В нескольких стихах Лука показывает, что избранный в число Семерых (Деяния 6.1-6) отнюдь не ограничивался материальным попечением. Стефан предстаёт также как особенно деятельный проповедник и свидетель, чьё служение во многом напоминает служение апостолов.
Исполненный благодати и силы, он совершает «великие чудеса и знамения в народе» (Деяния 6.8) и проявляет мудрость, вдохновлённую Святым Духом, из-за которой его противники не могут опровергнуть его доводов (Деяния 6.10).
Так Лука показывает, что возвещение Евангелия и осуществление духовных даров не были исключительной привилегией Двенадцати. Другие ученики, также исполненные Святого Духа, деятельно участвовали в провозвестии христианской вести и в созидании Церкви (Деяния 8.5-8 ; Деяния 11.19-21). Поэтому не следует понимать как простое делегирование материальных забот, но как признание людей, призванных к настоящему служению внутри христианской общины.
2- Противодействие эллинистических иудеев
L'activité d'Étienne suscite cependant l'opposition de plusieurs Juifs hellénistes appartenant aux des Affranchis, des Cyrénéens, des Alexandrins, de la Cilicie et de l'Asie (Деяния 6.9).
Споры с этими людьми, по-видимому, быстро оборачиваются не в их пользу, ибо они оказываются не в силах противостоять мудрости и Духу, которыми говорит Стефан (Деяния 6.10). Это напоминает обетования Иисуса ученикам, которым Он предрёк, что даст им мудрость, которой противники не смогут противостоять (Евангелие от Луки 21.15).
Не сумев опровергнуть его свидетельство, противники оставляют почву спора и прибегают к более сомнительным средствам.
3- Ложные свидетели
Как и на суде над Иисусом (Евангелие от Матфея 26.59-61), люди тайно подкупаются, чтобы дать ложные показания против Стефана (Деяния 6.11-13). Обвинения касаются якобы хульных слов против Моисея, Закона и храма, то есть против самих основ иудейской религиозной самобытности.
Противники Стефана стремятся таким образом превратить богословский спор в судебное дело, способное повлечь официальное осуждение. Лука вновь подчёркивает сходство судьбы ученика с судьбой его Учителя.
4- Растущее противодействие
Стефан становится тогда первым членом Церкви после апостолов, который предстаёт перед судом . Вновь вовлекаются те же власти, которые уже велели арестовать Петра и Иоанна (Деяния 4.1-3), а затем и весь круг Двенадцати (Деяния 5.17-18).
Противодействие христианству тем самым переходит на следующую ступень. Оно направлено уже не только против главных руководителей Церкви, но начинает распространяться на других учеников. Столкновение религиозных властей с христианской общиной приобретает теперь более широкие масштабы.
Примечательно, что почин в этом деле, по-видимому, исходит не непосредственно от первосвященнического круга или от , как при прежних арестах, а от противников из эллинистической среды. Именно они возбуждают народ, старейшин и книжников, выстраивают обвинения и выставляют ложных свидетелей (Деяния 6.12-13). Затем выступает как судебная инстанция, призванная рассмотреть эти обвинения.
5- Всё более враждебная обстановка
Религиозная обстановка становится всё менее благоприятной для Церкви. Несмотря на осторожные советы (Деяния 5.34-39), ничто не указывает на то, что противодействие саддукейских властей действительно ослабело. Напротив, события, о которых рассказывает Лука, говорят о том, что напряжённость продолжает нарастать.
До этого времени популярность апостолов в народе служила сдерживающим фактором более жёсткой расправы, поскольку власти опасались народных волнений (Деяния 5.26). Возможно, дело Стефана имело иные особенности, чем прежние аресты. В самом деле, почин, по-видимому, исходит прежде всего от противников из эллинистической среды, а не непосредственно от первосвященнического круга или от .
Невозможно с уверенностью определить причины, по которым противники христианства сосредоточили свои нападки на Стефане. Однако повествование Луки позволяет увидеть постепенное расширение противодействия. Направив удар на Петра, Иоанна и Двенадцать, религиозные власти теперь вынуждены заняться другим особенно влиятельным представителем Иерусалимской Церкви. Враждебность к христианскому движению, таким образом, уже не ограничивается одними апостолами, но стремится распространиться на всю общину.
6- Поворотный момент в книге Деяний
Арест Стефана — важнейший поворот в повествовании Деяний. Он предвещает драматические события, которые последуют за его осуждением и мученической смертью, и подготавливает великое гонение, которое разразится на Иерусалимскую Церковь (Деяния 8.1-4).
До сих пор противодействие религиозных властей было направлено главным образом на апостолов. Теперь же другой руководитель Церкви оказывается непосредственно перед судом . Это развитие знаменует новый этап в истории первых гонений.
С точки зрения Луки, однако, эти события имеют более глубокое значение. Гонения не являются препятствием, способным помешать замыслу Бога. Парадоксальным образом они становятся одним из средств, которыми Евангелие распространяется за пределы Иерусалима. Рассеяние верующих действительно будет способствовать тому, что весть о Христе дойдёт до новых краёв в согласии с программой, возвещённой Иисусом перед Его вознесением (Деяния 1.8).
Так растущее противодействие христианству, вместо того чтобы положить конец его распространению, невольно способствует исполнению божественного замысла. Одна из великих тем книги Деяний уже проступает в глубине повествования: Слово Божье продолжает своё шествие вопреки человеческому сопротивлению.
(Деяния 1.8) ; (Деяния 8.1-4) ; (Деяния 11.19-21) – Рассеяние учеников и распространение Евангелия
(Деяния 4.1-3) ; (Деяния 5.17-18) – Первые гонения на Церковь
(Деяния 5.26) ; (Деяния 5.34-39) – Осторожность властей и совет
(Деяния 6.1-6) – Избрание Семерых
(Деяния 6.8) ; (Деяния 6.10) – Служение Стефана
(Деяния 6.9) – Les des Juifs hellénistes
(Деяния 6.11-13) ; (Деяния 6.12-13) – Ложные свидетели и обвинения против Стефана
(Деяния 8.5-8) – Служение Филиппа
(Евангелие от Луки 21.15) – Мудрость, обещанная ученикам
(Евангелие от Матфея 26.59-61) – Ложные свидетели на суде над Иисусом