Рассказ Деяния 7.54-60 знаменует кульминацию противостояния Стефана и его обвинителей. Выслушав упрёки, обращённые учеником к членам (Деяния 7.51-53), те охвачены яростным гневом. Лука описывает их реакцию, говоря, что они «скрежетали на него зубами» (Деяния 7.54) — выражение, указывающее на глубокую враждебность, известную уже из Ветхого Завета (Псалтырь 34.16 ; Псалтырь 36.12).
Рассказ оставляет впечатление, что события постепенно выходят из-под всякого контроля. Хотя состоял из людей разных направлений (Деяния 23.6-10), одна и та же ярость, по-видимому, теперь объединяет противников Стефана.
Как и на суде над Иисусом, религиозные власти, по-видимому, скорее влияют на толпу, чем следуют вполне правильной процедуре (Евангелие от Матфея 27.20-24 ; Евангелие от Марка 15.11). Под римским владычеством иудеи, как правило, уже не имели права исполнять смертный приговор без согласия имперской власти (Евангелие от Иоанна 18.31). Отсутствие формального суда или официального приговора приводит ряд толкователей к мысли, что смерть Стефана была скорее взрывом коллективного насилия, чем нормальным завершением судебной процедуры.
2- Казнь с видимостью законности
Стефана выводят за город в согласии с предписаниями Закона (Второзаконие 17.5). Свидетели слагают свои одежды (Деяния 7.58), что напоминает установление, согласно которому свидетели должны были первыми приводить приговор в исполнение (Второзаконие 17.7).
Однако, хотя некоторые элементы и напоминают законные предписания, рассказ скорее позволяет увидеть поспешное и неправильное действие. Внешнее применение некоторых обычаев не может скрыть насильственный и беспорядочный характер событий.
3- Видение прославленного Сына Человеческого
Посреди самого этого насилия Стефан, исполненный Святого Духа (Деяния 7.55), созерцает «славу Божию и Иисуса, стоящего одесную Бога».
Это видение подтверждает слова Иисуса перед судом на Его собственном процессе (Евангелие от Марка 14.62) и напоминает царское обетование Псалтырь 109.1. С точки зрения Луки, тот, кого отвергают религиозные власти, — именно Тот, Кого Бог возвысил.
Деталь, согласно которой Иисус увиден «стоящим», иногда истолковывалась как выражение Его приветствия или одобрения Своего верного свидетеля (Откровение Иоанна Богослова 3.21). Такое истолкование, однако, остаётся гипотетическим, поскольку сам текст не уточняет значение этого положения.
4- Стефан по образу своего Учителя
В своём страдании Стефан молится:
«Господи Иисусе, приими дух мой» (Деяния 7.59)
и:
«Господи! не вмени им греха сего» (Деяния 7.60).
Эти слова напоминают слова Иисуса на кресте (Евангелие от Луки 23.34 ; Евангелие от Луки 23.46 ; Псалтырь 30.6). Лука проводит таким образом особенно яркую параллель между Учителем и Его учеником.
Подобно Иисусу, Стефан проявляет полное упование на Бога и молится за своих палачей. Он предстаёт тем самым как первый христианский мученик, идущий по стопам Господа и воплощающий на деле любовь к врагам, которой учил Иисус (Евангелие от Матфея 5.44).
5- «Он почил»
Лука не говорит, что Стефан умер, но что «он почил» (Деяния 7.60).
Такой оборот речи часто встречается в Писаниях для обозначения смерти верующих (Третья книга Царств 2.10 ; Первое послание к Фессалоникийцам 4.13-14). Он подчёркивает надежду на воскресение и уверенность в том, что смерть не есть окончательный конец для принадлежащих Христу (Евангелие от Иоанна 11.11 ; Евангелие от Иоанна 11.25-26).
6- Присутствие Савла
Лука упоминает, что свидетели сложили свои одежды у ног юноши, именуемого Савлом (Деяния 7.58), и уточняет, что тот одобрял эту казнь (Деяния 8.1).
Позднее Павел сам признает, что гнал Церковь (Деяния 22.20 ; Деяния 26.9-11 ; Первое послание к Коринфянам 15.9 ; Послание к Галатам 1.13). Возможно, воспоминание о свидетельстве Стефана глубоко запечатлелось в его совести. Однако ничто не позволяет с уверенностью утверждать, что это событие сыграло прямую роль в его обращении на дороге в Дамаск (Деяния 9.1-6).
7- Первый христианский мученик
В церковном плане Стефан открывает историю христианского мученичества. Его свидетельство уже иллюстрирует парадоксальную логику креста: то, что кажется поражением, становится в замысле Бога орудием преуспеяния Евангелия.
Гонение, которое последует за его смертью, повлечёт рассеяние верующих и будет способствовать распространению христианской вести за пределы Иерусалима (Деяния 8.1-4) в согласии с миссионерской программой, возвещённой Иисусом (Деяния 1.8).
Так, с точки зрения Луки, смерть первого мученика означает не неудачу зарождающейся Церкви, а открытие нового этапа в исполнении замысла Бога.
(Деяния 1.8) ; (Деяния 8.1-4) – Рассеяние верующих и распространение Евангелия
(Деяния 7.51-53) ; (Деяния 7.54) – Гнев на Стефана
(Деяния 7.55) ; (Евангелие от Марка 14.62) ; (Псалтырь 109.1) ; (Откровение Иоанна Богослова 3.21) – Видение прославленного Сына Человеческого
(Деяния 7.58) ; (Деяния 8.1) – Присутствие Савла при
(Деяния 7.59) ; (Евангелие от Луки 23.46) ; (Псалтырь 30.6) – Предание духа Господу
(Деяния 7.60) ; (Евангелие от Луки 23.34) ; (Евангелие от Матфея 5.44) – Прощение врагов
(Деяния 22.20) ; (Деяния 26.9-11) ; (Первое послание к Коринфянам 15.9) ; (Послание к Галатам 1.13) ; (Деяния 9.1-6) – Савл, гонитель, затем апостол
(Деяния 23.6-10) – Разделения внутри
(Второзаконие 17.5) ; (Второзаконие 17.7) – Предписания, относящиеся к
(Евангелие от Иоанна 11.11) ; (Евангелие от Иоанна 11.25-26) ; (Третья книга Царств 2.10) ; (Первое послание к Фессалоникийцам 4.13-14) – Сон верующих и надежда на воскресение
(Евангелие от Иоанна 18.31) ; (Евангелие от Матфея 27.20-24) ; (Евангелие от Марка 15.11) – и вопрос о смертной казни
(Псалтырь 34.16) ; (Псалтырь 36.12) – Ненависть нечестивых к праведнику