A menção ao «comandante do Templo» e à guarda do Templo em Atos 4.1 constitui um detalhe importante do relato de Lucas. Ela nos permite compreender melhor como as autoridades religiosas judaicas podiam manter a ordem no recinto sagrado sem recorrer imediatamente aos soldados . A presença dessa polícia religiosa mostra também que a prisão de Pedro e de João não foi uma iniciativa improvisada, mas uma medida oficial tomada pelos responsáveis do Templo.
1- Uma polícia religiosa própria do Templo
O Templo de Jerusalém possuía sua própria força de segurança, composta principalmente de levitas. Eles eram encarregados de vigiar as várias portas, controlar os acessos e assegurar a manutenção da ordem no recinto sagrado.
Essa organização remonta ao Antigo Testamento, em que os levitas já haviam recebido certas responsabilidades ligadas ao serviço do santuário (1 Crônicas 23.1-6; 1 Crônicas 26.12-19). Na época do Segundo Templo, essas funções haviam sido desenvolvidas para garantir a segurança de um lugar frequentado diariamente por milhares de pessoas.
O Templo representava não apenas o centro religioso do judaísmo, mas também um local de reunião extremamente frequentado. Tamanha afluência exigia naturalmente uma organização importante.
2- O comandante do Templo
Lucas menciona «o comandante do Templo» (Atos 4.1). Esse personagem, chamado em algumas fontes judaicas de «chefe do Templo», ocupava uma posição particularmente elevada na hierarquia sacerdotal.
Ele era geralmente escolhido entre os sacerdotes e vinha imediatamente depois do sumo sacerdote em importância. Sua missão consistia em supervisionar o conjunto dos guardas, zelar pelo bom andamento das atividades religiosas e prevenir qualquer desordem suscetível de atrair a intervenção dos .
Sua autoridade era, portanto, considerável.
3- Uma guarda composta de levitas
Diferentemente dos soldados , os guardas do Templo eram judeus. Pertenciam principalmente à tribo de Levi e estavam distribuídos em diferentes postos de vigilância.
As tradições judaicas registradas na Mishná descrevem um sistema com numerosos postos de guarda ao redor do Templo. Rondas eram feitas durante a noite, e podiam ser aplicadas sanções contra os guardas negligentes.
Essa vigilância permanente mostra a importância atribuída à proteção do santuário.
4- Uma autoridade distinta da dos romanos
A guarda do Templo não dependia do exército romano. Os mantinham sua própria guarnição na fortaleza Antônia, situada a noroeste do Templo.
Essa proximidade permitia aos soldados intervir rapidamente em caso de motim ou de distúrbios importantes. É o que acontecerá mais tarde na prisão de Paulo (Atos 21.31-32).
Em contrapartida, nos assuntos religiosos comuns e nas questões de disciplina dentro do Templo, as dispunham de certa autonomia. Foi nesse âmbito que Pedro e João foram presos.
5- Uma prisão realizada sem violência
Lucas não relata nenhum ato de brutalidade nessa primeira prisão (Atos 4.3). As autoridades parecem agir com prudência.
Poucos dias antes, vários milhares de pessoas haviam aderido à mensagem dos apóstolos (Atos 2.41). Além disso, o milagre realizado no coxo era conhecido de todos (Atos 4.16). Uma intervenção violenta demais corria o risco de provocar uma reação popular.
Essa prudência se repetirá várias vezes em Atos. Mais tarde, na segunda prisão dos apóstolos, Lucas precisa que o comandante do Templo e seus homens agiram sem violência, «porque temiam ser apedrejados pelo povo» (Atos 5.26).
6- Uma continuidade com o ministério de Jesus
Os guardas do Templo já haviam desempenhado um papel nos últimos dias do ministério terreno de Jesus. Foram enviados para prendê-lo (João 7.32), e provavelmente foram eles que participaram de sua prisão no jardim do Getsêmani (João 18.3).
Assim, Pedro e João se veem diante das mesmas instituições que seu Mestre. Os líderes religiosos usam os mesmos meios para tentar deter o avanço do movimento cristão.
7- Uma autoridade real, mas limitada
Apesar de seu poder, os guardas do Templo não podiam tudo. Sob a dominação romana, a autoridade judicial suprema pertencia, em última instância, ao governador romano.
Os líderes judeus conservavam ampla autonomia nos assuntos religiosos, mas seu poder permanecia enquadrado por Roma. É por essa razão, aliás, que os chefes do povo tiveram de entregar Jesus a Pilatos para obter sua condenação (João 18.31).
8- Uma instituição que desaparecerá com o Templo
A guarda do Templo continuou a existir até a destruição de Jerusalém pelos exércitos de Tito, no ano 70 d.C.
Com o desaparecimento do Templo, toda essa organização sacerdotal desmoronou. O sacerdócio, os sacrifícios diários, a guarda levítica e as instituições que haviam desempenhado um papel tão importante nos Evangelhos e nos primeiros capítulos de Atos deixaram definitivamente de existir.
Assim, a presença do comandante e da guarda do Templo em Atos 4.1 constitui um precioso detalhe histórico. Ela testemunha a precisão de Lucas e nos lembra que os primeiros confrontos entre os apóstolos e as se desenrolaram em um quadro ainda plenamente marcado pelas instituições do judaísmo do Segundo Templo.