Esta se enmarca en el gran discurso escatológico pronunciado por Jesús en el . Esta enseñanza se dirige únicamente a los apóstoles: la multitud se había dispersado hacía mucho tiempo.
La de las diez vírgenes pone de relieve la necesidad de estar preparado para el regreso del Señor. Cinco de ellas son calificadas de prudentes, porque habían previsto aceite de reserva — símbolo de una vida espiritual viva y cuidada. Las otras cinco, calificadas de insensatas, no previeron nada para el tiempo de la espera (San Mateo 25.1-4).
El Esposo tarda voluntariamente, para probar la vigilancia y la fe de cada uno (San Mateo 25.5). Pero cuando resuena el grito de medianoche, la diferencia se hace evidente entre las que están preparadas y las que no lo están (San Mateo 25.6-7). El aceite no se puede compartir, pues nadie puede transmitir su relación personal con Dios (San Mateo 25.8-9). Las vírgenes prudentes entran con el Esposo, mientras que las otras encuentran la puerta cerrada, lo que recuerda la gravedad del juicio (San Mateo 25.10-12).
Jesús concluye con un llamado solemne a la vigilancia, porque nadie conoce ni el día ni la hora de su regreso (San Mateo 25.13). Esta advertencia se hace eco de la dirigida al siervo fiel (San Mateo 24.45-51), así como de la amonestación contra quienes dicen «Señor, Señor» sin obedecer su voluntad (San Mateo 7.21-23). Todo el Nuevo Testamento retoma este llamado a la vigilia y a la sobriedad en la espera de Cristo (1 Tesalonicenses 5.1-6; 1 Pedro 1.13; Apocalipsis 3.1-3).
El futuro de cada ser humano se deriva de sus decisiones. Solo existen dos desenlaces: entrar con el Esposo o llegar demasiado tarde. La responsabilidad recae en cada uno, pues la negligencia espiritual cierra la puerta. El mensaje es inequívoco: cada uno sabe lo que Dios espera de él, así que debe elegir a quién servir y prepararse desde ahora. El tono es serio, y la advertencia merece la mayor atención.