Depois da saída dos apóstolos, os membros do começaram a deliberar sobre a atitude a adotar diante dessa situação inédita. As palavras de Pedro haviam suscitado viva ira entre os membros do conselho, a ponto de vários deles cogitarem fazer morrer os apóstolos (Atos 5.33). A oposição ao movimento cristão parecia atingir então um novo grau de gravidade.
Foi nesse contexto que interveio , um , doutor da Lei respeitado por todo o povo (Atos 5.34). Vários anos mais tarde, Paulo lembrará que fora formado em Jerusalém na escola desse renomado mestre (Atos 22.3). A sua intervenção mostra que o não constituía um conjunto perfeitamente homogêneo. Se os , representados notadamente pelo sumo sacerdote, exerciam influência considerável, nem todos os membros do conselho partilhavam necessariamente a mesma avaliação do movimento cristão.
2- Um discurso marcado pela prudência
Enquanto as discussões se tornam particularmente acaloradas, levanta-se para tomar a palavra. Graças ao prestígio de que goza e à moderação do seu discurso, consegue desviar a assembleia de uma decisão extrema. Convida os colegas à prudência e lhes lembra vários precedentes históricos.
Evoca primeiro Teudas, depois Judas, o Galileu, cujos movimentos haviam desaparecido após a morte de seus chefes (Atos 5.36-37). O seu raciocínio se caracteriza pelo pragmatismo: se esse empreendimento é de origem humana, desaparecerá por si mesmo; mas se vem de Deus, ninguém poderá destruí-lo. Aqueles que procurassem combatê-lo correriam até o risco de se encontrar em guerra contra Deus (Atos 5.38-39).
Na perspectiva de Lucas, essas palavras revestem-se de alcance particular. Sem reconhecer explicitamente a origem divina do cristianismo, enuncia um princípio que resume um dos temas maiores do livro de Atos: a obra de Deus não pode ser detida pelos homens (Atos 1.8 ; Atos 5.39).
3- A prudência de Gamaliel
O testemunha antes de tudo uma atitude marcada pela prudência e pelo discernimento. Não reconhece explicitamente a origem divina do movimento cristão e não toma abertamente a defesa dos apóstolos. O seu objetivo parece ser antes impedir uma decisão precipitada e recomendar a espera.
O seu raciocínio repousa numa convicção amplamente partilhada no judaísmo: o tempo acaba por revelar a verdadeira origem de uma obra. Se o movimento iniciado pelos discípulos de Jesus é puramente humano, desaparecerá como os de Teudas e de Judas, o Galileu (Atos 5.36-37). Em contrapartida, se essa obra vem de Deus, seria vão e até perigoso procurar combatê-la (Atos 5.38-39).
É igualmente possível que considerações mais práticas tenham contribuído para favorecer uma solução moderada. Lucas ressalta, com efeito, o favor de que gozavam os apóstolos junto a uma parte importante do povo (Atos 5.13) e lembra que os guardas haviam agido sem violência por temor de uma reação popular (Atos 5.26). Nesse contexto, uma condenação à morte arriscava provocar distúrbios que as autoridades religiosas desejavam, sem dúvida, evitar.
Na perspectiva de Lucas, as palavras de assumem, contudo, um alcance mais profundo do que aquele que provavelmente pretendia o seu autor. Sem confessar a fé cristã, esse enuncia um princípio que se une a um dos grandes temas do livro de Atos: nenhuma oposição humana pode impedir o cumprimento do plano de Deus (Atos 1.8 ; Atos 5.39).
4- A condenação dos apóstolos
Os membros do conselho deixaram-se convencer pelos argumentos de e renunciaram ao seu projeto de morte (Atos 5.40). Os apóstolos foram então chamados de volta diante da assembleia.
Todavia, o não pretendia renunciar à sua autoridade. Depois de infligir aos apóstolos a pena do açoite, as autoridades renovaram-lhes a proibição de falar em nome de Jesus antes de os soltar (Atos 5.40). Esse açoitamento, provavelmente conforme às prescrições da Lei de Moisés (Deuteronômio 25.1-3), constituía um castigo particularmente humilhante e doloroso.
Essa sentença intermediária pode ser entendida como um compromisso entre a vontade de certos membros do conselho de castigar severamente os apóstolos e a atitude mais moderada preconizada por .
5- Uma oposição impotente
Mais uma vez, as autoridades religiosas aparecem incapazes de impedir o avanço do cristianismo nascente. Apesar das ameaças, das prisões e dos castigos, a pregação apostólica continua a se desenvolver em conformidade com o programa anunciado por Cristo antes da sua ascensão (Atos 1.8).
Na perspectiva de Lucas, as próprias perseguições não conseguem fazer obstáculo ao plano de Deus. Pelo contrário, contribuem para pôr em evidência a soberania divina e a eficácia de sua Palavra (Isaías 55.11 ; Atos 6.7 ; Atos 12.24 ; Atos 19.20).
(Atos 1.8) ; (Atos 5.39) ; (Atos 6.7) ; (Atos 12.24) ; (Atos 19.20) – O avanço do Evangelho e a obra de Deus
(Atos 5.13) ; (Atos 5.26) – O favor do povo para com os apóstolos
(Atos 5.33) – A ira do
(Atos 5.34) ; (Atos 22.3) – , doutor da Lei e mestre de Paulo
(Atos 5.36-37) – Teudas e Judas, o Galileu
(Atos 5.38-39) – O conselho de
(Atos 5.40) – O açoitamento dos apóstolos
(Gênesis 50.20) ; (Provérbios 21.1) – Deus dirige os acontecimentos segundo o seu plano
(Deuteronômio 25.1-3) – A pena do açoite na Lei de Moisés
(Isaías 55.11) – A eficácia da Palavra de Deus
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