Desde un punto de vista histórico y exegético, no existe necesariamente una contradicción entre los relatos de Mateo y de los Hechos. Los dos autores describen probablemente aspectos diferentes de un mismo acontecimiento.
1- El relato de Mateo: el ahorcamiento
Mateo escribe simplemente:
«Se retiró y fue y se ahorcó» (San Mateo 27.5).
Su intención es mostrar la desesperación de Judas tras devolver las treinta monedas de plata a los dirigentes religiosos.
2- El relato de los Hechos: la caída del cuerpo
Pedro declara:
«Cayendo de cabeza, se reventó por la mitad y todas sus entrañas se derramaron» (Hechos 1.18).
Lucas no dice explícitamente que Judas se suicidara al caer. Describe solamente el estado en que fue hallado su cuerpo tras una caída violenta.
3- Una posible armonización
La solución generalmente adoptada desde la Antigüedad es la siguiente:
- Judas se ahorca (San Mateo 27.5).
- Su cuerpo permanece colgado durante cierto tiempo.
- La cuerda, o más probablemente la rama a la que estaba atada, cede.
- El cuerpo cae en un lugar escarpado y se desgarra por efecto de la caída (Hechos 1.18).
Así, Mateo relata la causa de la muerte, mientras que Lucas describe lo que sucedió después con el cadáver.
4- Los testimonios antiguos
Papías de Hierápolis conocía ya varias tradiciones sobre el final de Judas, lo que muestra que este episodio suscitó muy pronto discusiones entre los cristianos. Más tarde, Agustín de Hipona consideraba igualmente que los dos relatos eran complementarios y no contradictorios.
5- Otra explicación lingüística
Algunos especialistas subrayan que el verbo empleado en (Hechos 1.18) podría describir simplemente una caída hacia delante sin precisar la causa. Lucas no buscaría, pues, relatar el suicidio de Judas, ya conocido por sus lectores, sino solo la consecuencia espectacular de esa muerte.
6- El problema del «campo adquirido por Judas»
Otra dificultad es que Mateo afirma que los principales sacerdotes compraron el campo (San Mateo 27.7-8), mientras que Pedro dice que Judas adquirió ese terreno (Hechos 1.18). También aquí pueden conciliarse ambas afirmaciones: el terreno fue comprado con el dinero perteneciente a Judas, lo que permitía considerarlo jurídicamente como adquisición suya.
Conclusión
Es, pues, posible considerar que:
- Mateo relata el suicidio por ahorcamiento;
- Lucas relata el hallazgo del cuerpo tras su caída;
- los dos relatos no son necesariamente incompatibles, sino que ponen el acento en detalles diferentes.
Si los autores hubieran querido inventar una historia armonizada, probablemente habrían dado exactamente la misma versión. El hecho de que cada uno conserve su propia perspectiva constituye más bien una característica habitual de los testimonios independientes, que se encuentran con frecuencia en los Evangelios y en el libro de los Hechos.