Daniel 5 – El banquete de Belsasar: cuando Babilonia es pesada y juzgada

Daniel 5 relata una de las noches más célebres de la Antigüedad bíblica: el último banquete de Belsasar antes de la caída de Babilonia.

Mientras el rey organiza un gran banquete, manda traer los vasos sagrados que tiempo atrás habían sido tomados del Templo de Jerusalén. Él, sus dignatarios, sus mujeres y sus concubinas beben de ellos mientras celebran a sus dioses.

De repente, aparece una mano y escribe unas palabras en la pared del palacio:

Mene, Mene, Tekel, Parsin.

Nadie consigue explicar la inscripción. Finalmente llaman a Daniel. Su mensaje es directo: Dios ha contado los días del reino, ha pesado a Belsasar y ha decidido entregar su reino a los medos y a los persas.

Esa misma noche, Belsasar muere.

Detrás de esta escena espectacular se encuentra una enseñanza esencial del libro de Daniel: los reinos humanos pueden parecer invencibles, pero su poder sigue siendo limitado.

Belsasar organiza un gran banquete para mil de sus dignatarios.

El banquete transmite una impresión de poder y seguridad. La corte está reunida, el vino corre y el rey sigue ocupando su lugar en la cima de la sociedad babilónica.

Sin embargo, esta apariencia es engañosa.

En el 539 a. C., el Imperio babilónico se enfrenta a las fuerzas de Ciro. La potencia que había dominado gran parte del Cercano Oriente está llegando al final de su historia.

Es precisamente este contraste el que da toda su fuerza al relato.

En el palacio, se celebra.

En la historia, el reino está cayendo.

Daniel 5 muestra así hasta qué punto la percepción humana puede estar alejada de la realidad. Belsasar todavía posee los signos externos del poder, pero ya no posee su futuro.

Durante el banquete, Belsasar da una orden especialmente grave:

«Belsasar, cuando hubo probado el vino, mandó traer los vasos de oro y de plata que su padre Nabucodonosor había sacado del templo de Jerusalén». (Daniel 5.2)

Estos objetos habían sido tomados cuando Jerusalén cayó en manos de los babilonios.

Aparecen desde el comienzo del libro de Daniel.

Daniel 1 precisa, en efecto, que el Señor había entregado en manos de Nabucodonosor una parte de los utensilios de la casa de Dios.

Ahora Belsasar va más lejos.

Convierte estos objetos consagrados en vajilla para el banquete.

Después, los participantes beben de estos vasos mientras celebran a:

«los dioses de oro, de plata, de bronce, de hierro, de madera y de piedra». (Daniel 5.4)

Por tanto, el problema no es simplemente el exceso de un banquete.

Se trata de una profanación deliberada.

Belsasar toma lo que había sido consagrado al Dios de Israel y lo utiliza para glorificar a los ídolos.

Es precisamente en ese momento cuando todo cambia.

Daniel relata:

«En aquel momento aparecieron los dedos de una mano humana y escribieron [...] sobre la pared del palacio real». (Daniel 5.5)

Unos instantes antes, Belsasar dominaba la escena.

Ahora está aterrorizado.

Su rostro cambia, sus pensamientos lo perturban y sus rodillas chocan una contra otra.

El contraste es sorprendente.

El rey ante quien están reunidos mil dignatarios queda impotente ante unas pocas palabras que no comprende.

Los sabios de Babilonia son convocados.

Belsasar promete a quien explique la inscripción vestiduras de púrpura, un collar de oro y el tercer puesto en el reino.

Pero nadie consigue dar la interpretación.

Toda la sabiduría de la corte babilónica queda así detenida ante unas pocas palabras escritas en una pared.

La promesa del «tercer puesto en el reino» es especialmente interesante.

Los documentos babilónicos muestran que Nabónido era el rey oficial y que su hijo Belsasar ejercía una autoridad considerable.

Por tanto, es posible entender la situación de la siguiente manera:

Nabónido ocupaba la primera posición;

Belsasar ejercía la segunda;

el tercer puesto constituía una de las más altas dignidades que Belsasar todavía podía conceder.

Esta explicación es históricamente coherente, aunque ningún documento babilónico conocido proporciona una estructura oficial numerada de esta manera.

Entonces una mujer interviene en el relato.

Es llamada simplemente «la reina».

Parece ser diferente de las mujeres y concubinas que ya estaban presentes en el banquete, pues entra en la sala después de haber oído hablar de la crisis.

Recuerda al rey que un hombre se había distinguido tiempo atrás bajo Nabucodonosor:

Daniel.

Recuerda su sabiduría excepcional y su capacidad para explicar los misterios.

Su identidad exacta sigue siendo desconocida. Podría tratarse de una reina madre o de una mujer de muy alto rango perteneciente a la generación real anterior.

Pero su papel en el relato es, sobre todo, el de la memoria.

Mientras la corte de Belsasar ya no sabe qué hacer, ella recuerda lo que había sucedido bajo Nabucodonosor.

Por tanto, llaman a Daniel.

Belsasar ofrece a Daniel las mismas recompensas que a los demás sabios.

La respuesta de Daniel es notable:

«Guarda tus dones y da tus presentes a otro». (Daniel 5.17)

Daniel dará la interpretación, pero su palabra no depende de la recompensa del rey.

Antes incluso de explicar la inscripción, recuerda a Belsasar la historia de Nabucodonosor.

Este había recibido un poder inmenso.

Pero su orgullo lo había llevado a la humillación hasta que reconoció que Dios domina sobre los reinos humanos.

Belsasar conocía esta historia.

Daniel le dice entonces:

«Y tú, Belsasar, su hijo, no has humillado tu corazón, aunque sabías todas estas cosas». (Daniel 5.22)

Esta es una de las frases esenciales del capítulo.

Belsasar no es condenado únicamente porque haya cometido una falta.

Es condenado porque disponía de una advertencia y no aprendió ninguna lección de ella.

Daniel puede ahora explicar la inscripción:

מְנֵא מְנֵא תְּקֵל וּפַרְסִין

Menē, menē, teqēl ûfarsîn.

Estas pocas palabras forman una sentencia.

1. Mene - «contado»

Daniel explica:

«Dios ha contado tu reino y le ha puesto fin». (Daniel 5.26)

El tiempo concedido al reino ha terminado.

Belsasar todavía pensaba disponer de su futuro.

Pero su reinado había alcanzado su límite.

2. Tekel - «pesado»

Daniel prosigue:

«Has sido pesado en la balanza y has sido hallado falto». (Daniel 5.27)

Esta vez, ya no es el reino el que es evaluado.

Es el propio rey.

Belsasar posee oro, un palacio, dignatarios y una inmensa autoridad.

Pero cuando su conducta es puesta en la balanza, todo ese prestigio no basta.

3. Peres - «dividido»

Por último:

«Tu reino ha sido dividido y dado a los medos y a los persas». (Daniel 5.28)

La palabra contiene también un juego sonoro con los persas.

El mensaje está, por tanto, completo:

el reinado está contado;

el rey está pesado;

el reino está dividido.

A pesar de todo, Belsasar ordena que Daniel reciba los honores prometidos.

Pero la ironía de la escena es profunda.

El rey sigue distribuyendo dignidades en un reino que está a punto de perder.

Después, el relato termina bruscamente:

«Esa misma noche fue muerto Belsasar, rey de los caldeos.» (Daniel 5.30)

La caída de Babilonia en 539 a. C. es un acontecimiento histórico bien establecido.

Las fuentes babilónicas relatan la campaña de Ciro, la derrota de los babilonios, la toma de Sippar y después la entrada de las fuerzas de Ciro en Babilonia.

La ciudad no fue destruida inmediatamente.

Lo que llegó a su fin fue la independencia del Imperio neobabilónico.

Esta distinción corresponde exactamente a la sentencia anunciada a Belsasar: su reino iba a ser entregado a otra potencia.

Decir que «Babilonia cae» en el 539 a. C. no significa que la ciudad fuera arrasada entonces.

Babilonia continúa existiendo bajo los persas.

Lo que desaparece en el 539 a. C. es el Imperio neobabilónico como potencia independiente.

Esta precisión permite comprender mejor Daniel 5.28: el texto anuncia ante todo una transferencia de soberanía.

Daniel 5 también debe situarse en el conjunto del libro.

En el capítulo 2, Nabucodonosor había visto una enorme estatua.

Daniel le había explicado:

«Tú eres la cabeza de oro». (Daniel 2.38)

Después había añadido:

«Después de ti se levantará otro reino». (Daniel 2.39)

Daniel 5 relata precisamente esta primera gran transición.

El dominio babilónico llega a su fin.

El reino es entregado «a los medos y a los persas».

Daniel 8 confirma esta asociación cuando explica que el carnero de dos cuernos representa:

«los reyes de Media y de Persia». (Daniel 8.20)

Por tanto, es preferible entender aquí una misma potencia medopersa, compuesta por dos elementos, en lugar de dos imperios proféticos totalmente independientes situados sucesivamente entre Babilonia y Grecia.

Daniel 8 identificará después al macho cabrío que derriba al carnero con la potencia griega.

La progresión resulta así especialmente clara:

Babilonia → Medos y persas → Grecia.

Daniel 5 constituye el momento histórico en el que comienza esta sucesión anunciada anteriormente.

El capítulo termina con una dificultad:

«Y Darío el medo recibió el reino, siendo de unos sesenta y dos años». (Daniel 5.31)

Las fuentes históricas conocidas atribuyen claramente la conquista de Babilonia a Ciro II.

En cambio, actualmente no permiten identificar con certeza a un personaje llamado «Darío el medo» que corresponda a todas las indicaciones de Daniel.

Se han propuesto varias soluciones: un gobernador que ejercía autoridad bajo Ciro, Gubaru, Ugbaru, el propio Ciro o incluso un soberano medo conocido por una tradición transmitida por Jenofonte.

Ninguna identificación está suficientemente demostrada como para presentarla como cierta.

Sin embargo, un detalle del texto merece atención: Daniel no dice que Darío conquistara personalmente Babilonia. Dice que «recibió el reino».

Daniel 9 precisa también que fue establecido sobre «el reino de los caldeos».

Por tanto, podría tratarse de una autoridad ejercida bajo la soberanía superior de Ciro.

La cuestión sigue abierta.

Es preferible reconocer esta dificultad antes que pretender disponer de una solución que las fuentes actuales no permiten establecer.

Daniel 5 no relata únicamente la desaparición de un antiguo imperio.

Plantea varias cuestiones que van mucho más allá de la historia de Babilonia.

El poder tiene límites

Belsasar está rodeado de mil dignatarios.

Unas horas más tarde, su poder ha desaparecido.

El relato recuerda así que una autoridad política, por impresionante que sea, nunca es absoluta.

Conocer una advertencia implica una responsabilidad

La culpa de Belsasar se agrava con estas palabras:

«aunque sabías todas estas cosas».

Conocía la historia de Nabucodonosor.

Sabía adónde podía conducir el orgullo.

Pero no había aprendido ninguna lección de ella.

Lo sagrado no puede reducirse a un objeto de burla

Los vasos del Templo se convierten en instrumentos del banquete.

Esta profanación manifiesta algo más profundo: Belsasar se comporta como si la victoria pasada de Babilonia le diera el derecho de despreciar definitivamente al Dios de Israel.

La aparición de la inscripción responde precisamente a esta pretensión.

Las apariencias pueden engañar

Al comienzo de la noche, Belsasar parece poderoso.

Daniel parece no ser más que un antiguo exiliado olvidado por la corte.

Al final de la noche, Daniel permanece mientras el poder de Belsasar desaparece.

El relato invierte así las apariencias.

• Belsasar es un personaje histórico, hijo del rey Nabónido, que ejerció una autoridad importante en Babilonia.
• La falta central del banquete es la profanación de los vasos del Templo asociada a la glorificación de los ídolos.
• Mene significa que el reinado ha sido contado y ha llegado a su fin.
• Tekel significa que Belsasar ha sido pesado y hallado falto.
• Peres anuncia la división del reino y su transferencia a los medos y a los persas.
• Babilonia cae en el 539 a. C., sin ser destruida en ese momento.
• Daniel 5 corresponde a la primera gran transición anunciada por la estatua de Daniel 2.
• Daniel 8 presenta a los medos y los persas como una misma potencia, simbolizada por un carnero de dos cuernos.
• La identidad exacta de Darío el medo sigue siendo incierta.
• El mensaje central sigue siendo el de todo el libro: los poderes humanos tienen su tiempo y sus límites; Dios sigue siendo soberano sobre la historia.

Referencias bíblicas citadas

1 Samuel 2.3 ; Daniel 1.1-2 ; Daniel 2.20-21 ; Daniel 2.31-39 ; Daniel 4.31-37 ; Daniel 5.1-31 ; Daniel 6.7-15 ; Daniel 8.3-8 ; Daniel 8.20-21 ; Daniel 9.1.