A cura do homem coxo de nascença e o discurso que se segue atraem rapidamente a atenção das autoridades religiosas judaicas. Enquanto Pedro ainda está falando à multidão, os sacerdotes, o comandante do Templo e os intervêm e mandam prender Pedro e João (Atos 4.1-3).
Lucas precisa que eles estavam profundamente irritados por ver os discípulos prosseguirem a obra de Jesus e, sobretudo, anunciarem, por meio da ressurreição dele, a dos mortos (Atos 4.2). Essa última afirmação ofendia particularmente os , que não criam nem na ressurreição nem na existência dos anjos (Mateus 22.23; Atos 23.8).
2- Uma situação inesperada para os chefes do povo
A surpresa dos responsáveis religiosos devia ser considerável. Algumas semanas antes, eles haviam obtido a condenação e a execução de Jesus (João 19.15-16) e podiam razoavelmente pensar que tinham assim posto fim ao movimento que ele suscitara. Descobrem agora, porém, que seus discípulos assumiram a continuação e prosseguem publicamente a sua obra.
Mais ainda, constatam que um homem coxo de nascença, bem conhecido dos habitantes de Jerusalém, foi milagrosamente curado (Atos 3.2; Atos 4.16). Tal milagre torna particularmente difícil qualquer tentativa de contestação.
3- Uma prisão conduzida com prudência
As autoridades decidem, então, mandar prender aqueles que consideram os principais responsáveis por essa agitação religiosa. No entanto, parecem evitar todo recurso à violência, por medo de provocar uma reação popular. A multidão continua favorável aos apóstolos, e muitos glorificam a Deus por esse milagre (Atos 4.21).
Essa prudência lembra a atitude que os membros do já haviam adotado durante o ministério de Jesus, quando temiam repetidas vezes as reações do povo (Mateus 21.26; Marcos 12.12).
4- Um crescimento notável da Igreja
Desde o Pentecostes, a comunidade cristã de Jerusalém conhece um crescimento notável. O grupo de cerca de cento e vinte discípulos, mencionado anteriormente (Atos 1.15), já se havia desenvolvido consideravelmente após o primeiro discurso de Pedro, com cerca de três mil pessoas juntando-se à Igreja (Atos 2.41).
Lucas precisa agora que o número dos crentes chega a cerca de cinco mil homens (Atos 4.4). Essa indicação mostra que os primeiros cristãos tinham consciência da importância assumida por essa comunidade nascente, ainda que esse número deva provavelmente ser entendido como uma estimativa.
5- Por que as autoridades não tinham intervindo antes?
A ausência de intervenção das autoridades durante o Pentecostes pode ser explicada por vários fatores. Jerusalém acolhia então uma multidão considerável de peregrinos vindos celebrar Shavuot (Atos 2.5), o que tornava qualquer ação repressiva particularmente delicada. Além disso, os chefes religiosos estavam sem dúvida longe de imaginar a amplitude que esse movimento tomaria.
Algumas semanas mais tarde, a situação se apresenta diferente. As autoridades tomam consciência de que o movimento iniciado por Jesus não se extinguiu com a sua morte, mas continua a se desenvolver no próprio coração de Jerusalém.
6- Os primeiros apóstolos presos
Nessas circunstâncias, a prisão dos dois principais porta-vozes do movimento aparece, aos olhos das autoridades, como o meio mais eficaz de tentar frear essa expansão. Pedro e João tornam-se assim os primeiros apóstolos a conhecer o encarceramento por causa de seu testemunho, cumprindo as advertências que Jesus lhes dirigira durante o seu ministério (Mateus 10.17-18; João 15.20).
Paradoxalmente, essa primeira perseguição marca o começo de uma oposição que, longe de fazer a Igreja desaparecer, contribuirá para o seu avanço e a sua difusão, conforme o programa anunciado pelo Senhor (Atos 1.8).
7- Os primórdios da oposição contra a Igreja
É possível que a comunidade cristã, rapidamente informada da prisão de Pedro e de João, se tenha reunido em oração para buscar o socorro de Deus. Essa hipótese parece tanto mais verossímil quanto Lucas relatará um pouco mais adiante uma reunião de oração consecutiva à libertação deles (Atos 4.23-31).
A realidade da perseguição vem agora moderar o entusiasmo suscitado pelos primeiros sucessos da pregação apostólica. A Igreja nascente descobre que precisará aprender a viver na oposição e a apoiar-se constantemente na assistência do Espírito Santo. Começa uma nova etapa de sua história, marcada ao mesmo tempo pelo crescimento e pelas primeiras manifestações da hostilidade do mundo religioso.
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