I tre Vangeli sinottici descrivono la successione degli eventi in questo modo: il battesimo di Gesù, seguito da una rapida partenza per la Galilea, provocata dall’arresto di Giovanni il Battista. L’apostolo Giovanni, invece, fornisce dettagli aggiuntivi che, a prima vista, sembrano contraddire i racconti di Matteo, Marco e Luca.
Abbiamo esaminato la cronologia del Vangelo secondo Giovanni nell’appendice ANN064 : I giorni seguenti annotati da Giovanni, per determinare una successione dei fatti coerente con le informazioni dei sinottici. La visita riferita soltanto da Giovanni sottolinea la notorietà di Giovanni il Battista e solleva diversi punti di osservazione:
1- La fama di Giovanni il Battista non si è costruita in pochi mesi. Non avendo compiuto alcun miracolo (Giovanni 10.41) per attirare l’attenzione e con una predicazione piuttosto diretta, la durata di 3,5 anni di ministero proposta da Daniele corrisponde bene ai racconti evangelici.
2- La prima domanda dei religiosi riguarda il Messia, pensando al Messia regale, seguita da un accostamento alla venuta di Elia. Questo indica la loro conoscenza delle profezie.
3- L’interesse dei per il battesimo praticato da Giovanni il Battista suggerisce che ritenessero questa pratica di competenza dell’autorità del Messia o di Elia.
4- Il messaggio centrale di Giovanni il Battista è l’annuncio della venuta del Messia regale.
Gli scritti di Qumran rivelano che gli ebrei dell’epoca attendevano due messia: uno regale e uno sacerdotale. Le domande dei riflettono questa attesa, evocando prima il Messia regale, poi il profeta o il Messia sacerdotale.
Giovanni è l’unico a precisare il luogo di questi eventi: Betania al di là del Giordano (Giovanni 1.28), da non confondere con il villaggio vicino a Gerusalemme in cui abitavano Lazzaro, . Questo luogo, oggi difficile da localizzare, ha dato origine a diverse interpretazioni geografiche.
È significativo che Giovanni abbia cercato di fornire maggiori dettagli su alcuni eventi già menzionati nei sinottici, senza prevedere le difficoltà interpretative che ciò avrebbe potuto generare. Si limita a narrare eventi vissuti personalmente, affermando così che la verità non si contraddice.
Lo spostamento di questi responsabili politici suggerisce che Giovanni il Battista non partecipasse più a quelle riunioni nel Tempio; altrimenti i religiosi avrebbero approfittato della sua presenza per interrogarlo. La festa di iniziava pochi giorni dopo!