El libro de los Hechos proporciona muy poca información sobre los dos hombres propuestos para reemplazar a Judas: José llamado Barsabás, apodado Justo, y Matías (Hechos 1.23). Este silencio muestra que el interés de Lucas no se centra en su biografía, sino en el hecho de que cumplían los criterios fijados por Pedro (Hechos 1.21-22).
1- José Barsabás, apodado Justo
José es designado con tres nombres:
- José, su nombre personal;
- Barsabás, nombre arameo que probablemente significa «hijo del » o «hijo de Sabas»;
- Justo, nombre latino muy extendido en el mundo (Hechos 1.23).
Varios comentaristas han intentado identificarlo con otros personajes del Nuevo Testamento, en particular con Joses, hermano de Jesús (Marcos 6.3), o con Judas Barsabás (Hechos 15.22), pero ninguna prueba permite confirmar estas hipótesis.
El hecho de que sea presentado como candidato muestra que había acompañado a Jesús durante todo su ministerio, desde el bautismo de Juan hasta la Ascensión (Hechos 1.21-22). Formaba, pues, parte del círculo más amplio de los discípulos, sin pertenecer a los Doce.
2- Matías
Matías es elegido por después de la oración de los discípulos (Hechos 1.24-26). Su nombre es la forma griega de un nombre hebreo que significa «don de Dios».
Al igual que José Barsabás, debía haber seguido a Jesús desde los comienzos de su ministerio y haber sido testigo de la resurrección (Hechos 1.21-22).
Después de su elección, Matías desaparece por completo del relato de los Hechos. Ningún escrito del Nuevo Testamento vuelve a mencionarlo.
3- Las tradiciones antiguas
Las tradiciones cristianas posteriores han intentado llenar este silencio:
- Eusebio de Cesarea refiere que Matías formaba parte de los setenta discípulos enviados por Jesús (San Lucas 10.1).
- Algunas tradiciones lo hacen evangelizar Judea, Capadocia o Etiopía.
- Otras afirman que murió mártir.
Sin embargo, estos relatos son tardíos y a veces contradictorios. No pueden considerarse datos históricos seguros.
4- ¿Pertenecían a los setenta discípulos?
Es una hipótesis plausible. Jesús había enviado a setenta (o setenta y dos) discípulos en misión (San Lucas 10.1-20). Dado que Pedro exige que el sustituto haya acompañado a Jesús durante todo el tiempo de su ministerio (Hechos 1.21-22), es probable que José Barsabás y Matías pertenecieran a este grupo más amplio de discípulos fieles.
5- Un detalle revelador
La elección entre estos dos hombres muestra que alrededor de los Doce gravitaba un círculo mucho más amplio de discípulos. Cuando se acerca Pentecostés, unos ciento veinte creyentes están reunidos en Jerusalén (Hechos 1.15). Entre ellos había hombres que habían seguido a Jesús durante años y habían sido testigos de sus milagros, de su muerte y de su resurrección, pero de quienes los Evangelios han conservado muy pocos nombres.
Así, la elección de Matías revela que, más allá de los Doce, ya existía una comunidad de discípulos experimentados y fieles, dispuesta a participar en la difusión del Evangelio desde los primeros días de la Iglesia.