Slechts enkele dagen na de grote toespraak op de Pinksterdag van zondag 22 mei 33 (Handelingen 2.14-40) bevinden Petrus en Johannes zich opnieuw in de tempel, ditmaal voor een aanzienlijke menigte die gekomen is om de spectaculaire genezing te zien van een man die van de geboorte af kreupel was en bij de inwoners van Jeruzalem goed bekend was (Handelingen 3.1-10).
Net als met Pinksteren ziet Petrus in dit wonder een nieuwe gelegenheid om het evangelie te verkondigen, en hij neemt vanzelfsprekend het woord om de menigte de betekenis van deze buitengewone gebeurtenis uit te leggen.
2- Een boodschap die op de persoon van Christus is gericht
De toespraak van Petrus, bijzonder krachtig, doet in sommige opzichten denken aan die van Johannes de Doper. Zoals de voorloper roept hij zijn toehoorders op tot berouw en bekering (Mattheüs 3.1-2 ; Handelingen 3.19). Zijn boodschap onderscheidt zich echter door haar diep christocentrische karakter.
Heel zijn betoog loopt uit op de persoon van de Messias Jezus, zijn dood, zijn opstanding en zijn verheerlijking bij de Vader (Handelingen 3.13-15). Zonder het theologische vocabulaire te gebruiken dat later in de brieven zou worden uitgewerkt, zet Petrus al de grondslagen uiteen van de verlossing die door het offer van Christus tot stand is gebracht. Hij die door mensen was verworpen en aan de dood was overgeleverd, is door God opgewekt en verhoogd (Handelingen 3.15).
Voortaan gebeuren de wonderen in zijn naam en wordt de vergeving van de zonden aan de mensen aangeboden (Handelingen 3.16 ; Handelingen 3.19).
3- Het berouw en de tijden van verkwikking
In tegenstelling tot de toespraak op de Pinksterdag maakt Petrus hier geen uitdrukkelijk gewag van de waterdoop noch van de gave van de Heilige Geest. Zijn onmiddellijke doel is vooral de uit te leggen en aan te tonen dat Jezus werkelijk de Messias is die door Mozes en de profeten werd aangekondigd (Deuteronomium 18.15 ; Handelingen 3.22-24).
Hij benadrukt eveneens dat berouw nodig is, opdat de zonden worden uitgewist en de door God aangekondigde tijden van verkwikking aanbreken (Handelingen 3.19-21).
4- De uitwerking van de toespraak
Lucas vermeldt de onmiddellijke resultaten van deze tweede prediking niet zo nauwkeurig als hij dat bij de toespraak op de Pinksterdag had gedaan. Het is trouwens mogelijk dat een groot deel van het gehoor Petrus al enkele dagen eerder had gehoord en zich reeds bij de jonge christelijke gemeenschap had aangesloten (Handelingen 2.41).
Toch laat de snelle reactie van de religieuze autoriteiten, die Petrus en Johannes laten arresteren (Handelingen 4.1-3), zien dat deze nieuwe toespraak een aanzienlijke uitwerking had. Lucas vermeldt immers dat "velen van hen die het woord hadden gehoord, tot geloof kwamen" en dat het totale aantal gelovigen toen ongeveer vijfduizend mannen bedroeg (Handelingen 4.4).
Het is dus aannemelijk dat deze tweede prediking aanzienlijk heeft bijgedragen aan de groei van de Kerk van Jeruzalem, zonder dat precies te bepalen is hoeveel nieuwe gelovigen er bij deze gelegenheid zijn bijgekomen.
5- Petrus en Johannes, twee onafscheidelijke medewerkers
Johannes vergezelt Petrus tijdens al deze gebeurtenissen, maar Lucas geeft geen enkel woord van hem weer. Dit stilzwijgen betekent echter niet dat hij werkloos bleef. De beschouwen Petrus en Johannes duidelijk als onafscheidelijke deelnemers aan dit zendingswerk en zullen hen samen voor het laten verschijnen (Handelingen 4.13).
Sinds de Evangeliën worden deze twee leerlingen veelvuldig samen genoemd (Lukas 22.8 ; Johannes 20.2-8), en het boek Handelingen bevestigt deze nauwe samenwerking.
Lucas vermeldt niet verder waar de andere apostelen zich bevinden, noch de honderdtwintig leerlingen die eerder werden genoemd (Handelingen 1.15). Het verhaal concentreert zich in hoofdzaak op Petrus en Johannes, zonder de aanwezigheid van andere gelovigen in de buurt uit te sluiten. Door deze literaire concentratie kan Lucas de bijzondere rol belichten die deze twee mannen in de beginperiode van de Kerk speelden.
6- Wonderen in dienst van de prediking
De verhalen van Lucas laten zien dat wonderen geregeld gelegenheden worden om het evangelie te verkondigen. Ze zijn nooit een doel op zich, maar trekken de aandacht van de menigten om hen naar de Messias Jezus te leiden.
Petrus treedt vanzelfsprekend op als de voornaamste woordvoerder van de apostelgroep, een rol die hij al vervulde tijdens de aardse bediening van de Heer (Mattheüs 16.16 ; Johannes 6.68-69).
7- Een voortzetting van de prediking van de profeten
De oproep tot berouw was voor de Joodse toehoorders niets nieuws. Dit begrip behoorde al lang tot de spiritualiteit van Israël en speelde een belangrijke rol in het onderwijs van de profeten (Jesaja 55.7 ; Joël 2.12-13). Johannes de Doper zelf had dit thema aan het begin van zijn bediening hernomen (Mattheüs 3.1-2).
De toehoorders van Petrus waren dus allerminst verrast door deze oproep om tot God terug te keren. Het werkelijk nieuwe lag elders: de grondslag van het heil werd niet langer gezocht in de offers van de tempel, maar in de persoon van Jezus Christus zelf.
Petrus stelt nu de gekruisigde en opgewekte Messias voor als de vervulling van de beloften die aan de aartsvaders en de profeten waren gedaan (Handelingen 3.25-26). Zo sluit de apostolische prediking aan bij het bijbelse jodendom en luidt zij tegelijk een nieuwe fase in de heilsgeschiedenis in, gericht op de persoon en het verlossingswerk van de Heer Jezus Christus.
8- Een in hoofdzaak Joods gehoor
De tweede toespraak van Petrus is duidelijk gericht tot een in hoofdzaak Joods gehoor. Hij werd uitgesproken op het terrein van de tempel, berust geheel op de Schriften van Israël en doet een beroep op verwijzingen die de Joden van de eerste eeuw vertrouwd waren.
Petrus richt zich tot zijn landgenoten als tot de erfgenamen van de beloften die aan Abraham en de profeten waren gedaan. Zijn doel is niet hen de God van Israël te laten ontdekken, die zij al kennen, maar hun aan te tonen dat Jezus van Nazareth de Messias is die al lang was aangekondigd en dat de beloften van het verbond voortaan in hem hun vervulling vinden (Handelingen 3.25-26).
De