Assistimos aqui aos últimos instantes do ministério terrestre do Messias Jesus. Na quinta-feira, 12 de maio de 33, Jesus e seus discípulos encontram-se no , a caminho de Betânia, a aldeia de Marta, Maria e Lázaro (Lucas 24.50 ; João 11.1). Esse lugar provavelmente não foi escolhido ao acaso. Jesus havia permanecido ali com frequência (Lucas 21.37), ali pronunciara seu discurso sobre os tempos do fim (Mateus 24.3) e foi também em suas encostas, no jardim do Getsêmani, que ele viveu as horas de angústia que precederam sua prisão (Mateus 26.36-46).
Depois de ter conversado longamente com seus discípulos e de lhes ter confiado suas últimas recomendações, em particular a ordem de aguardar a promessa do Pai e de tornar-se suas testemunhas até os confins da terra (Atos 1.4-8), o Messias Jesus é subitamente elevado ao céu. Uma nuvem o oculta progressivamente de seus olhos (Atos 1.9). Esse acontecimento extraordinário marca o fim de suas aparições terrestres e seu retorno para junto do Pai.
2- O espanto dos discípulos
Os discípulos sabiam que Jesus devia voltar para aquele que o havia enviado (João 14.2-3 ; João 16.28 ; João 20.17). No entanto, nada permite pensar que esperassem assistir a uma manifestação sobrenatural como essa. O espanto deles é evidente, pois permanecem imóveis, com o olhar voltado para o céu (Atos 1.10). A última pergunta que fizeram mostra, aliás, que ainda esperavam uma restauração próxima do reino de Israel (Atos 1.6). A maneira como se deu essa separação tinha, portanto, tudo para surpreendê-los.
3- O testemunho dos mensageiros celestes
Enquanto os discípulos ainda contemplam o céu, dois homens vestidos de branco aparecem ao lado deles (Atos 1.10). Lucas os apresenta como mensageiros celestes. Poderia tratar-se dos mesmos anjos que, algumas semanas antes, haviam anunciado a ressurreição às mulheres (Lucas 24.4-7), mas essa identificação permanece hipotética e o texto não permite afirmá-la com certeza.
Esses mensageiros fazem então uma declaração de importância considerável para a esperança cristã: «Este Jesus, que dentre vós foi elevado ao céu, virá do mesmo modo como o vistes subir ao céu» (Atos 1.11). Essa promessa marcaria profundamente a fé da Igreja primitiva. Os primeiros cristãos viviam na expectativa do retorno glorioso do Senhor (1 Tessalonicenses 1.9-10 ; Filipenses 3.20).
4- A esperança do retorno de Cristo
Esse anúncio lembra também a profecia de Zacarias, segundo a qual o Senhor porá os pés sobre o por ocasião de sua intervenção final (Zacarias 14.4). Segundo uma interpretação amplamente difundida no cristianismo, o monte que foi testemunha da partida do Messias poderia ser também o de seu retorno glorioso.
No entanto, essa esperança suscitou rapidamente certas indagações e, por vezes, expectativas exageradas. Alguns crentes pareciam imaginar um retorno imediato do Senhor. O apóstolo Paulo precisou então fazer vários esclarecimentos, a fim de enquadrar essa expectativa e lembrar que certos acontecimentos ainda deviam ocorrer antes da vinda de Cristo (1 Tessalonicenses 4.13-18 ; 2 Tessalonicenses 2.1-12).
5- Uma nova fase da obra de Cristo
A ascensão não constitui, portanto, o término da obra do Messias Jesus, mas uma etapa decisiva em seu cumprimento. Ela marca a transição entre seu ministério terrestre e sua atividade celeste. Doravante exaltado junto do Pai, Cristo prossegue sua obra por meio do Espírito Santo e do testemunho de seus discípulos, na expectativa de seu retorno glorioso anunciado pelos mensageiros celestes.
Quanto ao conteúdo, este texto me parece inteiramente digno de um comentário bíblico sério. Situa-se mais no registro de uma obra de exegese evangélica acessível do que no de um artigo universitário especializado, o que me parece particularmente adequado ao projeto de um comentário contínuo dos Atos dos Apóstolos destinado a um amplo público leitor.
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