O discurso de em Atos 5.34-40 constitui um ponto de virada importante no relato de Lucas. Enquanto os membros do , exasperados pelas palavras de Pedro, cogitam matar os apóstolos (Atos 5.33), um homem respeitado intervém para impedir uma decisão irreversível.
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Um personagem particularmente influente
Lucas esclarece que é um fariseu, doutor da Lei, estimado por todo o povo (Atos 5.34). Trata-se muito provavelmente de o Velho, neto do célebre Hilel e mestre de Paulo antes da sua conversão (Atos 22.3).
Ao contrário dos , que dominam então o sacerdócio, os creem na ressurreição, nos anjos e no mundo espiritual (Atos 23.8). não parece ter-se tornado discípulo de Jesus, mas a sua posição mais moderada contrasta com a hostilidade dos .
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Um apelo à prudência
pede primeiro que os apóstolos sejam afastados do conselho (Atos 5.34). Em seguida, convida os seus colegas a refletir antes de agir:
«Considerai bem o que ides fazer a respeito destes homens» (Atos 5.35).
O raciocínio dele é essencialmente pragmático. Ele não procura demonstrar que os apóstolos têm razão, mas que é perigoso combater um movimento cuja origem ainda não está claramente estabelecida.
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Os exemplos de Teudas e de Judas, o galileu
lembra dois movimentos que desapareceram após a morte dos seus líderes:
- Teudas, que reunira cerca de quatrocentos homens (Atos 5.36);
- Judas, o galileu, que se revoltara por ocasião do recenseamento e cujos partidários foram dispersados (Atos 5.37).
O segundo personagem é bem conhecido pelo historiador judeu Flávio Josefo. Judas, o galileu, liderou uma revolta contra o recenseamento organizado sob Quirino por volta do ano 6 d.C. O seu movimento deu origem à corrente dos zelotes.
A menção de Teudas apresenta uma dificuldade cronológica, visto que o historiador Josefo situa outro Teudas sob o procurador Cuspio Fado, por volta dos anos 44-46 d.C. Várias explicações foram propostas:
- pode tratar-se de outro personagem com o mesmo nome;
- Josefo e Lucas podem estar se referindo a acontecimentos diferentes;
- Provavelmente Josefo não registrou todos os agitadores desse período.
Essa dificuldade não põe necessariamente em dúvida a confiabilidade do relato de Lucas.
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Um princípio fundado na soberania de Deus
conclui:
«Se este empreendimento ou esta obra vem dos homens, será destruído; mas, se vem de Deus, não podereis destruí-la; não corrais o risco de ter combatido contra Deus» (Atos 5.38-39).
Essa reflexão lembra certos princípios do Antigo Testamento segundo os quais Deus frustra os projetos humanos e cumpre infalivelmente os seus desígnios (Salmos 33.10-11; Provérbios 19.21; Isaías 46.10).
É notável que um fariseu convide o a considerar a possibilidade de que Deus esteja agindo nesse movimento que eles procuram destruir.
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Uma sabedoria humana insuficiente
O raciocínio de é marcado pela prudência, mas permanece incompleto. Ele não se pronuncia sobre a pessoa de Jesus nem sobre a realidade da sua ressurreição. Preconiza a expectativa em vez da fé.
Ora, em Atos, Deus não chama simplesmente a esperar para ver, mas a arrepender-se e a crer em Cristo (Atos 2.38; Atos 3.19; Atos 4.12).
A neutralidade de é, portanto, preferível à violência dos , mas fica aquém do compromisso que o Evangelho exige.
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Uma intervenção providencial
Os membros do acabam seguindo o conselho dele. Os apóstolos escapam da pena de morte, mas são açoitados e recebem de novo a ordem de não falar mais em nome de Jesus (Atos 5.40).
Sem o saber, torna-se assim um instrumento da providência divina. A sua intervenção permite a continuação da missão apostólica e prepara a expansão da Igreja.
Conclusão
O discurso de ilustra a ironia frequente no livro de Atos. Um mestre judeu respeitado, que não é apresentado como discípulo de Jesus, contribui involuntariamente para a preservação daqueles que os seus colegas querem matar. A sua advertência permaneceu célebre:
«Se esta obra vem de Deus, não podereis destruí-la» (Atos 5.39).
A história da Igreja acabará por dar razão a essa intuição. Apesar das perseguições, das oposições e das tentativas repetidas de fazer desaparecer o cristianismo, a obra iniciada em Jerusalém prosseguirá o seu desenvolvimento até os confins da terra, conforme a promessa do Senhor (Atos 1.8).