Graças aos escritos do profeta Daniel e às informações fornecidas pelos Evangelhos, podemos estimar que o ministério de João Batista começou em abril do ano 26. Estas fontes sugerem que deixou a casa da família após a morte dos pais, já idosos quando nasceu, para se instalar no deserto da Judeia.
Segundo algumas interpretações, é possível que João Batista tenha pregado à multidão na esplanada do templo durante as grandes festas em Jerusalém. Parece que, no final do seu ministério, deixou de realizar estas peregrinações a Jerusalém, ponto que examinaremos mais adiante. A sua vida e o seu vestuário recordavam aos contemporâneos o grande profeta Elias, suscitando muitas interrogações. À procura de respostas, muitos encontraram-no a pregar na região de Betânia, do outro lado do Jordão.
Mateus esclarece que João Batista começou o seu ministério no deserto da Judeia, e o apóstolo João indica que depois se estabeleceu nas margens do Jordão, em Betânia, do outro lado do rio, instituindo um novo batismo. Enquanto muitos o consideram o Messias, afirma claramente que se enganam e que o seu ministério consiste apenas em preparar a sua vinda próxima.
Esta explicação justifica a afluência de pessoas à sua volta. Acreditavam encontrar nele o Messias. Tornou-se, assim, naturalmente, aquele que clamava no deserto, anunciando a vinda do Messias tão esperado e desejado. Encarnava o Messias sacerdotal que precede o Messias régio.
Seria errado pensar que o êxito de João Batista provinha da proposta de uma nova doutrina. A sua pregação assentava no anúncio da vinda do Messias régio, Jesus. Este teria, por isso, necessariamente de encontrar João Batista.
Marcos começa a sua narrativa citando as palavras de vários profetas, nomeadamente Malaquias 3.1 e Isaías 40.3. Esta referência é a única alusão a profetas no seu texto, à exceção das citações diretas de Jesus.
Para Marcos, autor do segundo Evangelho, tudo começa com a vinda de João Batista. Menciona João principalmente por este anunciar a vinda de Jesus. Assim, João Batista serve de introdução à figura central da narrativa de Marcos: Jesus, o Messias.
Estão documentadas tensões entre os discípulos de João Batista e os de Jesus (João 3.25). Marcos salienta que a missão de João se limitava a anunciar a vinda daquele que era muito maior do que ele: Jesus, o Messias.
Marcos redefine assim o lugar de cada um na história da salvação. Coloca indiretamente aos discípulos de João Batista uma questão fundamental: seguirão o servo que anuncia a vinda do Mestre ou escolherão seguir Jesus, o único e verdadeiro Mestre?
Lucas é o único a fornecer-nos estes pormenores históricos essenciais para situar os acontecimentos que relata no contexto da história secular. Procura demonstrar que a cronologia da vida de Jesus, o Messias, se integra harmoniosamente na história mundial.
Assim, não há duas cronologias distintas: a do mundo, com os seus dirigentes, reis e imperadores, e a de Jesus, o Messias. Existe uma única realidade histórica na qual o Messias se insere naturalmente.
Parece que Lucas dispunha de documentos hoje perdidos. Os quase dois mil anos que nos separam apagaram provas em que se baseou para redigir o seu texto. Contudo, isso não significa que as informações de Lucas contenham erros, quer quanto a datas, quer quanto a nomes.
Teófilo, tal como os primeiros leitores, não ficou chocado com estas referências, que conheciam e ainda podiam verificar na época. Pelo contrário, isso salienta a qualidade da investigação realizada por Lucas.
A precisão destes dados permite confirmar a veracidade dos escritos do profeta Daniel e estabelecer uma cronologia dos factos relatados. Aprofundamos estas informações nos anexos mencionados no início desta passagem.