Bekering is geen nieuwigheid die door het christendom is ingevoerd. Zij hoort diep bij het Joodse geloof en de Joodse spiritualiteit. Wat het Nieuwe Testament brengt, is niet het principe van de bekering zelf, maar het verband ervan met de persoon van de Messias Jezus en met de uitstorting van de Heilige Geest.
1- De bekering in het Oude Testament
Het idee van terugkeer tot God is alomtegenwoordig in de Hebreeuwse Schriften. De profeten roepen Israël voortdurend op zich van zijn overtredingen af te keren:
„Keert terug naar mij met heel uw hart” (Joël 2.12).
„Laat de goddeloze zijn weg verlaten (...) en terugkeren tot de ” (Jesaja 55.7).
„Keert terug, weerspannige kinderen” (Jeremia 3.22).
Het Hebreeuwse werkwoord sjoev („terugkeren”) drukt dit idee van bekering en terugkeer tot God uit. Bekering houdt dus een verandering van gedrag en een herstel van de verhouding met God in.
2- De bekering in het jodendom van de Tweede Tempel
In de eerste eeuw nam de bekering (tesjoeva) al een centrale plaats in de Joodse vroomheid in. De gebeden, de vasten, de Grote Verzoendag (Jom Kippoer) en de offers in de tempel hingen samen met het zoeken naar goddelijke vergeving (Leviticus 16.29-34).
Ook de Psalmen drukken deze weg uit:
„O God, schep in mij een rein hart” (Psalmen 51.10).
3- Johannes de Doper predikte al de bekering
Vóór Jezus riep Johannes de Doper Israël op:
„Bekeert u, want het koninkrijk der hemelen is nabij” (Mattheüs 3.2).
Zijn doop was:
„een doop van bekering tot vergeving van zonden” (Markus 1.4).
Jezus zelf neemt deze oproep over:
„Bekeert u en geloof het goede nieuws” (Markus 1.15).
4- Petrus vernieuwt dus niet alleen
Wanneer Petrus verklaart:
„Bekeert u, en laat ieder van u gedoopt worden in de naam van Jezus Christus” (Handelingen 2.38),
kennen zijn Joodse toehoorders het begrip bekering al volkomen. Het nieuwe ligt elders:
- de vergeving wordt voortaan geschonken in de naam van Jezus;
- de gekruisigde en opgestane Messias wordt voorgesteld als het fundament van het heil;
- de gave van de Heilige Geest wordt aan de gelovigen beloofd (Handelingen 2.38-39);
- het nieuwe verbond dat door de profeten werd aangekondigd, begint werkelijkheid te worden (Jeremia 31.31-34; Ezechiël 36.25-27).
5- De bekering in het rabbijnse jodendom
Na de verwoesting van de tempel in het jaar 70 zal het rabbijnse jodendom aan de tesjoeva („terugkeer”) een essentiële plaats blijven geven. Zij blijft tot op heden een van de pijlers van de Joodse spiritualiteit, in het bijzonder gedurende de tien dagen van berouw die aan Jom Kippoer voorafgaan.
Conclusie
Vanuit historisch en theologisch oogpunt maakt de bekering volledig deel uit van het jodendom. Petrus introduceert dus geen nieuw begrip wanneer hij zijn toehoorders oproept zich te bekeren. De nieuwheid van zijn boodschap ligt hierin dat hij de Messias Jezus voortaan voorstelt als het middel waardoor God de vergeving van zonden en de gave van de Heilige Geest schenkt (Handelingen 2.38). Zo staat de apostolische prediking in het verlengde van de oproep van de profeten van het Oude Testament, terwijl zij die oproep tegelijk zijn christologische vervulling geeft.