Josef, der Adoptivvater Jesu

Die Berichte der Evangelien liefern nur begrenzte Informationen über mehrere ihrer Protagonisten, und Josef, der irdische „Vater“ Jesu, bildet dabei keine Ausnahme. Angesichts dieses Mangels an Einzelheiten haben einige gläubige Christen, getrieben von dem Wunsch, diese wichtigen Gestalten besser kennenzulernen, inoffizielle biografische Erzählungen verfasst. Diese Neigung, den geschichtlichen Hintergrund biblischer Personen auszuschmücken, steht in einer alten Tradition, die Gestalten, die in den heiligen Texten sonst nur knapp erwähnt werden, Leben und Gehalt verleihen will.

Josef kommt in den Evangelien 19-mal vor, doch diese Stellen liefern uns nur wenige Anhaltspunkte über sein Leben und seine Rolle. So stehen wir vor der Herausforderung, das geschichtlich Gesicherte von dem zu unterscheiden, was aus der kollektiven oder individuellen Vorstellungswelt stammt.

Dieses Vorgehen erfordert eine kritische Analyse, um die geschichtlichen Tatsachen von späteren Deutungen und Zusätzen zu trennen, die in den kanonischen Texten nicht vorkommen.

Josef, wie ihn die Evangelien darstellen, gilt vor allem als der Adoptivvater Jesu. In Matthäus 1.16 wird er als der Ehemann Marias beschrieben, von der Jesus geboren wurde, der Christus genannt wird. Obwohl der Bericht in Matthäus 1.13-25 seine Beziehung zu Maria ausführlich schildert, ist es Lukas, der uns über die wunderbare Empfängnis Jesu aufklärt Lukas 1.26-35.

Gestalten wie Philippus, der künftige Apostel, und andere Juden der damaligen Zeit sahen in Josef den leiblichen Vater Jesu, wie Johannes 1.45 und Johannes 6.41-42 bezeugen.

Diese Wahrnehmung spiegelt sich auch in dem von Lukas berichteten Vorfall wider, bei dem der zwölfjährige Jesus im Tempel gefunden wird und seine Eltern, Josef und Maria, durch sein Verständnis und seine Fragen an die jüdischen Lehrer in Erstaunen versetzt (Lukas 2.46-51).

Luc 2.46–51 (S21)

Diese Texte zeigen, dass Josef im Alltag als der Vater Jesu galt; das Wissen um die jungfräuliche Empfängnis Marias wurde nicht ausdrücklich erwähnt.

Matthäus 13.54-57 und Markus 6.2-3 zeigen, dass Josef das Handwerk eines ‘tekton’ ausübte, was gewöhnlich mit Zimmermann übersetzt wird, obwohl dieser Begriff auch einen Bauhandwerker oder Steinmetz bezeichnen kann.

Dieser Beruf, der alles andere als einträglich war, zeigt, dass Josef hart arbeiten musste, um seine Familie zu versorgen, und zwar in einem Umfeld, in dem es sogar Sklaven materiell besser gehen konnte.

Insgesamt zeichnen die Evangelien von Josef das Bild eines demütigen, seiner Familie ergebenen Mannes, der in der Erziehung und im Leben Jesu eine Schlüsselrolle spielte.

Sein Beruf und seine finanzielle Lage spiegeln das gewöhnliche, mühevolle Leben eines Einwohners von Nazareth in jener Zeit wider.

Josef, der in den Evangelien erwähnt wird, verschwindet recht bald aus der biblischen Erzählung, insbesondere wenn es um die wichtigen Momente des öffentlichen Wirkens und der Kreuzigung Jesu geht. Diese auffällige Abwesenheit legt nahe, dass er vor Beginn des öffentlichen Dienstes Jesu gestorben sein könnte. Obwohl die Einzelheiten seines Todes in den biblischen Texten nicht ausgeführt werden, ist ein früher Tod plausibel, vielleicht infolge eines Arbeitsunfalls, wie sie damals häufig waren.

Die verbreitete Vorstellung, Josef sei erheblich älter gewesen als Maria und an Altersschwäche gestorben, beruht auf écrits apocryphes — afficher la définition INF029, deren geschichtliche Zuverlässigkeit ungewiss ist. Die Vorstellung, er habe Maria heiraten können, als er schon alt und sie ein Mädchen von 12 oder 13 Jahren war, erscheint aus geschichtlicher und kultureller Sicht wenig wahrscheinlich. Zudem fehlt es der Annahme, die Brüder und Schwestern Jesu stammten aus einer früheren Verbindung Josefs, an konkreten geschichtlichen Grundlagen.

Wahrscheinlicher ist, dass Josef nur geringfügig älter war als Maria. Sein früher Tod hätte seine Familie in eine schwierige finanzielle Lage gestürzt und Jesus, damals wohl ein Jugendlicher, gezwungen, als ‘tekton’ die Rolle des Ernährers der Familie zu übernehmen. Diese in den Evangelien nicht beschriebene Zeit im Leben Jesu wäre von harter Arbeit und Armut geprägt gewesen.

Was Maria betrifft, die jung Witwe geworden war, so wäre eine Wiederheirat in der jüdischen Gesellschaft des ersten Jahrhunderts eine übliche und gesellschaftlich akzeptierte Praxis gewesen. Das Gesetz der Leviratsehe, das unter bestimmten Umständen die Heirat mit einem Bruder des Verstorbenen vorschrieb, hätte Anwendung finden können. Die Evangelien liefern jedoch keinerlei Informationen über eine mögliche zweite Ehe Marias und lassen diese Frage der Deutung und der Spekulation offen.

Die Frage der Wiederheirat Marias nach dem Verschwinden Josefs anzusprechen, mag heikel erscheinen, doch es ist wesentlich, die sozialen und wirtschaftlichen Gegebenheiten der Zeit zu berücksichtigen. Für eine junge Witwe mit Kindern bedeutete der Verlust des Ehemannes oft den Absturz in Armut und Unsicherheit. Die Wiederheirat erschien unter solchen Umständen nicht nur als gangbarer Weg, sondern manchmal als die einzige Möglichkeit, das Überleben der Familie zu sichern.

Es ist wichtig, sich in den geschichtlichen Hintergrund des ersten Jahrhunderts zu versetzen, um das Ausmaß dieser Problematik voll zu verstehen. Die Schriften des Neuen Testaments, besonders die Apostelgeschichte, zeigen, wie notwendig es war, sich in der frühchristlichen Gemeinde um die Witwen zu kümmern, und unterstreichen die Bedeutung der familiären und gemeinschaftlichen Solidarität angesichts solcher Lagen.

Keines der Evangelien erwähnt oder impliziert jedoch eine Wiederheirat Marias. Mangels solcher Informationen ist es vernünftig anzunehmen, dass die Solidarität der Familie und die Unterstützung der Angehörigen eine entscheidende Rolle gespielt hätten. Zudem wurde die Arbeit der Kinder zu einem notwendigen Beitrag zur Wirtschaft der Familie.

Nach dieser Analyse hätte Jesus, damals etwa 13 Jahre alt, Verantwortung wie ein Erwachsener übernehmen und von Josef die Aufgabe übernehmen müssen, für seine Familie zu sorgen. Diese Lebensphase, die in den Evangelienberichten übergangen wird, wäre von bescheidenen Lebensverhältnissen und harter Arbeit geprägt gewesen und spiegelte die Wirklichkeit vieler Familien jener Zeit wider.

Überlieferungen und bestimmte Schriften, die nicht als geschichtlich zuverlässig anerkannt sind, haben versucht, die Lücken der Evangelien zu füllen, indem sie Einzelheiten über das Leben Josefs lieferten.

Der Begriff „tekton“, der in Matthäus 13.55 und Markus 6.3 verwendet und oft mit „Zimmermann“ übersetzt wird, könnte auch einen Steinmetz oder Maurer bezeichnen. Andere Quellen, etwa die Didache 88.8, legen nahe, Josef habe Pflüge gebaut, und stellen ihn als Unternehmer oder Betriebsinhaber dar, ein Bild, das auch in écrits apocryphes — afficher la définition INF029 wie dem apokryphen Evangelium des Jakobus auftaucht. Die Zuverlässigkeit dieser Einzelheiten bleibt jedoch fraglich.

Außerdem legt die Überlieferung, insbesondere das Protevangelium des Jakobus, nahe, dass Josef deutlich älter war als Maria. Dieser Gedanke scheint aus der Schwierigkeit zu erwachsen, die manche Christen der ersten Jahrhunderte damit hatten, anzunehmen, Maria könnte nach der Geburt Jesu mit Josef weitere Kinder gehabt haben.

Um dieses Dilemma zu lösen, entwickelte sich eine Theorie, nach der Josef Witwer war und schon Kinder aus einer früheren Ehe hatte. Gestalten wie Origenes, Clemens von Alexandria oder Justin haben sich auf diese Überlieferung bezogen.

In demselben Sinn werden die in den Evangelien erwähnten Brüder und Schwestern bisweilen zu Vettern und Cousinen umgedeutet, in dem Versuch, das Bild Marias als ausschließlicher Mutter Jesu zu wahren.

Es ist wichtig festzuhalten, dass diese Spekulationen nicht auf soliden geschichtlichen Grundlagen beruhen, sondern vielmehr die Glaubensvorstellungen und Erwartungen einiger christlicher Gemeinden jener Zeit widerspiegeln.

Was die Witwenschaft Marias betrifft, so wird sie aufgrund der Angaben der Evangelien oft angenommen, obwohl die Umstände und die Ursache des Todes Josefs unbekannt bleiben. Manche Überlieferungen sprechen von einem Tod im hohen Alter, doch diese Annahme entbehrt, wie andere auch, konkreter Belege, um mit Gewissheit behauptet zu werden.