La decisión de Pedro de completar el grupo apostólico eligiendo a Matías (Hechos 1.15-26) probablemente no responde a una simple preocupación organizativa. Varias razones teológicas y simbólicas explican este paso.
1- Restaurar el número simbólico de las doce tribus de Israel
El número doce tiene un fuerte valor simbólico en la Biblia. Recuerda a los doce hijos de Jacob y a las doce tribus de Israel (Génesis 35.22-26). El mismo Jesús había escogido a doce apóstoles para representar al pueblo de Dios renovado (San Mateo 10.1-4).
Durante la última cena, Jesús había prometido a los apóstoles:
«Ustedes que me han seguido, en la renovación de todas las cosas, se sentarán sobre doce tronos y juzgarán a las doce tribus de Israel» (San Mateo 19.28).
Tras la desaparición de Judas, solo quedan once apóstoles. Pedro parece considerar, pues, que es necesario restaurar el colegio apostólico en su integridad antes del nacimiento oficial de la Iglesia en Pentecostés (Hechos 2.1-4).
2- Reemplazar a Judas conforme a las Escrituras
Pedro no presenta esta iniciativa como una idea personal. Afirma que responde al cumplimiento de las Escrituras:
«Tome otro su oficio» (Hechos 1.20).
Cita entonces dos salmos:
- (Salmos 69.25) ;
- (Salmos 109.8).
En su comprensión, la traición y la desaparición de Judas habían sido anunciadas de antemano y convenía que otro asumiera su función apostólica.
3- Preparar el testimonio de la resurrección
La misión principal de los apóstoles consiste en ser testigos de la resurrección del Mesías Jesús:
«Es necesario, pues, que de estos hombres que han estado juntos con nosotros todo el tiempo que el Señor Jesús vivió entre nosotros…, uno sea hecho testigo con nosotros de su resurrección» (Hechos 1.21-22).
El sustituto debía, por tanto, haber acompañado a Jesús desde el ministerio de Juan el Bautista hasta la Ascensión y haber sido testigo de las apariciones del Resucitado. Esta exigencia explica por qué solo José Barsabás y Matías fueron propuestos (Hechos 1.23).
4- Esperar Pentecostés con el colegio apostólico completo
El nombramiento de Matías ocurre antes de la venida del Espíritu Santo (Hechos 1.26). Lucas parece mostrar que la Iglesia naciente entra en una nueva etapa con los doce apóstoles reunidos. El día de Pentecostés, son «los once», convertidos de nuevo en «los doce», quienes reciben juntos la promesa del Padre (Hechos 2.1-4).
5- Una función particular y no una sucesión apostólica general
El texto no muestra que cada apóstol debiera ser reemplazado después de su muerte. Santiago, hijo de Zebedeo, será ejecutado más tarde (Hechos 12.1-2) y no se designará ningún sucesor. La situación de Judas aparece, pues, como excepcional, porque había abandonado su cargo incluso antes del comienzo oficial de la misión apostólica.
Conclusión
Pedro probablemente busca restablecer el grupo de los Doce porque considera que este número posee un significado simbólico vinculado al nuevo Israel anunciado por Jesús (San Lucas 22.29-30). La desaparición de Judas no debía dejar esta misión inconclusa. Al elegir a Matías conforme a las Escrituras (Hechos 1.20), los discípulos se preparan para recibir el Espíritu Santo y para convertirse en los testigos oficiales de la resurrección del Mesías Jesús ante el mundo entero (Hechos 1.8).
Desde un punto de vista histórico, este nombramiento es notable, pues Matías no vuelve a aparecer en el libro de los Hechos. El interés principal de Lucas no es, por tanto, narrar su trayectoria, sino mostrar que, en el momento en que comienza la historia de la Iglesia, el colegio apostólico ha recuperado su plenitud simbólica.