Изучение первых глав книги Деяний апостолов позволяет заметить, что свидетели Иисуса очень рано столкнулись с реальностью гонений. Это положение, вероятно, оказало решающее влияние на возникновение первых христианских писаний. Хотя эта причинно-следственная связь нигде в Новом Завете прямо не сформулирована, ряд исторических и литературных признаков позволяет думать, что апостолы очень рано осознали необходимость сохранить своё свидетельство, пока оно не исчезло вместе с ними.
С первых дней существования Церкви апостолы проявляют замечательную трезвость. Утрата Иуды Искариота не приводит их к фаталистической позиции. Напротив, они считают необходимым сохранить апостольский круг в полном составе и избирают Матфия, чтобы он стал вместе с ними «свидетелем воскресения Его» (Деяния 1.22). Это решение обнаруживает основную заботу: обеспечить преемственность и сохранность свидетельства, вверенного Двенадцати.
Последующие события не могли не укрепить это осознание. Петра и Иоанна арестовывают в первый раз и приводят на суд (Деяния 4.1-3). Вскоре после этого в тюрьму в свою очередь заключён весь круг Двенадцати (Деяния 5.17-18). Апостолов бичуют и угрожают им смертью (Деяния 5.40). Они обнаруживают тогда, что их служение непосредственно подвергает их насилию со стороны религиозных властей.
Смерть Стефана составляет новый этап. Впервые видный член Церкви предан казни (Деяния 7.54-60). За этой трагедией следует великое гонение, рассеивающее верующих за пределами Иерусалима (Деяния 8.1-4). Несколько лет спустя Иаков, сын Зеведеев, становится первым из Двенадцати, принявшим мученическую смерть по приказу Ирода Агриппы I (Деяния 12.1-2). Сам Пётр едва избегает казни, которая, казалось, была уже решена (Деяния 12.3-11).
Эти события, несомненно, произвели на апостолов глубокое впечатление. Теперь они понимали, что их уход из жизни — не просто далёкая возможность, а вполне реальная угроза. Сам Иисус предупреждал их:
«Если Меня гнали, будут гнать и вас» (Евангелие от Иоанна 15.20).
Господь также предсказал им, что некоторые из них будут преданы смерти (Евангелие от Матфея 10.16-23; Евангелие от Иоанна 16.2). Ученики знали, следовательно, что их устное свидетельство не есть нечто .
Между тем их главная миссия состояла не в том, чтобы создать учреждение, а в том, чтобы быть свидетелями событий, которые они видели и слышали (Деяния 1.8). Они были хранителями уникальной памяти — памяти о словах, чудесах, смерти и воскресении Иисуса Христа. Если бы эти свидетели исчезли, существовал риск, что их свидетельство исказится или будет утрачено.
В таких условиях трудно представить, чтобы апостолы ждали несколько десятилетий, прежде чем задуматься о том, чтобы записать то, что они передавали устно. Такая позиция противоречила бы практичности, которую они уже проявили при замене Иуды. Подобно тому как они обеспечили преемственность апостольского свидетельства избранием Матфия, они, вероятно, стремились сохранить и само это свидетельство, доверив его письму.
Среди Двенадцати Матфей представляется самым естественным кандидатом для такого дела. Бывший мытарь (Евангелие от Матфея 9.9), он, по всей вероятности, имел административную подготовку и регулярную практику письма. Его ремесло предполагало ведение счетов, составление документов и определённое владение языками, употреблявшимися в Палестине первого века. Напротив, несколько апостолов происходили из среды галилейских рыбаков и считались властями людьми «некнижными» (Деяния 4.13), что не означает, что они были неграмотными, но лишь что они не получили образования книжников и раввинов.
Поэтому вполне допустимо, что Матфей играл роль писца или секретаря апостольской группы. С этой точки зрения составление первоначального свидетельства было бы не отдельным трудом одного человека, а плодом коллективной инициативы, призванной сохранить память очевидцев.
Эта гипотеза находит замечательный отклик в свидетельствах первых христианских авторов. В начале II века Папий сообщает:
«Матфей собрал изречения Господа на еврейском языке, и каждый переводил их как мог.»
Это утверждение, по-видимому, относится к древнему документу, написанному на семитском языке и предназначенному для сохранения учения Иисуса. Позднее Ириней Лионский утверждает, что Матфей издал своё Евангелие, когда Пётр и Павел были ещё живы. Древнее предание Церкви, таким образом, неизменно связывало Матфея с особенно ранней записью.
Пролог Луки даёт ещё один важный признак. Обращаясь к Феофилу, евангелист заявляет:
«Как уже многие начали составлять повествование о происшедших среди нас событиях» (Евангелие от Луки 1.1).
Это замечание показывает, что ещё до написания его собственного труда в Церквах уже ходили несколько письменных повествований. Существование очень древних предшествующих записей было, таким образом, известно Луке и считалось им вполне естественным.
Разрушение Иерусалима в 70 году также является доводом, к которому часто прибегают. Хотя Иисус предсказывает разрушение храма (Евангелие от Матфея 24.1-2), Евангелие от Матфея нигде прямо не упоминает об исполнении этого пророчества. Автор, писавший после столь огромной катастрофы, вероятно, испытал бы искушение подчеркнуть его исполнение. Это молчание может быть истолковано как признак в пользу более ранней даты написания.
Итак, неоднократные аресты апостолов, мученичество Стефана, рассеяние верующих, смерть Иакова и постоянные угрозы, нависавшие над свидетелями Иисуса, вероятно, способствовали тому, что очень рано возникла необходимость сохранить их свидетельство. Появление первых христианских писаний, следовательно, было бы результатом не позднего развития, а естественным следствием исторической ситуации, в которой исчезновение свидетелей становилось всё более реальной возможностью.
С этой точки зрения предстаёт не как второстепенная гипотеза, а как прагматичный ответ апостолов на опасности, с которыми они сталкивались. Сознавая свою хрупкость и краткость своей жизни, они стремились бы обеспечить верную передачу своего свидетельства, чтобы будущие поколения могли и впредь с уверенностью знать события, отметившие историю спасения (Евангелие от Луки 1.1-4).