При чтении Деяния 6.8-15 создаётся впечатление чрезвычайно быстрой череды событий. Чудеса, совершённые Стефаном, споры с его противниками, подговор лжесвидетелей, волнение народа, его арест и явление перед судом , кажется, следуют друг за другом без перерыва. В отличие от апостолов при их прежних арестах (Деяния 4.3; Деяния 5.18), здесь не упоминается никакого предварительного заключения, а лжесвидетели, по-видимому, уже готовы, когда обвиняемого приводят к совету.
Однако ничто не обязывает думать, что все эти события произошли в течение одного дня. Лука не претендует на то, чтобы передать все подробности описываемых им событий, и сам признаёт, что проделал работу по исследованию и отбору материала (Евангелие от Луки 1.1-4). В его повествовании часто встречаются краткие обобщения, сводящие несколько дней, а то и несколько недель, к немногим стихам. Поэтому вполне возможно, что споры Стефана с иудеями диаспоры, посещавшими , были многочисленными и повторялись, прежде чем его противники решили прибегнуть к более радикальным мерам.
Впрочем, противодействие, по-видимому, было тщательно подготовлено. Убедившись в своей неспособности противостоять «мудрости и Духу, которым он говорил» (Деяния 6.10), противники Стефана меняют тактику. Они подыскивают лжесвидетелей (Деяния 6.11,13), возбуждают народ, старейшин и книжников (Деяния 6.12) и наконец приводят своего пленника на суд . Мгновенное появление свидетелей и быстрота судопроизводства говорят скорее о согласованном действии, чем об импровизированной реакции.
Эту поспешность можно объяснить и общим контекстом первых глав Деяний. Несмотря на неоднократные аресты апостолов (Деяния 4.1-22; Деяния 5.17-40), Церковь продолжает расти (Деяния 2.41; Деяния 4.4; Деяния 5.14). Стефан теперь предстаёт новой влиятельной фигурой, «исполненной благодати и силы» (Деяния 6.8), способной совершать чудеса и публично посрамлять своих противников. Религиозные власти могли опасаться, что его влияние примет размах, сопоставимый с влиянием апостолов.
Таким образом, отсутствие предварительного заключения не является непреодолимой трудностью. Иудейские вожди могли желать немедленно воспользоваться народным волнением и не допустить, чтобы промедление позволило собрать сторонников Стефана. Поскольку лжесвидетели были уже на месте, быстрое появление перед советом было вполне возможно.
Следует также заметить, что Лука, вероятно, описывает здесь не завершённый судебный процесс, а скорее начало судебного разбирательства. Ничто в Деяния 6.12-15 не позволяет предположить, что смертный приговор уже был решён. Уже арестовав апостолов и в конце концов отпустив их после того, как велели их избить палками (Деяния 5.40), религиозные власти могли надеяться заставить замолчать этого нового проповедника, не доходя до его казни.
Заседание могло иметь целью выслушать обвиняемого, рассмотреть выдвинутые против него обвинения или даже добиться отречения. Лишь в ходе длинной речи в седьмой главе Стефан постепенно переходит от защиты к обвинению. Напомнив историю Израиля, он обращается прямо к своим судьям: «Жестоковыйные! люди с необрезанным сердцем и ушами! вы всегда противитесь Духу Святому» (Деяния 7.51). Затем он обвиняет их в том, что они предали и убили Праведника (Деяния 7.52), прежде чем заявить, что видит Сына Человеческого, стоящего одесную Бога (Деяния 7.55-56).
Эти слова, по-видимому, вызывают окончательный разрыв. Лука не сообщает ни об официальном обсуждении, ни о приговоре . Он описывает, напротив, взрыв коллективного гнева: «Подняв громкий крик, они закрыли уши свои и единодушно бросились на него» (Деяния 7.57). Последовавшая за этим казнь носит скорее черты самосуда толпы, допущенного или поощряемого религиозными властями, нежели казни по итогам надлежащего судебного разбирательства.
Это отсутствие официального приговора, впрочем, составляет важное отличие от суда над Иисусом. Оно могло бы указывать на то, что смерть Стефана не обязательно входила в первоначальные замыслы властей. Тогда заседание постепенно переросло бы в бесчинство под действием резкости взаимных обвинений и религиозного возбуждения собрания.
Тем не менее параллель с судом над Иисусом выглядит особенно поразительной. В обоих случаях религиозные власти оказываются перед человеком, которого они не в силах публично опровергнуть. В обоих случаях они прибегают к лжесвидетелям (Евангелие от Марка 14.55-59; Деяния 6.13). В обоих случаях обвинения касаются храма (Евангелие от Марка 14.58; Деяния 6.14). Наконец, в обоих случаях обвиняемый проявляет удивительное спокойствие. Лицо Стефана даже кажется членам «лицом ангела» (Деяния 6.15), что напоминает о достоинстве и спокойствии, проявленных Иисусом перед своими обвинителями.
Лука, по-видимому, намеренно выстроил своё повествование так, чтобы показать, что Стефан идёт по стопам своего Учителя. Как и Иисус, он становится жертвой лжесвидетельства, предстаёт перед судом , предаёт свой дух в руки Господа и молится за своих палачей (Евангелие от Луки 23.34,46; Деяния 7.59-60). Первый христианский мученик предстаёт, таким образом, верным подражателем Христа.
Наконец, следует подчеркнуть точность, с которой Лука упоминает иудеев, уроженцев Киликии (Деяния 6.9). Между тем Киликия была родиной Савла из Тарса (Деяния 21.39), который явно присутствует при Стефана (Деяния 7.58) и позднее признает, что преследовал первых учеников (Деяния 22.4-5; Деяния 26.9-11; Послание к Галатам 1.13). Тесные узы, впоследствии связавшие Павла и Луку, многие годы сопровождавшего апостола в путешествиях (Деяния 16.10-17; Деяния 20.5-15), а также свидетельства самого Павла о своём прошлом (Послание к Филлиппийцам 3.6) делают вполне допустимым, что некоторые сведения о событиях шестой и седьмой глав были переданы Луке непосредственно бывшим гонителем. Такую гипотезу нельзя доказать с полной уверенностью, но она объяснила бы точность некоторых подробностей и особое место, отведённое Савлу в повествовании.
Итак, впечатление быстроты, возникающее при чтении Деяния 6.8-15, вероятно, объясняется не столько реальным отсутствием промежутков времени, сколько литературным выбором Луки. Он сосредоточивает своё повествование на главном, чтобы показать постепенное нарастание противодействия, преемственность между Иисусом и его первым мучеником, а также решающий поворот, который составляет смерть Стефана в истории Церкви. В самом деле, последовавшее гонение вызовет рассеяние верующих и будет способствовать распространению Евангелия за пределы Иерусалима (Деяния 8.1-4), открывая тем самым новый этап в исполнении миссионерской программы, возвещённой Иисусом (Деяния 1.8).