Le discours de Gamaliel

Le discours de Gamaliel — afficher la définition INF375 en Actes des apôtres 5.34-40 constitue un tournant important dans le récit de Luc. Alors que les membres du Sanhédrin — afficher la définition INF003, exaspérés par les paroles de Pierre, envisagent de faire mourir les apôtres ( Actes des apôtres 5.33 ), un homme respecté intervient pour empêcher une décision irréversible.

1. Un personnage particulièrement influent

Luc précise que Gamaliel — afficher la définition INF375 est un pharisien, docteur de la Loi, estimé de tout le peuple ( Actes des apôtres 5.34 ). Il s'agit très probablement de Gamaliel — afficher la définition INF375 l'Ancien, petit-fils du célèbre Hillel et maître de Paul avant sa conversion ( Actes des apôtres 22.3 ).

Contrairement aux sadducéens — afficher la définition INF001 qui dominent alors le sacerdoce, les pharisiens — afficher la définition INF002 croient à la résurrection, aux anges et au monde spirituel ( Actes des apôtres 23.8 ). Gamaliel — afficher la définition INF375 ne semble pas être devenu disciple de Jésus, mais sa position plus modérée contraste avec l'hostilité des sadducéens — afficher la définition INF001.

2. Un appel à la prudence

Gamaliel — afficher la définition INF375 demande d'abord que les apôtres soient éloignés du conseil ( Actes des apôtres 5.34 ). Il invite ensuite ses collègues à réfléchir avant d'agir :

« Prenez garde à ce que vous allez faire à l'égard de ces hommes » ( Actes des apôtres 5.35 ).

Son raisonnement est essentiellement pragmatique. Il ne cherche pas à démontrer que les apôtres ont raison, mais qu'il est dangereux de combattre un mouvement dont l'origine n'est pas encore clairement établie.

3. Les exemples de Theudas et de Judas le Galiléen

Gamaliel — afficher la définition INF375 rappelle deux mouvements qui ont disparu après la mort de leurs chefs :

• Theudas, qui avait rassemblé environ quatre cents hommes ( Actes des apôtres 5.36 ) ;
• Judas le Galiléen, qui s'était révolté lors du recensement et dont les partisans avaient été dispersés ( Actes des apôtres 5.37 ).

Le second personnage est bien connu par l'historien juif Flavius Josèphe. Judas le Galiléen mena une révolte contre le recensement organisé sous Quirinius vers l'an 6 après Jésus-Christ. Son mouvement donna naissance au courant des zélotes.

La mention de Theudas pose une difficulté chronologique puisque l'historien Josèphe situe un autre Theudas sous le procurateur Cuspius Fadus, vers 44-46 après Jésus-Christ. Plusieurs explications ont été proposées :

• il pourrait s'agir d'un autre personnage portant le même nom ;
• Josèphe et Luc pourraient évoquer des événements différents ;
• Josèphe n'a probablement pas recensé tous les agitateurs de cette période.

Cette difficulté ne remet pas nécessairement en cause la fiabilité du récit de Luc.

4. Un principe fondé sur la souveraineté de Dieu

Gamaliel — afficher la définition INF375 conclut :

« Si cette entreprise ou cette œuvre vient des hommes, elle se détruira ; mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez la détruire ; ne courez pas le risque d'avoir combattu contre Dieu » ( Actes des apôtres 5.38-39 ).

Cette réflexion rappelle certains principes de l'Ancien Testament selon lesquels Dieu renverse les projets humains et accomplit infailliblement ses desseins ( Psaumes 33.10-11 ; Proverbes 19.21 ; Esaïe 46.10 ).

Il est remarquable qu'un pharisien invite le Sanhédrin — afficher la définition INF003 à envisager la possibilité que Dieu soit à l'œuvre dans ce mouvement qu'ils cherchent à détruire.

5. Une sagesse humaine insuffisante

Le raisonnement de Gamaliel — afficher la définition INF375 est empreint de prudence, mais il demeure incomplet. Il ne se prononce pas sur la personne de Jésus ni sur la réalité de sa résurrection. Il préconise l'attentisme plutôt que la foi.

Or, dans les Actes, Dieu n'appelle pas simplement à attendre pour voir, mais à se repentir et à croire au Christ ( Actes des apôtres 2.38 ; Actes des apôtres 3.19 ; Actes des apôtres 4.12 ).

La neutralité de Gamaliel — afficher la définition INF375 est donc préférable à la violence des sadducéens — afficher la définition INF001, mais elle reste en deçà de l'engagement demandé par l'Évangile.

6. Une intervention providentielle

Les membres du Sanhédrin — afficher la définition INF003 suivent finalement son avis. Les apôtres échappent à la peine de mort, mais ils sont battus et reçoivent à nouveau l'ordre de ne plus parler au nom de Jésus ( Actes des apôtres 5.40 ).

Sans le savoir, Gamaliel — afficher la définition INF375 devient ainsi un instrument de la providence divine. Son intervention permet la poursuite de la mission apostolique et prépare l'expansion de l'Église.

Conclusion

Le discours de Gamaliel — afficher la définition INF375 illustre l'ironie fréquente du livre des Actes. Un maître juif respecté, qui n'est pas présenté comme un disciple de Jésus, contribue involontairement à la préservation de ceux que ses collègues veulent faire mourir. Son avertissement est demeuré célèbre :

« Si cette œuvre vient de Dieu, vous ne pourrez la détruire » ( Actes des apôtres 5.39 ).

L'histoire de l'Église donnera finalement raison à cette intuition. Malgré les persécutions, les oppositions et les tentatives répétées pour faire disparaître le christianisme, l'œuvre commencée à Jérusalem poursuivra son développement jusqu'aux extrémités de la terre, conformément à la promesse du Seigneur ( Actes des apôtres 1.8 ).