PER074

The question of John the Baptist's disciples about fasting

This article explores the question about fasting asked by John the Baptist's disciples and Jesus' reply, highlighting the transition from traditional Judaism to a personal relationship with God that is distinctive in Christianity.

5 min fasting John's disciples Jesus New Covenant 3 verses 3 books

Resources

You can consult:

Biblical texts

Matthew

Matthew 9.14-15 (King James Version)

Then came to him the disciples of John, saying, Why do we and the Pharisees fast oft, but thy disciples fast not?

And Jesus said unto them, Can the children of the bridechamber mourn, as long as the bridegroom is with them? but the days will come, when the bridegroom shall be taken from them, and then shall they fast.

King James Version (1769), domaine public — texte : eBible.org

Mark

Mark 2.18-20 (King James Version)

And the disciples of John and of the Pharisees used to fast: and they come and say unto him, Why do the disciples of John and of the Pharisees fast, but thy disciples fast not?

And Jesus said unto them, Can the children of the bridechamber fast, while the bridegroom is with them? as long as they have the bridegroom with them, they cannot fast.

But the days will come, when the bridegroom shall be taken away from them, and then shall they fast in those days.

King James Version (1769), domaine public — texte : eBible.org

Luke

Luke 5.33-35 (King James Version)

And they said unto him, Why do the disciples of John fast often, and make prayers, and likewise the disciples of the Pharisees; but thine eat and drink?

And he said unto them, Can ye make the children of the bridechamber fast, while the bridegroom is with them?

But the days will come, when the bridegroom shall be taken away from them, and then shall they fast in those days.

King James Version (1769), domaine public — texte : eBible.org

John

John (King James Version) not cited in the book

Technical details

Location: The town of Capernaum in Galilee and the entire surrounding region

Date: All these events take place during AD 31

Method: We return to Mark

Note on the approach: We now place here the two events recorded by Mark: the questions of John the Baptist's disciples and the of the new cloth

John the Baptist's faithful disciples have questions about Jesus the Messiah. His companions and his way of life arouse their curiosity.

The question of John the Baptist's disciples about fasting

Comments

The behaviour of Jesus, regarded as the Messiah, and of his disciples surprises not only the but also John the Baptist's disciples. Sharing a meal with people considered undesirable and not observing the fasting prescribed by Jewish law seem completely at odds with an exemplary religious life.

Luke took the opportunity presented by the question asked by the at Matthew's banquet to bring these two questions together. These disciples of John the Baptist, probably from the region of Bethany beyond the Jordan, about five days' walk away, express their interest in Jesus.

These disciples of the Prophet, who is then imprisoned and perhaps even already dead, are greatly surprised by Jesus the Messiah's life. Indeed, he eats and drinks with anyone, something John the Baptist would never have done. We observe that they still form a group at that point: ‘John the Baptist's disciples’. We infer that their teacher's disappearance has not scattered his followers. In this context, failure to observe fasting, regulated by Jewish law, raises many questions and visibly shocks these men. Why do this new Teacher's disciples depart from this rule? The question is asked not to catch Jesus out, as the regularly did, but to understand.

The surprising reply seems difficult for these disciples of John the Baptist to interpret and accept. Jesus presents himself as the bridegroom presiding among his guests. Under these circumstances, fasting seems entirely out of place.

But what exactly does this metaphor mean? The rest of the account will help us discover the Teacher's message. The relationship between human beings and God, as described in Judaism, changes radically with Jesus' coming.

All the prescriptions of the law of Moses now reach their fulfilment. A new life based on voluntary commitment succeeds this series of obligations. We find here again the teaching given to the (PER046) and to Nicodemus (PER041).

This text also allows us to discover the great difference between Judaism and Christianity. The very nature of the relationship between human beings and their God changes. Rites now give way to a personal relationship within the believer's heart, the seat of feelings, and spirit.

This message represents a great change for these disciples of John. Nevertheless, they observe that no one, not even their teacher, has ever spoken like Jesus. They are not facing a deluded man; quite the contrary, his words and reasoning are coherent and even impressive.

By specifying that ‘the bridegroom will be taken away from them’, Jesus is already announcing his death. From that moment, fasting will be useful and even necessary.

La question des disciples de Jean le baptiste sur le jeûne. Cet article explore la question du jeûne posée par les disciples de Jean le Baptiste et la réponse apportée par Jésus, soulignant le passage du judaïsme traditionnel à une relation personnelle avec Dieu, distincte dans le christianisme. Commentaires. Le comportement de Jésus, considéré comme le Messie, ainsi que celui de ses disciples, suscite l’étonnement non seulement chez les Pharisiens, mais également chez les disciples de Jean le Baptiste. Le partage d’un repas avec des individus jugés indésirables et la non-observance du jeûne prescrit par la loi juive semblent être en totale contradiction avec une vie religieuse exemplaire. Luc a saisi l’opportunité de la question posée par les Pharisiens lors du banquet offert par Matthieu pour regrouper ces deux interrogations. Ces disciples de Jean le Baptiste, probablement originaires de la région de Béthanie, située de l’autre côté du Jourdain, à environ cinq jours de marche, manifestent leur intérêt pour Jésus. Ces disciples du Prophète, qui est alors emprisonné et peut-être même décédé à ce moment-là, sont grandement surpris par la vie du Messie Jésus. En effet, celui-ci mange et boit avec tout un chacun, ce que Jean le Baptiste n’aurait jamais fait. Nous notons qu’à ce moment-là, ils constituent toujours un groupe : « les disciples de Jean le Baptiste ». Nous en déduisons que la disparition de leur maître n’a pas dispersé ses fidèles. Dans ce contexte, la non-observance du jeûne, réglementé par la loi juive, soulève de nombreuses questions et choque visiblement ces hommes. Pourquoi les disciples de ce nouveau Maître dérogent-ils à cette règle ? La question n’est pas posée dans le but de mettre Jésus en défaut, comme le faisaient régulièrement les Pharisiens, mais bien pour comprendre. La réponse, surprenante, semble difficile à interpréter et à accepter pour ces disciples de Jean le Baptiste. Jésus se présente comme l’époux qui préside au milieu de ses convives. Dans ces conditions, le jeûne semble totalement déplacé. Mais que signifie exactement cette métaphore ? La suite de ce récit nous aidera à découvrir le message du Maître. La relation entre l’homme et Dieu, telle qu’elle est décrite dans le Judaïsme, change radicalement avec la venue de Jésus. Toutes les prescriptions de la loi de Moïse arrivent maintenant à leur terme. Une nouvelle vie, basée sur un engagement volontaire, succède à cette suite d’obligations. Nous retrouvons ici l’enseignement donné à la Samaritaine (PER046) et à Nicodème (PER041). Ce texte nous permet également de découvrir la grande différence entre le Judaïsme et le Christianisme. La nature même de la relation entre l’homme et son Dieu change. Les rites laissent maintenant place à une relation personnelle au niveau du cœur, siège des sentiments, et de l’esprit du croyant. Ce message constitue un grand changement pour ces disciples de Jean. Malgré tout, ils constatent que jamais un homme, même leur maître, n’a parlé comme Jésus. Ils ne sont pas en face d’un illuminé, bien au contraire, les propos et l’argumentation sont cohérents et même impressionnants. En précisant : « le marié leur sera enlevé », Jésus annonce déjà sa mort. À partir de ce moment, il sera utile et même nécessaire de jeûner.