Es una cuestión importante, pues Lucas subraya varias veces que las temían la reacción del pueblo (Hechos 4.21 ; Hechos 5.26). Sin embargo, la flagelación de los apóstoles en Hechos 5.40 no parece haber provocado ninguna agitación popular. Pueden aducirse varias razones.
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La flagelación probablemente no fue pública
Lucas se limita a decir:
«Llamaron a los apóstoles, los azotaron, les prohibieron hablar en el nombre de Jesús y los soltaron» (Hechos 5.40).
Nada indica que este castigo se ejecutara delante de la multitud. Las sesiones del no eran públicas, y es probable que los golpes se administraran dentro del recinto del Templo o en un local dependiente del tribunal. Las autoridades procuraban precisamente evitar cualquier incidente con la población.
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El pueblo no estaba necesariamente dispuesto a sublevarse
Lucas distingue cuidadosamente la estima de que gozaban los apóstoles de la idea de una insurrección:
«El pueblo los alababa grandemente» (Hechos 5.13).
Esta simpatía popular no significaba que los habitantes de Jerusalén estuvieran dispuestos a tomar las armas contra sus dirigentes religiosos. La mayoría seguía respetando las instituciones y ciertamente no quería provocar una intervención romana.
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Los propios apóstoles rechazaban toda violencia
A diferencia de ciertos movimientos mesiánicos o nacionalistas, los discípulos de Jesús no predicaban ninguna revuelta. Jesús había declarado:
«Mi reino no es de este mundo» (Juan 18.36).
Y Pedro había aprendido, en el momento del arresto de Jesús, que había que renunciar al uso de la espada (San Mateo 26.52). Es, pues, probable que los propios apóstoles contribuyeran a mantener la calma.
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Las autoridades judías actuaban dentro del marco de la legalidad
La flagelación era un castigo reconocido por la Ley de Moisés (Deuteronomio 25.1-3). A los ojos de gran parte de la población, los miembros del ejercían simplemente su autoridad judicial. Muchos judíos piadosos podían desaprobar la severidad del castigo sin cuestionar por ello la legitimidad del tribunal.
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Los romanos vigilaban de cerca Jerusalén
Los sabían que un motín podía provocar la intervención inmediata de la guarnición romana instalada en la fortaleza Antonia, cerca del Templo. Después de las numerosas tensiones mesiánicas del siglo primero, nadie tenía interés en ver que la situación degenerara.
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Lucas quiere mostrar la ausencia de peligro político del cristianismo
A lo largo de los Hechos, Lucas insiste en que los cristianos no constituyen un movimiento revolucionario. No pretenden ni derrocar el poder judío ni oponerse a . Más tarde, las propias autoridades romanas reconocerán en varias ocasiones la inocencia de Pablo (Hechos 18.14-15 ; Hechos 23.29 ; Hechos 25.25 ; Hechos 26.31-32).
Otra hipótesis
También es posible que la popularidad de los apóstoles fuera real pero limitada. Los milagros suscitaban admiración (Hechos 5.15-16), pero el conjunto de la población de Jerusalén no se había convertido. Muchos observaban estos acontecimientos con interés sin estar dispuestos a identificarse abiertamente con los discípulos de Jesús. Esta actitud explica que ninguna reacción colectiva acompañara su condena.
Conclusión
Es poco probable que los miembros del hicieran azotar a los apóstoles ante una multitud numerosa. Las autoridades procuraban precisamente evitar un levantamiento popular. En cuanto al pueblo, su admiración por los discípulos no significaba una voluntad de rebelarse. Lucas presenta así una Iglesia respetada por muchos, pero profundamente pacífica, cuyo crecimiento no va acompañado de ninguna agitación política o militar. Esta ausencia de violencia constituye, por lo demás, uno de los rasgos más notables del cristianismo naciente.