Лука вводит теперь персонажа, которому предстояло сыграть решающую роль в истории христианства: Савла из Тарса. Ничто в поведении этого молодого фарисея, одобрявшего убийство Стефана, не позволяло тогда представить, что этот открытый враг Церкви станет одним из величайших её миссионеров и одной из главных фигур зарождающегося христианства. И всё же Господь уже определил Свой замысел и сделает его «избранным сосудом» (Деяния 9.15).
Упоминание о том, что Савл «одобрял» убийство Стефана (Деяния 8.1), является первым появлением того, кто станет апостолом Павлом. Лука отнюдь не стремится смягчить его прошлое. Напротив, сведения, приведённые в книге Деяний, подтверждаются собственными заявлениями Павла, который признаёт, что жестоко гнал Церковь (Деяния 22.4-5 ; Деяния 26.9-11 ; Послание к Галатам 1.13 ; Послание к Филлиппийцам 3.5-6). Бывший гонитель никогда не пытается оправдаться, но охотно напоминает, кем он был до встречи со Христом.
2- Религиозное рвение Савла
: могло показаться, что некоторые из этих людей, а именно , относились к ученикам сравнительно умеренно (Деяния 5.34-39). Однако Лука показывает здесь, что не следует распространять такое отношение на всех.
Савл, сам фарисей и ученик наставника по имени (Деяния 22.3), предстаёт одним из главных виновников гонения. Однако ничто не позволяет утверждать, что он действовал в соответствии с советами своего учителя. Напротив, призывал к осторожности и отговаривал от всяких поспешных действий против апостолов. Савл, по-видимому, действует скорее по побуждению собственного религиозного рвения, убеждённый, что защищает Закон и предания отцов своих (Послание к Галатам 1.14).
Позже Павел сам признает, что действовал с искренним, хотя и ошибочным убеждением (Деяния 26.9). Его пример показывает, как религиозное рвение, не просвещённое истиной, может привести к самым тяжким заблуждениям.
3- Начало великого гонения
Смерть Стефана, очевидно, знаменует перелом. До тех пор в основном пытались запугать апостолов арестами и наказаниями (Деяния 4.1-3 ; Деяния 5.17-18 ; Деяния 5.40). Отныне на Иерусалимскую церковь обрушивается более широкое гонение.
Возможно, религиозные власти, увидев, что убийство Стефана не вызвало заметной реакции народа, решили, что пора усилить действия против движения, которое они считали опасным. Лука, впрочем, говорит о «великом гонении» (Деяния 8.1), из чего следует, что принятые меры далеко вышли за рамки прежних арестов.
Тем не менее точные обстоятельства этого ужесточения от нас ускользают, и повествование не позволяет уточнить все подробности.
4- Рассеяние верующих
Все верующие, кроме апостолов, рассеялись по областям Иудеи и Самарии (Деяния 8.1). Это уточнение примечательно. Двенадцать остаются в Иерусалиме, несмотря на опасности, вероятно, свидетельствуя о своём желании сохранить христианское присутствие в городе, где родилась Церковь.
То, что могло показаться катастрофой, окажется одним из средств, которыми Бог исполнит миссионерскую программу, объявленную Иисусом перед Его вознесением (Деяния 1.8). Так гонение поможет донести Евангелие за пределы Иерусалима.
5- Погребение Стефана
Прежде чем продолжить повествование, Лука кратко упоминает о погребении Стефана. Благочестивые мужи отдали ему последние почести и открыто выразили глубокую скорбь (Деяния 8.2).
Это уточнение показывает, насколько Стефана ценили. Его свидетельство глубоко запало в сердца верующих, и его погребение сопровождалось великим плачем. Смерть первого мученика, несомненно, стала тяжёлым испытанием для зарождающейся Церкви.
Ученики, вероятно, надеялись на его освобождение, но Бог судил ему милость остаться верным до смерти, согласно обетованию, данному гонимым верующим (Откровение Иоанна Богослова 2.10).
6- Савл, гонитель Церкви
Далее Лука возвращается к деятельности Савла, которого представляет одним из главных участников гонения. Он «опустошал Церковь» (Деяния 8.3). Употреблённый глагол означает особенно жестокое действие и подчёркивает ожесточение будущего апостола против учеников Христа.
Савл не довольствуется тем, что одобряет убийство Стефана. Он входит в дома, вырывает мужчин и женщин из их семей и бросает их в темницу (Деяния 8.3). Вскоре его рвение приведёт его за пределы Иерусалима, вплоть до Дамаска (Деяния 9.1-2).
Ирония истории очевидна: тот, кто стремится уничтожить Церковь, вскоре станет её самым пылким защитником.
7- Кажущееся поражение, становящееся победой
Всего в нескольких стихах Лука описывает один из самых мрачных периодов в истории ранней Церкви. И всё же это гонение отнюдь не приведёт к её исчезновению.
Напротив, то, что казалось поражением, послужит распространению Евангелия за пределами Иерусалима. С точки зрения Луки, человеческое противодействие не может помешать исполнению замысла Божия. Гонение парадоксальным образом становится одним из средств, которыми христианское свидетельство распространяется в новых областях.
Так история Савла и рассеяние верующих уже подготавливают новый этап книги Деяний, в ходе которого Евангелие продолжит своё продвижение согласно программе, объявленной Господом (Деяния 1.8).
(Деяния 1.8) – Миссионерская программа, объявленная Иисусом
(Деяния 4.1-3) ; (Деяния 5.17-18) ; (Деяния 5.40) – Первые гонения на апостолов
(Деяния 5.34-39) ; (Деяния 22.3) – и его ученик Савл
(Деяния 8.1) – Великое гонение и рассеяние верующих
(Деяния 8.2) – Погребение Стефана
(Деяния 8.3) ; (Деяния 9.1-2) – Савл, гонитель Церкви
(Деяния 9.15) – Савл, избранный сосуд Божий
(Деяния 22.4-5) ; (Деяния 26.9) ; (Деяния 26.9-11) ; (Послание к Галатам 1.13) ; (Послание к Галатам 1.14) ; (Послание к Филлиппийцам 3.5-6) – Прошлое гонителя и религиозное рвение Павла
(Откровение Иоанна Богослова 2.10) – Верность до смерти