ANN031

De hogepriesters

Het artikel onderzoekt de rol van de hogepriesters onder de Romeinse bezetting, met de nadruk op Annas en Kajafas, en de verwevenheid van religieuze en politieke macht. De benoeming van de hogepriesters werd door Rome beïnvloed, dat zich van hun trouw verzekerde.

10 min Hogepriester Sanhedrin Hanna Kajafas Rome 4 verzen 2 boeken

Voor meer informatie

U kunt raadplegen:

Inleiding

De hogepriester, als voornaamste verantwoordelijke van de Joodse rechtbank, het , is een vooraanstaande figuur in de samenleving. Hij is de tweede belangrijkste persoon van het land, vlak na de Romeinse procurator. Zijn invloed is aanzienlijk, want hij controleert de tempel en alle religieuze activiteiten. In deze samenleving, waarin het religieuze en het politieke nauw met elkaar verweven zijn, neemt de hogepriester een centrale positie in.

De Romeinse macht begreep snel het belang van dit ambt. Zo namen de verschillende vertegenwoordigers in de loop van de jaren van bezetting het initiatief om mannen in dit ambt te benoemen die, zo niet op hun loonlijst, dan toch gunstig gezind waren tegenover Rome en gemakkelijk te manipuleren.

Eén punt verbaast ons echter. In het derde evangelie vinden we toespelingen op twee hogepriesters die samen zouden hebben gefungeerd in de tijd van de Messias Jezus. Hoe kunnen we deze bewering van Lucas verklaren?

I. De tekst van het Evangelie volgens Lucas

Volgens de informatie die Lucas geeft, bekleden namelijk twee personen in het bijzonder deze begeerde positie: Annas en Kajafas.

Bekijk de NEG-versie van Lukas 3.1-2.

Deze uitdrukking is ongebruikelijk. In het algemeen vond de opvolging plaats na het overlijden van de vorige ambtsdrager, en was er maar één hogepriester in functie. Deze zat het voor, voornamelijk bij religieuze aangelegenheden.

De nakomelingen van Aäron, uit de stam van Levi, vervulden de taken van priester. Zij waren verantwoordelijk voor de verschillende offers en voor het functioneren van de tabernakel en later van de tempel. Zij benoemden een leider, die de titel van hogepriester droeg. Dit ambt, dat meestal werd bekleed door het hoofd van de invloedrijkste familie, ging gewoonlijk over van vader op zoon.

Dit begeerde ambt kon veel begeerte opwekken. De democratische beginselen die wij vandaag kennen, bestonden in die tijd niet en het volk had niets te zeggen. De benoeming bleef in handen van de religieuze vertegenwoordigers.

II. De periode van de Romeinse overheersing

Onder de Romeinse bezetting kozen de verschillende zittende prefecten de hogepriester, de hoogste Joodse verantwoordelijke, op grond van zijn trouw aan Rome. Bijgevolg was het mogelijk dat verscheidene hogepriesters nog in leven waren en de titel eershalve behielden.

Annas werd bijvoorbeeld in 6 of 7 n.Chr. benoemd als opvolger van Joazar, die door het volk was benoemd. Na Ismaël, Eleazar en Simon werd Jozef Kajafas in 18 n.Chr. benoemd door de procurator van Judea, Valerius Gratus. Hij bekleedde dit ambt bijna 20 jaar voordat hij in 36 n.Chr. werd afgezet.

Het is dus niet verrassend dat er verscheidene hogepriesters tegelijk in leven waren. Maar slechts één van hen oefende op een bepaald moment daadwerkelijk de macht uit.

III. Kajafas

Kajafas werd in 18 n.Chr. door de prefect van Judea, Valerius Gratus, bekleed met de titel van hogepriester en bekleedde dit ambt ongeveer twee decennia. Eerder had Valerius Gratus vier hogepriesters benoemd en vervolgens afgezet, onder wie Annas, de schoonvader van Kajafas. Annas oefende zijn functie uit van het jaar 6 tot het jaar 15 en werd opgevolgd door Ismaël, Eleazar en Simon, die het ambt elk ongeveer drie jaar bekleedden.

Het was duidelijk vastgelegd dat de hogepriester zich moest onderwerpen aan het gezag van de Romeinse prefect. Kajafas, die deze voorwaarden goed had begrepen, onderhield goede betrekkingen met Pontius Pilatus. Hoewel de de volken die zij hadden veroverd enige autonomie toestonden, bleven zij niettemin de onbetwiste heersers. Een voormalig hogepriester behield zijn titel eershalve. Deze hogepriesters behoorden tot erkende, rijke en invloedrijke families en woonden in de hoger gelegen wijken van Jeruzalem, vlak bij de tempel. De armste inwoners woonden in het lager gelegen deel van de stad. Dit verklaart het gemak en de snelheid waarmee Jezus, de Messias, na zijn arrestatie eerst voor Annas en daarna voor Kajafas kon worden gebracht.

Volgens Johannes 11.47-50 riepen de overpriesters en de het bijeen en uitten hun bezorgdheid over de vele wonderlijke tekenen die Jezus had verricht. Zij vreesden dat, als Jezus zo bleef handelen, allen in hem zouden geloven en de zouden komen om hun stad en hun volk te vernietigen. Kajafas, die dat jaar hogepriester was, raadde hun toen aan dat het beter was dat één mens voor het volk stierf dan dat het hele volk te gronde ging.

Het standpunt van Kajafas, en bij uitbreiding dat van een grote meerderheid van het , was duidelijk. Het was ondenkbaar hun instellingen ter discussie te stellen, zoals Jezus deed. Deze Man moest dus verdwijnen. Moest hun systeem, dat hen in staat stelde te leven, rijk te worden, machtsposities te bekleden en in prachtige woningen op de hoogten van Jeruzalem te wonen, door één Man ter discussie worden gesteld? Het is duidelijk dat het lot van Jezus bezegeld was.

Kajafas en Pontius Pilatus bestuurden het land ongeveer tien jaar, dat wil zeggen gedurende de hele ambtsperiode van Pontius Pilatus. Beiden werden omstreeks dezelfde tijd afgezet. Pontius Pilatus werd in 26 n.Chr., onder de regering van keizer Tiberius, benoemd tot prefect van Judea. Hij bekleedde dit ambt ongeveer tien tot elf jaar. Hij werd om een onbekende reden afgezet door de proconsul van Syrië, Lucius Vitellius, en eind 36 of begin 37 n.Chr. naar Rome teruggestuurd om zich voor de keizer te verantwoorden. Na zijn aankomst in Rome verliest de geschiedenis zijn spoor.

Jozef, genaamd Kajafas, werd in 18 n.Chr. door de Romeinse prefect van Judea, Valerius Gratus, benoemd tot hogepriester van de tempel in Jeruzalem. Hij bekleedde dit ambt bijna 20 jaar. Kajafas werd eind 36 of uiterlijk in april 37 n.Chr. afgezet door de legaat van Syrië, Lucius Vitellius. Na zijn afzetting verliest de geschiedenis zijn spoor.

Het is dus redelijk te concluderen dat deze twee mannen elkaar goed kenden en dat zij, ondanks hun meningsverschillen, gemakkelijk compromissen wisten te vinden.

IV. Annas

Ananus, in de Bijbel Annas genoemd, werd in het jaar 15 na negen jaar dienst door Valerius Gratus afgezet. Als schoonvader van Kajafas kwam hij uit een van de invloedrijkste families van zijn tijd en stond hij bekend om zijn rijkdom. De historische bronnen beschrijven hem als een trotse, driest en wrede man. Een halve eeuw lang behield hij zijn macht over het , want vijf van zijn zonen werden op hun beurt hogepriester.

Er staat geschreven in:

Johannes 18.13 (De Heilige Schrift 1917) :
En leidden Hem henen, eerst tot Annas; want hij was de vrouws vader van Kajafas, welke deszelven jaars hogepriester was.
De Heilige Schrift 1917, publiek domein — tekst: eBible.org

En hij wordt vermeld in:

Johannes 18.24 (De Heilige Schrift 1917) :
(Annas dan had Hem gebonden gezonden tot Kajafas, den hogepriester.)
De Heilige Schrift 1917, publiek domein — tekst: eBible.org

De invloed van Annas is duidelijk, want het was bij hem dat de Joden Jezus, de Messias, na zijn arrestatie eerst voorleidden. Daarna was hij het die Jezus naar zijn schoonzoon stuurde, de zittende hogepriester. Opmerkelijk is dat hij Jezus liet binden, waarmee hij zijn gezag en zijn positie deed gelden. De boodschap aan zijn schoonzoon, de wettelijke verantwoordelijke, was duidelijk: men moest zo snel mogelijk van deze indringer af. Kajafas had niet langer de macht over leven en dood bij veroordelingen. Door zich tot de Romeinse prefect te wenden, werd duidelijk dat de enige overwogen veroordeling de dood was. Deze boodschap was ook duidelijk voor Pontius Pilatus, die verbaasd was dat dit religieuze probleem niet rechtstreeks door het werd behandeld.

Conclusie

Het is niet ongebruikelijk dat verscheidene hogepriesters tegelijkertijd in leven zijn. Lucas en Johannes, die goed op de hoogte waren van de politieke situatie van hun tijd, hebben hierin geen fout gemaakt.

Annas behield, ondanks zijn afzetting, bijna vijftig jaar lang een aanzienlijke invloed, dankzij de benoeming van zijn zonen en zijn schoonzoon in dit sleutelambt: dat van hogepriester.

Hoewel de Romeinse macht de veroverde volken enige autonomie toestond, oefende zij niettemin controle uit over alle politieke en religieuze beslissingen die gevolgen hadden voor de samenleving. Door de verantwoordelijken rechtstreeks te benoemen en af te zetten, herinnerde Rome er voortdurend aan wie in de regio de macht in handen had.