Hier zijn we getuige van de laatste ogenblikken van de aardse bediening van de Messias Jezus. Op donderdag 12 mei 33 bevinden Jezus en zijn discipelen zich op de , op weg naar Betanië, het dorp van Marta, Maria en Lazarus (Lukas 24.50; Johannes 11.1). Deze plaats is waarschijnlijk niet toevallig gekozen. Jezus had er vaak verbleven (Lukas 21.37), had er zijn rede over de laatste tijden gehouden (Mattheüs 24.3) en het was ook op de hellingen ervan, in de hof van Gethsemane, dat hij de uren van angst had doorgemaakt die aan zijn gevangenneming voorafgingen (Mattheüs 26.36-46).
Nadat hij zijn discipelen lang had onderwezen en hun zijn laatste aanwijzingen had toevertrouwd, met name het bevel om op de belofte van de Vader te wachten en zijn getuigen te worden tot aan de uiteinden van de aarde (Handelingen 1.4-8), wordt de Messias Jezus plotseling in de hemel opgenomen. Een wolk onttrekt hem geleidelijk aan hun blikken (Handelingen 1.9). Deze buitengewone gebeurtenis luidt het einde in van zijn verschijningen op aarde en van zijn terugkeer naar de Vader.
2- De verbazing van de discipelen
De discipelen wisten dat Jezus moest terugkeren naar hem die hem gezonden had (Johannes 14.2-3; Johannes 16.28; Johannes 20.17). Niets laat echter vermoeden dat zij verwachtten getuige te zullen zijn van zo'n bovennatuurlijke openbaring. Hun verbazing is duidelijk, want zij blijven roerloos staan met hun blikken naar de hemel gericht (Handelingen 1.10). Hun laatste vraag laat trouwens zien dat zij nog hoopten op een spoedig herstel van het koninkrijk van Israël (Handelingen 1.6). De manier waarop deze afscheiding plaatsvond, was dus bij uitstek verrassend voor hen.
3- Het getuigenis van de hemelse boodschappers
Terwijl de discipelen nog naar de hemel staren, verschijnen er naast hen twee mannen in witte kleren (Handelingen 1.10). Lucas presenteert hen als hemelse boodschappers. Het zou kunnen gaan om dezelfde engelen die enkele weken eerder de opstanding aan de vrouwen hadden aangekondigd (Lukas 24.4-7), maar deze identificatie blijft hypothetisch en de tekst laat niet toe haar met zekerheid te bevestigen.
Deze boodschappers doen dan een verklaring die van groot belang is voor de christelijke hoop: „Deze Jezus, die uit uw midden in de hemel is opgenomen, zal op dezelfde wijze komen als u hem naar de hemel hebt zien gaan” (Handelingen 1.11). Deze belofte zal het geloof van de eerste gemeente diep tekenen. De eerste christenen leefden in de verwachting van de glorierijke wederkomst van de Heer (1 Thessalonicenzen 1.9-10; Filippenzen 3.20).
4- De hoop op de wederkomst van Christus
Deze aankondiging doet ook denken aan de profetie van Zacharia, volgens welke de Heer bij zijn laatste ingrijpen zijn voeten op de zal zetten (Zacharia 14.4). Volgens een in het christendom wijdverbreide opvatting zou de berg die getuige was van het heengaan van de Messias ook de berg van zijn glorierijke wederkomst kunnen zijn.
Deze hoop riep echter al snel enkele vragen op en soms ook overdreven verwachtingen. Sommige gelovigen schenen te denken dat de Heer onmiddellijk zou terugkeren. De apostel Paulus moest toen enkele verduidelijkingen geven om deze verwachting in goede banen te leiden en eraan te herinneren dat bepaalde gebeurtenissen nog moesten plaatsvinden vóór de komst van Christus (1 Thessalonicenzen 4.13-18; 2 Thessalonicenzen 2.1-12).
5- Een nieuwe fase in het werk van Christus
De hemelvaart is dus niet de voltooiing van het werk van de Messias Jezus, maar een beslissende etappe in de vervulling ervan. Zij markeert de overgang tussen zijn aardse bediening en zijn hemelse werk. Nu hij bij de Vader is verheerlijkt, zet Christus zijn werk voort door middel van de Heilige Geest en het getuigenis van zijn discipelen, in afwachting van zijn glorierijke wederkomst, die door de hemelse boodschappers is aangekondigd.
Inhoudelijk lijkt deze tekst mij volkomen waardig voor een serieus bijbelcommentaar. Hij past meer in het register van een toegankelijk evangelisch exegetisch werk dan in dat van een gespecialiseerd universitair artikel, wat mij bijzonder geschikt lijkt voor het project van een doorlopend commentaar op de Handelingen van de apostelen, bestemd voor een breed lezerspubliek.
De
De
De
Een