Esta é, portanto, a segunda vez que o Messias Jesus expulsa os vendedores do Templo. Seu gesto não consiste em expulsar toda a multidão de comerciantes, o que teria provocado imediatamente a intervenção dos soldados . Trata-se de um ato essencialmente simbólico, destinado a denunciar a situação sem desencadear uma reação sangrenta. Os que o cercam compreendem perfeitamente a mensagem e a condenação que ela expressa.
Há três anos nada mudou (PER039): o Templo não voltará a ser uma casa de oração. Essa purificação acontece no dia 10 de nisã, o dia em que, segundo a lei de Moisés, o cordeiro destinado ao sacrifício da Páscoa devia ser separado (Exodo 12.3-8), o que confere à ação do Messias Jesus um alcance profético particular.
No plano prático, os vendedores ficavam na periferia do átrio dos gentios, a zona mais externa do Templo, em particular sob os arcos do Pórtico Real. Estavam, portanto, instalados na Basílica Real, o grande pórtico coberto situado ao sul do átrio, um espaço previsto para as transações necessárias ao culto. O Pórtico de Salomão, situado a leste, servia antes para o ensino e as reuniões religiosas.
Com o tempo, esses comerciantes passaram a procurar seus clientes diretamente no átrio dos gentios. O espaço, originalmente reservado ao recolhimento e à oração dos não judeus, transformou-se em um verdadeiro mercado de gado. As autoridades do Templo toleravam em grande parte essa situação, pois recebiam receitas consideráveis dessas transações. O sistema estava agora perfeitamente integrado ao funcionamento do Templo.
Nesse contexto, a intervenção do Messias Jesus permanece simbólica, pois parece que nada mais pode corrigir esse desvio. No entanto, muitos judeus piedosos ficavam profundamente tristes com isso e provavelmente acolheram favoravelmente a ação de Jesus.
O Messias Jesus derruba as mesas dos cambistas, expulsa os vendedores de animais e interrompe a atividade comercial. Ele cita Isaías 56.7 («A minha casa será chamada casa de oração») e Jeremias 7.11 («Vós a tendes feito covil de salteadores»), afirmando assim que deseja restaurar a vocação sagrada do Templo. Ele não condena o comércio em si, mas a corrupção, a injustiça e a instrumentalização do culto. Seu gesto se insere na linhagem dos profetas que denunciavam um culto hipócrita e desvirtuado.
O Templo devia ser um lugar de oração para todas as nações, mas o comércio invadia justamente o único espaço reservado às nações: o átrio dos gentios. Com essa ação, o Messias Jesus critica um culto rico na aparência, mas desprovido de verdadeira fidelidade, o que o episódio da estéril no Evangelho de Marcos (PER282) também simboliza.
Os líderes religiosos percebem esse gesto como um ataque direto à sua autoridade e ao seu sistema. É a partir desse acontecimento, segundo Marcos, que eles procuram, de modo mais concreto, matar o Messias Jesus. Sua ação torna-se assim um anúncio implícito do juízo que atingirá o Templo, destruído no ano 70.
Ao expulsar os vendedores, o Messias Jesus manifesta sua autoridade sobre o Templo. Esse ato profético, simbólico e messiânico denuncia a corrupção do culto, anuncia o juízo e mostra que se abre agora uma nova maneira de adorar a Deus.