La ciudad de Cafarnaún

Los orígenes de Cafarnaún son inciertos, pero parece fundada en tiempos de David, hacia el siglo X a. C. Se menciona por primera vez en Josué como parte del territorio de Neftalí Josué 19.32-39. Para un análisis de las palabras de Mateo sobre la luz en Neftalí y Zabulón, consulte PER051.

Desde el siglo II a. C., Cafarnaún creció económicamente por su posición estratégica en la ruta de la seda entre Oriente y Occidente. También era un cruce entre Galilea, Siria, Fenicia y la Decápolis y se beneficiaba del comercio de productos agrícolas, textiles, especias, perfumes, metales y piedras preciosas.

Tras el dominio seléucida y asmoneo, Cafarnaún pasó al control romano en 63 a. C. Pertenecía al reino de Herodes el Grande, que la integró en la tetrarquía de su hijo Herodes Antipas en el año 1 o 4 a. C. Este instaló una guarnición romana y una aduana para gravar las mercancías que transitaban por ella.

Cafarnaún era también un centro religioso donde se respetaba y enseñaba la ley de Moisés. Su sinagoga — mostrar la definición de INF090, construida en el siglo I a. C., servía de lugar de culto, estudio y reunión de la comunidad judía. Decorada con motivos florales, geométricos y animales, tenía una inscripción en arameo, lengua de los habitantes. Los arqueólogos identificaron la casa de Pedro como alojamiento de Jesús durante sus visitas.

Cafarnaún tiene un papel importante en los Evangelios como escenario de la actividad de Jesús. Curó enfermos, expulsó demonios, enseñó con autoridad y llamó a sus primeros discípulos. También afrontó la oposición de los fariseos — mostrar la definición de INF002, los escribas y los saduceos — mostrar la definición de INF001.

Abandonada en el siglo VII d. C. tras las invasiones árabes y los terremotos, Cafarnaún fue redescubierta en el siglo XIX por exploradores y arqueólogos. Hoy es un apreciado yacimiento y lugar de peregrinación.

Las excavaciones de Cafarnaún, Tell Hum, indican ocupación continua entre los siglos I y VII. La ciudad fue abandonada tras el terremoto de 748 d. C., lo que parece confirmar las palabras de Cristo:

Kohl y Watzinger descubrieron la sinagoga en 1905, y los franciscanos dirigidos por G. Orfali reconstruyeron parte del yacimiento en 1925. Aunque se fecha en el siglo IV, esta sinagoga — mostrar la definición de INF090 probablemente se alzó sobre otra anterior frecuentada por Cristo. Una columna con inscripción aramea sugiere vínculos con nombres del Nuevo Testamento.

Cerca del lago se descubrieron restos de una iglesia bizantina octogonal de la misma época. Debajo hay vestigios de otra iglesia que incorporaba la estancia principal de una casa del siglo I. La tradición la identifica con la casa de Pedro, aunque no puede verificarse.

La coexistencia de una sinagoga — mostrar la definición de INF090 imponente y una iglesia modesta durante al menos doscientos años muestra la prosperidad judía y la presencia cristiana. La iglesia pudo construirse para conmemorar la residencia de Pedro y no como principal lugar de culto.

Las estimaciones del tamaño de Cafarnaún varían, pero la mayoría de las fuentes la consideran pequeña, probablemente de unas trece hectáreas.

Según el tamaño y el tipo de viviendas excavadas, los historiadores calculan entre mil y mil quinientos habitantes en tiempos de Jesús.

Era, por tanto, una comunidad bastante típica de una ciudad galilea de la época. Aunque mayoritariamente judía, pudo incluir personas de distintas procedencias por su ruta comercial y la cercanía de la Decápolis no judía.

Cafarnaún no era una gran metrópoli, sino una ciudad modesta cuya población reflejaba su función pesquera y comercial. Su pequeño tamaño hace aún más notable su importancia en los Evangelios y el cristianismo primitivo.

No existen pruebas irrefutables de una guarnición romana permanente en Cafarnaún en tiempos de Jesús. Sin embargo, el Nuevo Testamento y otras fuentes sugieren presencia o influencia romana en la región, probablemente sin una guarnición estable dentro de la ciudad.

- Presencia romana en Galilea: Galilea estaba bajo control romano. Los romanos — mostrar la definición de INF004 tenían guarniciones estratégicas para mantener el orden y recaudar impuestos, pero generalmente se ubicaban en ciudades mayores o centros administrativos.

- El centurión — mostrar la definición de INF094 de Cafarnaún: Los Evangelios San Mateo 8.5-13 y San Lucas 7.1-10 mencionan a un centurión — mostrar la definición de INF094 romano que pide a Jesús curar a su siervo. Esto sugiere cierta presencia militar o al menos miembros del ejército en la región, pero no confirma una guarnición permanente.

- El tetrarca Herodes Antipas: Galilea estaba gobernada por Herodes Antipas, vasallo del Imperio romano. Sus tropas podían estar presentes, y es posible que soldados romanos — mostrar la definición de INF004 estuvieran destinados temporalmente en lugares como Cafarnaún para misiones concretas.

Aunque la presencia romana en Galilea es un hecho histórico, no hay pruebas directas de una guarnición permanente en Cafarnaún en tiempos de Jesús. No obstante, el centurión — mostrar la definición de INF094 romano de los Evangelios sugiere interacción entre los habitantes y las autoridades romanas o sus representantes.

Las guarniciones romanas en Galilea eran menos numerosas e imponentes que en otras regiones del Imperio. Aunque bajo control romano, Galilea era administrada principalmente por vasallos locales como Herodes Antipas.

Había, sin duda, presencia militar romana en lugares estratégicos. Estos son algunos:

- Cesarea Marítima: Aunque no estaba propiamente en Galilea, sino al sur, en la costa mediterránea, era la capital de la provincia romana de Judea y sede del gobernador. Albergaba una gran guarnición y servía de principal base administrativa y militar regional.

- Séforis: Cerca de Nazaret, fue la capital de Galilea bajo Antipas hasta la construcción de Tiberíades. Es plausible que los romanos — mostrar la definición de INF004 mantuvieran allí tropas para administrar y asegurar la región, aunque las pruebas arqueológicas sean limitadas.

- Tiberíades: Fundada por Antipas y nombrada en honor de Tiberio, se convirtió en un centro importante. Aunque las pruebas de una guarnición permanente también son limitadas, sus vínculos con Roma pudieron favorecer destacamentos militares romanos — mostrar la definición de INF004.

- Otros fuertes y puestos avanzados: Los romanos — mostrar la definición de INF004 probablemente tenían varios puestos estratégicos en Galilea. Eran más pequeños y servían para vigilar y proteger rutas comerciales y fronteras.

La presencia militar romana era menos opresiva en Galilea que en Judea. Bajo Antipas, Galilea gozaba de cierta autonomía, por lo que las tropas romanas eran probablemente menos visibles en la vida diaria.

Cafarnaún aparece con frecuencia en los milagros de los Evangelios. Allí fue a residir Jesús: San Mateo 4.13-16, San Lucas 4.31, Juan 6.17-24.

Allí residía un recaudador de impuestos Marcos 2.1, Marcos 2.14 y probablemente había un puesto militar romano San Mateo 8.5-13, San Lucas 7.1-10.

Al principio de su ministerio, Jesús llegó desde Nazaret a Cafarnaún y estableció allí frecuentemente su centro de actividad, hasta llamarse «su ciudad» San Mateo 9.1, Marcos 2.1.
Allí realizó diversas curaciones:

– El siervo del centurión — mostrar la definición de INF094 San Mateo 8.5-13, San Lucas 7.1-10
– La madre de la mujer de Pedro San Mateo 8.14-17, Marcos 1.29-31
– Un endemoniado Marcos 1.21-28, San Lucas 4.31-37
– Un paralítico llevado por cuatro hombres Marcos 2.1-13, San Mateo 9.1-8
– El hijo de un funcionario real Juan 4.46-54
– Muchos otros enfermos San Mateo 8.16-17, Marcos 1.32-34, San Lucas 4.23, San Lucas 4.40, San Lucas 4.41.
– El discurso de Juan 6.24-71, después del milagro de los panes para cinco mil hombres, tuvo lugar en la sinagoga — mostrar la definición de INF090 de Cafarnaún o en otro lugar de la ciudad Marcos 9.33-50.
– En Cafarnaún llamó también a Mateo, llamado Leví, al apostolado, mientras estaba en el puesto de recaudación San Mateo 9.9-13, Marcos 2.14-17, San Lucas 5.27-32, San Mateo 17.24.

– Pese a las enseñanzas y milagros, los habitantes no se arrepintieron y Jesús predijo la ruina total de Cafarnaún San Mateo 11.23-24, San Lucas 10.15, que efectivamente ocurrió.

Jerusalén es la ciudad más citada en los Evangelios, con 147 menciones. Cafarnaún ocupa el segundo lugar con dieciséis, antes de Belén con ocho, Betsaida — mostrar la definición de INF105 con siete y Nazaret con seis. No se incluye el título «Jesús de Nazaret», que aparece veintidós veces.

Juan menciona Cafarnaún: después del primer milagro en Caná — mostrar la definición de INF088, Jesús, su madre, sus hermanos y discípulos bajan allí y permanecen unos días Juan 2.12. Sin embargo, Juan ofrece menos detalles de su actividad en Cafarnaún que los sinópticos.