De genezing van de man die van de geboorte af kreupel was en de toespraak die erop volgt, trekken snel de aandacht van de religieuze Joodse autoriteiten. Terwijl Petrus nog tot de menigte spreekt, komen de priesters, de bevelhebber van de tempel en de tussenbeide en laten zij Petrus en Johannes arresteren (Handelingen 4.1-3).
Lucas vermeldt dat zij hevig verontwaardigd waren omdat de leerlingen het werk van Jezus voortzetten en vooral omdat zij, via zijn opstanding, de opstanding van de doden verkondigden (Handelingen 4.2). Deze laatste bewering viel bij de bijzonder slecht, want zij geloofden noch in de opstanding noch in het bestaan van engelen (Mattheüs 22.23 ; Handelingen 23.8).
2- Een onverwachte situatie voor de leiders van het volk
De verrassing van de religieuze leiders moet groot zijn geweest. Enkele weken eerder hadden zij de veroordeling en terechtstelling van Jezus bewerkt (Johannes 19.15-16) en konden zij redelijkerwijs menen daarmee een einde te hebben gemaakt aan de beweging die hij had opgewekt. Nu ontdekken zij echter dat zijn leerlingen zijn werk hebben overgenomen en het openlijk voortzetten.
Bovendien stellen zij vast dat een man die van de geboorte af kreupel was en bij de inwoners van Jeruzalem goed bekend was, op wonderbaarlijke wijze is genezen (Handelingen 3.2 ; Handelingen 4.16). Zo'n wonder maakt elke poging tot tegenspraak bijzonder moeilijk.
3- Een voorzichtig uitgevoerde arrestatie
De autoriteiten besluiten dus degenen te laten arresteren die zij als de voornaamste verantwoordelijken voor deze religieuze onrust beschouwen. Zij lijken echter elk geweld te vermijden, uit vrees een reactie van het volk uit te lokken. De menigte blijft de apostelen gunstig gezind, en velen verheerlijken God om dit wonder (Handelingen 4.21).
Deze voorzichtigheid doet denken aan de houding die de leden van het al tijdens de bediening van Jezus hadden aangenomen, toen zij herhaaldelijk de reacties van het volk vreesden (Mattheüs 21.26 ; Markus 12.12).
4- Een opmerkelijke groei van de Kerk
Sinds Pinksteren kent de christelijke gemeenschap van Jeruzalem een opmerkelijke groei. De groep van ongeveer honderdtwintig leerlingen, die eerder werd genoemd (Handelingen 1.15), was al aanzienlijk gegroeid na de eerste toespraak van Petrus, toen ongeveer drieduizend mensen zich bij de Kerk aansloten (Handelingen 2.41).
Lucas vermeldt nu dat het aantal gelovigen ongeveer vijfduizend mannen bedraagt (Handelingen 4.4). Deze mededeling laat zien dat de eerste christenen zich bewust waren van het belang dat deze jonge gemeenschap had gekregen, ook al moet dit getal waarschijnlijk als een schatting worden opgevat.
5- Waarom waren de autoriteiten niet eerder opgetreden?
Dat de autoriteiten met Pinksteren niet ingrepen, kan door verscheidene factoren worden verklaard. Jeruzalem ontving toen een enorme menigte pelgrims die gekomen waren om Sjavoeot, het Wekenfeest, te vieren (Handelingen 2.5), waardoor elk repressief optreden bijzonder delicaat was. Bovendien hadden de religieuze leiders waarschijnlijk geen idee van de omvang die deze beweging zou aannemen.
Enkele weken later ziet de situatie er anders uit. De autoriteiten beseffen dat de beweging die door Jezus op gang was gebracht, met zijn dood niet is uitgedoofd, maar zich midden in Jeruzalem blijft ontwikkelen.
6- De eerste gevangengezette apostelen
Onder deze omstandigheden lijkt de arrestatie van de twee voornaamste woordvoerders van de beweging de autoriteiten het meest doeltreffende middel om deze uitbreiding te trachten af te remmen. Petrus en Johannes zijn zo de eerste apostelen die om hun getuigenis gevangenschap ondergaan, waarmee de waarschuwingen in vervulling gaan die Jezus hun tijdens zijn bediening had gegeven (Mattheüs 10.17-18 ; Johannes 15.20).
Paradoxaal genoeg luidt deze eerste vervolging het begin in van een verzet dat de Kerk niet zal doen verdwijnen, maar juist zal bijdragen aan haar groei en verspreiding, overeenkomstig het programma dat de Heer had aangekondigd (Handelingen 1.8).
7- De beginfase van het verzet tegen de Kerk
Het is mogelijk dat de christelijke gemeenschap, snel op de hoogte gebracht van de arrestatie van Petrus en Johannes, in gebed bijeenkwam om Gods hulp te zoeken. Deze veronderstelling lijkt des te aannemelijker omdat Lucas iets verderop een gebedsbijeenkomst vermeldt die op hun vrijlating volgde (Handelingen 4.23-31).
De werkelijkheid van de vervolging temperde voortaan het enthousiasme dat de eerste successen van de apostolische prediking hadden gewekt. De jonge Kerk ontdekt dat zij zal moeten leren leven te midden van verzet en voortdurend te steunen op de bijstand van de Heilige Geest. Een nieuw hoofdstuk van haar geschiedenis begint, gekenmerkt door zowel groei als de eerste uitingen van vijandigheid vanuit de religieuze wereld.
De
De