Il primo elemento che emerge da questo passo è la posizione particolare occupata da Pietro all'interno del gruppo dei discepoli. Senza cercare di imporsi al di sopra dei suoi fratelli, appare naturalmente come il loro portavoce. Il suo intervento è accettato senza contestazioni e nessuno sembra mettere in discussione la sua autorità. Il suo rinnegamento appartiene ormai al passato e la restaurazione operata dal Messia Gesù gli ha permesso di riprendere il suo posto in mezzo agli apostoli (Giovanni 21.15-19).
Durante tutto il ministero terreno di Gesù, Pietro aveva già svolto questo ruolo di rappresentante del gruppo (Matteo 16.16; Giovanni 6.68-69). In tutti e quattro gli elenchi apostolici il suo nome compare sempre al primo posto (Matteo 10.2-4; Marco 3.16-19; Luca 6.14-16; Atti 1.13), mentre Giovanni è generalmente menzionato subito dopo di lui. L'autorità particolare che Gesù gli aveva affidato sembra così riconosciuta naturalmente in seno all'assemblea (Matteo 16.18-19; Luca 22.31-32).
2- I centoventi discepoli riuniti a Gerusalemme
Luca precisa che circa centoventi persone sono riunite a Gerusalemme (Atti 1.15). Questa cifra non significa necessariamente che il numero totale dei discepoli si limitasse a questo gruppo. Altri credenti potevano essere assenti o dispersi. Non sono menzionati né Giuseppe d'Arimatea (Matteo 27.57), né Nicodemo (Giovanni 19.39).
Nel clima di ostilità che regna dopo la crocifissione, è possibile che alcune misure di prudenza abbiano indotto i discepoli a mostrare una certa discrezione riguardo ai luoghi di riunione e all'identità di diversi credenti (Giovanni 20.19).
3- La necessità di sostituire Giuda
La proposta di Pietro di sostituire Giuda Iscariota non poggia su una decisione arbitraria o autoritaria. Si fonda anzitutto sulle Scritture. Accostando gli eventi alle parole dei Salmi (Salmi 69.25; Salmi 109.8), Pietro ritiene necessario che un altro assuma l'incarico lasciato vacante dal traditore (Atti 1.20).
Questa interpretazione sembra far consenso tra i discepoli. Appare evidente che il collegio apostolico debba ritrovare la sua pienezza e contare di nuovo dodici membri, conformemente alla scelta iniziale del Signore (Matteo 10.1-4). Questo numero possiede una forte portata simbolica, poiché richiama le dodici tribù d'Israele e la promessa di Gesù secondo cui i Dodici siederanno su dodici troni per giudicare le dodici tribù d'Israele (Matteo 19.28; Luca 22.29-30).
4- I criteri della scelta
Questa esigenza esclude naturalmente i fratelli di Gesù, la cui conversione sembra essere avvenuta dopo la risurrezione (Giovanni 7.5; Atti 1.14). Pietro precisa infatti che il futuro apostolo deve aver accompagnato Gesù dal battesimo di Giovanni fino all'ascensione ed essere diventato testimone della sua risurrezione (Atti 1.21-22). L'anzianità e la continuità della testimonianza costituiscono dunque criteri essenziali.
Scopriamo inoltre che attorno ai Dodici esisteva una cerchia più ampia di discepoli fedeli. Gli apostoli non incontrano alcuna difficoltà a proporre due candidati: Giuseppe detto Barsabba, soprannominato Giusto, e Mattia (Atti 1.23). Questi uomini avevano seguito Gesù fin dagli inizi del suo ministero ed erano stati testimoni dei principali eventi della sua vita. La loro presenza rivela che un numero consistente di discepoli, rimasti nell'ombra, aveva accompagnato il Signore durante tutto il suo ministero.
5- La morte di Giuda Iscariota
Pietro ricorda poi la fine tragica di Giuda Iscariota (Atti 1.18-19). I dettagli riportati da Luca possono sembrare in tensione con il racconto di Matteo, il quale afferma che Giuda andò a impiccarsi (Matteo 27.5). Tuttavia, questi due racconti non sono necessariamente contraddittori. Matteo riferisce la causa della morte, mentre Luca sembra descrivere le conseguenze successive di quell'impiccagione. Le due descrizioni appaiono così più complementari che opposte.
6- Una designazione posta sotto la sovranità di Dio
La procedura di designazione del nuovo apostolo può sorprendere il lettore moderno. Il ricorso al potrebbe sembrare poco spirituale. Eppure Luca sottolinea che questo passo avviene dopo una preghiera solenne rivolta al Signore che conosce il cuore di tutti (Atti 1.24-25). I discepoli non si affidano al caso, ma alla sovranità divina.
Questa pratica si inserisce in un'antica tradizione ben attestata nelle Scritture (Levitico 16.8; Giosué 18.10; 1 Cronache 24.5). Il libro dei Proverbi ricorda del resto che «ogni decisione viene dall'» (Proverbi 16.33). È notevole che questo metodo non compaia più dopo la Pentecoste, poiché le decisioni importanti vengono ormai prese sotto la guida dello Spirito Santo (Atti 13.2-3; Atti 15.28).
7- Mattia e il ristabilimento dei Dodici
La scelta cade infine su Mattia, che viene associato agli undici apostoli (Atti 1.26). Questa nomina sottolinea l'importanza che i discepoli attribuiscono al collegio apostolico nello sviluppo futuro della Chiesa. I Dodici costituiscono i testimoni ufficiali della vita, della morte e soprattutto della risurrezione del Messia Gesù (Atti 1.8; Atti 1.22). Rappresentano, in un certo senso, i garanti dell'autenticità della testimonianza cristiana.
Più tardi, Paolo ricorderà che la Chiesa è edificata sul fondamento degli apostoli e dei profeti, essendo Gesù Cristo stesso la (Efesini 2.20).
8- La conservazione della testimonianza apostolica
È inoltre possibile vedere in questa elezione una prima misura destinata a preservare l'integrità della testimonianza apostolica. I discepoli sanno che la loro missione essenziale consiste nel trasmettere fedelmente ciò che hanno visto e udito (Atti 4.20; 1 Giovanni 1.1-3). La sostituzione di Giuda manifesta così la loro volontà di mantenere intatto il collegio dei testimoni ancora prima della venuta dello Spirito Santo.
Tuttavia, le persecuzioni che non tarderanno ad abbattersi sulla Chiesa (Atti 4.1-3; Atti 5.17-18), la morte di Stefano (Atti 7.54-60) e poi quella di Giacomo, figlio di Zebedeo (Atti 12.1-2), mostreranno la fragilità di questi testimoni oculari. Questa situazione condurrà progressivamente la Chiesa a conservare la loro testimonianza in forma scritta.
Luca stesso ricorda che molti avevano già intrapreso a mettere per iscritto gli eventi trasmessi da coloro che ne erano stati testimoni oculari fin dal principio (Luca 1.1-2). È dunque verosimile che una redazione antica del Vangelo secondo Matteo abbia contribuito a questa volontà di salvaguardare la memoria apostolica di fronte al rischio di veder scomparire prematuramente coloro che avevano accompagnato il Signore.
Così, i Vangeli di Matteo, di Marco e più tardi di Luca possono essere considerati il naturale prolungamento della testimonianza apostolica. Gli uomini erano mortali ed esposti alle persecuzioni, ma la loro testimonianza doveva essere conservata e trasmessa alle generazioni future (Giovanni 20.30-31; 2 Pietro 1.15; 2 Timoteo 3.16-17). Il ristabilimento dei Dodici e la messa per iscritto della testimonianza apostolica appaiono allora come due aspetti complementari di una stessa preoccupazione: preservare fedelmente la memoria degli eventi fondatori su cui poggia la Chiesa.
Nella sostanza, è probabilmente uno dei passi più vicini a un commento biblico accademico tra quelli che avete redatto. L'unica parte che richiederebbe maggiore prudenza nella formulazione è l'ipotesi di una redazione molto precoce di Matteo in aramaico: è sostenibile, ma rientra nell'ambito delle ipotesi e guadagnerebbe a essere presentata con espressioni come «è possibile», «alcuni autori hanno proposto» o «questa ipotesi potrebbe spiegare…».
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La
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