pública (Hechos 5.18). Sin embargo, durante la noche ocurre un acontecimiento extraordinario. Un abre milagrosamente las puertas de la cárcel y ordena a los apóstoles que vuelvan al Templo para anunciar allí «todas las palabras de esta vida» (Hechos 5.19-20).
Esta expresión subraya que el mensaje cristiano es portador de la vida verdadera ofrecida en Jesucristo (Juan 6.68 ; Juan 10.10). El relato recuerda varias liberaciones milagrosas del Antiguo Testamento. José fue sacado de su prisión (Génesis 41.14), Daniel fue librado del foso de los leones (Daniel 6.21-22) y los tres jóvenes hebreos fueron preservados en medio del horno (Daniel 3.24-25). A través de estos diversos relatos, Dios manifiesta su soberanía y su fidelidad hacia sus siervos.
8- La soberanía de Dios
Más tarde, el propio Pedro será liberado milagrosamente de su prisión (Hechos 12.6-11), mientras que Pablo y Silas verán abrirse las puertas de su calabozo en Filipos (Hechos 16.25-26). Sin embargo, estas intervenciones extraordinarias no significan el fin de las persecuciones. Recuerdan más bien que la oposición de los hombres no puede impedir el cumplimiento del designio de Dios (Hechos 4.27-28).
Este tema volverá constantemente en el libro de los Hechos. A pesar de las amenazas, los arrestos y las violencias, la Palabra de Dios prosigue su avance, conforme al proyecto divino anunciado desde el comienzo del libro (Hechos 1.8).
9- El estupor del Sanedrín
Por la mañana, cuando el sumo sacerdote convoca al para interrogar a los presos, los guardias descubren con asombro que las celdas están cuidadosamente cerradas y custodiadas, pero vacías (Hechos 5.21-23). Poco después, se anuncia a las autoridades que los hombres que habían encarcelado se encuentran de nuevo en el Templo y enseñan al pueblo (Hechos 5.25).
La obediencia de los apóstoles es particularmente notable. Apenas liberados, regresan al lugar mismo donde habían sido arrestados. Como Jesús, que enseñaba diariamente en el Templo (San Lucas 19.47), sus discípulos prosiguen su misión sin dejarse intimidar.
10- Un segundo arresto
Desde un punto de vista humano, tales acontecimientos habrían podido llevar a los jefes religiosos a reconsiderar su oposición. Sin embargo, lejos de renunciar a sus planes, persisten en su hostilidad. Los apóstoles son arrestados por segunda vez, pero siempre sin violencia, pues los guardias temen una reacción del pueblo (Hechos 5.26).
Este temor pone de manifiesto la creciente influencia de la predicación apostólica sobre la población. El movimiento cristiano ya no puede ser considerado un simple grupo marginal. Su expansión resulta ya imposible de ignorar.
11- La confesión de Caifás
Cuando los apóstoles comparecen ante el , el sumo sacerdote les dirige este reproche:
«Os mandamos estrictamente que no enseñaseis en ese nombre, y he aquí, habéis llenado a Jerusalén de vuestra enseñanza, y queréis echar sobre nosotros la sangre de ese hombre» (Hechos 5.28).
Paradójicamente, esta acusación constituye una confesión involuntaria del notable éxito de la predicación apostólica. Al reconocer que Jerusalén ha sido llenada de esta enseñanza, Caifás confirma él mismo la rápida expansión del cristianismo. Su negativa a pronunciar el nombre de Jesús manifiesta también la hostilidad persistente que alberga hacia aquel a quien en otro tiempo había entregado a la muerte (San Mateo 26.65-66 ; Juan 19.15).
12- Una obra que los hombres no pueden detener
El conflicto ya no concierne solo a unos cuantos discípulos galileos, sino a una obra que, desde la perspectiva de Lucas, avanza con un poder que los hombres son incapaces de detener. Unos versículos más adelante, expresará él mismo esta verdad declarando: «Si esta obra es de Dios, no podréis destruirla» (Hechos 5.39).
Así, a pesar de las persecuciones y de los repetidos intentos de las autoridades religiosas, el Evangelio prosigue su avance conforme al designio soberano de Dios (Hechos 1.8). El libro de los Hechos mostrará en varias ocasiones que ni las amenazas del , ni las persecuciones, ni siquiera el Imperio romano podrán impedir la difusión del mensaje cristiano hasta los confines de la tierra (Hechos 28.30-31).
El
Los «apóstoles» de Hechos 5.18: ¿los Doce o solo Pedro y Juan?
de Hechos 5.17