Lucas vertelt hier een gesprek dat kennelijk plaatsvindt op de dag van de hemelvaart zelf, die wij op donderdag 12 mei 33 plaatsen, veertig dagen na de opstanding van Jezus, de Messias (Handelingen 1.3). Aanwezig zijn dan de opgestane Jezus en, naar alle waarschijnlijkheid, de elf apostelen, aangezien Judas Iskariot al gestorven was (Mattheüs 27.5). Het kader van deze ontmoeting lijkt de te zijn, want de leerlingen keren vanaf die plaats terug naar Jeruzalem, op ongeveer een afstand (Handelingen 1.12; Lukas 24.50-51). De Meester richt dan zijn laatste onderricht tot hen vóór zijn heengaan.
2- Het wachten op de belofte van de Vader
Jezus beveelt zijn leerlingen Jeruzalem niet te verlaten, maar daar te wachten op „de belofte van de Vader” (Handelingen 1.4). Het gaat om de doop met de Heilige Geest, die hij hun al tijdens zijn aardse bediening had aangekondigd (Johannes 14.16-17; Johannes 15.26; Johannes 16.7-15). Johannes de Doper zelf had aangekondigd dat de Messias niet alleen met water zou dopen, maar „met de Heilige Geest” (Mattheüs 3.11; Markus 1.8; Lukas 3.16). De leerlingen moeten dus nog enkele dagen geduld hebben tot de vervulling van deze goddelijke belofte.
3- De hoop op het herstel van het koninkrijk van Israël
Ondanks het vele onderricht dat ze hebben ontvangen, lijken de apostelen de strekking van de woorden van Jezus nog niet volledig te vatten. Hun vraag: „Heer, gaat u in deze tijd het koninkrijk voor Israël herstellen?” (Handelingen 1.6) laat zien dat ze blijven hopen op het nationale herstel van Israël dat de profeten hebben aangekondigd (Jesaja 9.7-8; Amos 9.11-15). Hun begrip blijft nog grotendeels getekend door de verwachting van een zichtbaar en aards koninkrijk.
4- De tijden behoren aan de Vader toe
Jezus ontkent niet dat het herstel van Israël in de toekomst werkelijkheid zal worden, maar hij weigert zijn leerlingen het tijdschema van de gebeurtenissen te onthullen: „Het is niet aan u om de tijden of omstandigheden te kennen die de Vader krachtens zijn eigen gezag heeft vastgesteld” (Handelingen 1.7). Dit antwoord herinnert aan andere uitspraken van de Meester over het feit dat mensen de door God vastgestelde tijden niet nauwkeurig kunnen kennen (Mattheüs 24.36; Markus 13.32).
5- De zending die aan de leerlingen is toevertrouwd
In plaats van hun profetische nieuwsgierigheid te bevredigen, vestigt Jezus hun aandacht op hun toekomstige zending. Weldra zullen zij een bijzondere kracht ontvangen wanneer de Heilige Geest over hen komt (Handelingen 1.8). Deze kracht is niet bedoeld om een politiek koninkrijk te vestigen, maar om van hen doeltreffende getuigen te maken van het heil dat God aanbiedt.
Het centrale thema van dit onderricht blijft het Koninkrijk van God, een onderwerp dat Jezus sinds het begin van zijn bediening voortdurend had uitgewerkt (Markus 1.14-15) en dat hij ook had toegelicht gedurende de veertig dagen tussen zijn opstanding en zijn hemelvaart (Handelingen 1.3). Voortaan mag dit Koninkrijk niet meer alleen in Israël worden verkondigd. Het getuigenis van de leerlingen moet zich geleidelijk uitbreiden van Jeruzalem naar Judea, vervolgens naar Samaria en ten slotte tot aan de uiteinden van de aarde (Handelingen 1.8). Dit vers vormt als het ware het algemene plan van het boek Handelingen, waarvan de verschillende delen precies deze voortgang beschrijven.
6- De geleidelijke vervulling van deze aankondiging
De profetie van Jezus is in de loop der eeuwen op opmerkelijke wijze vervuld. Al in de eerste eeuw had het Evangelie een groot deel van de Middellandse Zeewereld bereikt (Colossenzen 1.5-6; Colossenzen 1.23). Sindsdien is de verkondiging van het heil in Jezus Christus voortdurend toegenomen, zozeer dat er tegenwoordig weinig streken in de wereld zijn die nog nooit van het christendom hebben gehoord.
7- Een nieuwe etappe in de heilsgeschiedenis
Door zijn heengaan maakt Jezus voortaan plaats voor het werk van de Heilige Geest. Tijdens zijn aardse bediening was hij lichamelijk aanwezig op één bepaalde plaats. Voortaan vergezelt zijn aanwezigheid, door de Geest, alle gelovigen en alle christelijke gemeenten (Mattheüs 18.20). Waarschijnlijk in die zin had hij tot zijn leerlingen gezegd: „Het is goed voor u dat ik weg ga; want als ik niet wegga, zal de Helper niet tot u komen” (Johannes 16.7).
De laatste woorden van Jezus hebben zo een bijzonder gewicht. Ze vormen als het ware zijn geestelijk testament en herinneren eraan dat de wezenlijke zending van de Kerk erin bestaat het heil aan de hele wereld te verkondigen. Tien dagen later, op zondag 22 mei 33, zal de belofte van de Vader volledig in vervulling gaan met Pinksteren (Handelingen 2.1-4). Deze buitengewone gebeurtenis zal het zichtbare begin van de Kerk markeren en een nieuwe etappe in de heilsgeschiedenis openen.
Vóór de komst van de Heilige Geest en de officiële geboorte van de Kerk wordt dit laatste gesprek met de leerlingen echter onmiddellijk gevolgd door een andere, even opmerkelijke gebeurtenis: de hemelvaart van Jezus, de Messias, naar de hemel (Handelingen 1.9-11). Daarmee komt een einde aan zijn aardse verschijningen en begint een nieuwe fase van zijn werk, voortaan volbracht door de Heilige Geest en het getuigenis van zijn leerlingen.
Naar mijn mening is dit soort presentatie bijzonder geschikt voor uw project. De tussenkopjes zijn kort genoeg om de aandacht van de lezer te trekken en benadrukken tegelijk de sterke gedachten van de passage. Het is een presentatie die dicht aanleunt bij wat men aantreft in academische bijbelcommentaren of in werken over de geschiedenis van het christendom.
De