Os três Evangelhos sinópticos descrevem a sequência dos acontecimentos da seguinte forma: o batismo de Jesus, seguido de uma partida rápida para a Galileia, desencadeada pela prisão de João Batista. O apóstolo João, por seu lado, fornece pormenores adicionais que, à primeira vista, parecem contradizer os relatos de Mateus, Marcos e Lucas.
Examinámos a cronologia do Evangelho segundo João no anexo ANN064: Os dias seguintes assinalados por João, a fim de determinar uma sequência de factos coerente com as informações dos sinópticos. A visita relatada apenas por João salienta a notoriedade de João Batista e suscita vários pontos de observação:
1- A fama de João Batista não se construiu em poucos meses. Não tendo realizado qualquer milagre (João 10.41) para chamar a atenção e sendo a sua pregação bastante direta, a duração de 3,5 anos de ministério proposta por Daniel corresponde bem aos relatos evangélicos.
2- A primeira pergunta dos religiosos diz respeito ao Messias, pensando no Messias régio, seguindo-se uma associação à vinda de Elias. Isto indica o seu conhecimento das profecias.
3- O interesse dos pelo batismo praticado por João Batista sugere que consideravam esta prática da competência do Messias ou de Elias.
4- A mensagem central de João Batista é o anúncio da vinda do Messias régio.
Os escritos de Qumran revelam que os judeus da época esperavam dois messias: um messias régio e um messias sacerdotal. As perguntas dos refletem esta expectativa, evocando primeiro o Messias régio e depois o profeta ou o Messias sacerdotal.
João é o único a precisar o local destes acontecimentos: Betânia, do outro lado do Jordão (João 1.28), que não deve confundir-se com a aldeia perto de Jerusalém onde residiam Lázaro, . Este lugar, difícil de localizar atualmente, deu origem a várias interpretações geográficas.
É digno de nota que João tenha procurado acrescentar pormenores sobre certos acontecimentos já mencionados nos sinópticos, sem antecipar as dificuldades de interpretação que isso poderia causar. Limita-se a relatar acontecimentos vividos pessoalmente, afirmando assim que a verdade não se contradiz.
A deslocação destes responsáveis políticos sugere que João Batista já não participava nestas reuniões no templo; caso contrário, os religiosos teriam aproveitado a sua presença para o interrogar. A festa de começava poucos dias depois!