Lucas vertelt hier over de eerste belangrijke interne crisis die de Kerk van Jeruzalem doormaakte en over de maatregelen die de apostelen namen om daaraan tegemoet te komen. De aanstelling van de Zeven vormt een belangrijke etappe in de organisatie van de ontluikende christelijke gemeenschap en in het bewaren van haar eenheid.
De snelle groei van het aantal discipelen bracht onvermijdelijk nieuwe moeilijkheden met zich mee. Nadat de Kerk te maken had gehad met het verzet van de religieuze autoriteiten (Handelingen 4.1-3; Handelingen 5.17-18), moest zij nu spanningen het hoofd bieden die uit haar eigen midden voortkwamen. Deze moeilijkheden hadden niet te maken met leerstellige verschillen, maar met een praktische kwestie rond de dagelijkse uitdeling aan de weduwen (Handelingen 6.1).
In het perspectief van Lucas stelt deze crisis de eenheid van de Kerk niet ter discussie, maar onthult zij de uitdagingen van haar snelle groei. De spectaculaire groei van de gemeenschap vroeg dus om een organisatie die beter aan haar behoeften was aangepast.
2- De voorrang van de bediening van het Woord
De Twaalf begrepen dat het noch wenselijk noch passend was de bediening van het Woord te verwaarlozen om zich zelf aan het beheer van deze materiële hulp te wijden (Handelingen 6.2). Deze verklaring getuigt van geen enkele geringschatting voor deze taken, maar onderstreept de noodzaak van een verdeling van verantwoordelijkheden binnen de Kerk.
De apostelen wilden volharden in het gebed en in de bediening van het Woord (Handelingen 6.4). Deze dubbele prioriteit herinnert aan het belang dat vanaf het begin van de Kerk aan het apostolische onderricht werd gehecht (Handelingen 2.42). In het perspectief van Lucas blijft de verkondiging van het Woord een van de wezenlijke taken die aan de apostelen zijn toevertrouwd.
Verre van het geestelijke dienstbetoon tegenover het materiële te plaatsen, laat het verhaal juist hun complementariteit zien. De goede werking van de gemeenschap vereiste dat ieder de bediening kon uitoefenen die hem was toevertrouwd.
3- De vereiste eigenschappen van de Zeven
De gekozen mannen moesten aan bijzonder veeleisende criteria voldoen. Zij moesten een goede naam hebben, vervuld zijn van de Heilige Geest en blijk geven van wijsheid (Handelingen 6.3).
Het is opmerkelijk dat Lucas meer nadruk legt op de geestelijke eigenschappen dan op de bestuurlijke vaardigheden. In de ogen van de apostelen was de dienst aan de armsten eveneens een echte bediening die het werk van de Heilige Geest vereiste.
Het feit dat deze mannen erkend werden als vervuld van de Geest toont dat deze werkelijkheid zichtbare gevolgen had in hun gedrag, hun wijsheid en hun getuigenis. Zo werden in de vroege Kerk praktische verantwoordelijkheden geenszins als ondergeschikt of louter materieel beschouwd.
4- De Zeven en de Twaalf
Zoals Lucas dat al voor de Twaalf had gedaan (Handelingen 1.13), zorgt hij ervoor dat de namen van de zeven mannen die door de gemeente werden aangewezen bewaard blijven (Handelingen 6.5). Deze nauwkeurigheid getuigt waarschijnlijk van het belang dat hij hechtte aan deze mannen, die een belangrijke rol zouden spelen in de eerste ontwikkelingen van de Kerk.
Het is opvallend dat Jozef Barsabbas, die samen met Matthias werd voorgedragen bij de vervanging van Judas Iskariot (Handelingen 1.23), niet in deze lijst voorkomt. Deze afwezigheid is waarschijnlijk te verklaren doordat de selectiecriteria niet dezelfde waren en de verantwoordelijkheden die aan de Zeven werden toevertrouwd verschilden van die van het apostelambt.
Bovendien zal het boek Handelingen spoedig laten zien dat enkelen van hen, met name Stefanus en Filippus, ook een belangrijke bediening van prediking en evangelisatie zouden uitoefenen (Handelingen 6.8-10; Handelingen 8.5-6). Het verhaal doet zo vermoeden dat hun werk zich niet beperkte tot alleen het beheer van de hulp aan de weduwen.
5- Een nieuwe fase van groei
Lucas besluit dit gedeelte met de vermelding van een nieuwe fase van groei van de Kerk. Het Woord van God bleef zich verspreiden en het aantal discipelen nam in Jeruzalem aanzienlijk toe (Handelingen 6.7).
De schrijver voegt eraan toe dat ook een grote gehoorzaam werd aan het geloof (Handelingen 6.7). Deze opmerking is bijzonder veelzeggend. Terwijl de overpriesters en de er juist naar streefden de apostelen het zwijgen op te leggen (Handelingen 4.1-3; Handelingen 5.17-18), erkenden vele priesters, die vertrouwd waren met de tempel en de Schriften, in Jezus de Messias die door de profeten was aangekondigd.
Lucas legt niet uitdrukkelijk een oorzakelijk verband tussen de oplossing van de crisis die in de voorgaande verzen ter sprake kwam en deze nieuwe voortgang van het christendom. Toch valt het op dat in zijn verhaal de moeilijkheden die de Kerk ondervindt haar ontwikkeling nooit blijvend lijken te schaden. Integendeel: zowel de tegenstand van buitenaf als de spanningen binnen de gemeente worden telkens gevolgd door nieuwe vooruitgang van het Woord van God (Handelingen 2.47; Handelingen 5.14; Handelingen 6.7; Handelingen 12.24; Handelingen 19.20).
Vanuit het perspectief van Lucas toont deze voortdurende vooruitgang de trouw van God aan zijn volk en de vervulling van het programma dat de Christus vóór zijn hemelvaart had aangekondigd (Handelingen 1.8). Zo komt een van de hoofdthema’s van het boek Handelingen opnieuw naar voren: ondanks de tegenstand en de obstakels zet het Woord van God zijn weg voort overeenkomstig het goddelijke plan.
(Handelingen 1.8); (Handelingen 2.47); (Handelingen 5.14); (Handelingen 6.7); (Handelingen 12.24); (Handelingen 19.20) – De voortgang van het Evangelie
(Handelingen 1.13); (Handelingen 6.5) – De Twaalf en de Zeven
(Handelingen 1.23) – Jozef Barsabbas en Matthias
(Handelingen 2.42); (Handelingen 6.4) – Het gebed en de bediening van het Woord
(Handelingen 4.1-3); (Handelingen 5.17-18) – De tegenstand van de religieuze leiders
(Handelingen 6.1) – De klacht van de Hellenisten
(Handelingen 6.2) – De verdeling van de verantwoordelijkheden
(Handelingen 6.3) – De vereiste kwaliteiten van de Zeven
(Handelingen 6.5) – De aanstelling van de Zeven
(Handelingen 6.7) – De groei van de Kerk en de bekering van de priesters
(Handelingen 6.8-10); (Handelingen 8.5-6) – De bediening van Stefanus en Filippus
De
Een