Dieses gehört zu der großen endzeitlichen Rede, die Jesus auf dem gehalten hat. Diese Lehre richtet sich ausschließlich an die Apostel: Die Menge hatte sich längst zerstreut.
Das von den zehn Jungfrauen verdeutlicht, wie notwendig es ist, für die Wiederkunft des Herrn bereit zu sein. Fünf von ihnen werden als klug bezeichnet, weil sie Öl als Vorrat eingeplant hatten — ein Sinnbild für ein lebendiges, gepflegtes geistliches Leben. Die anderen fünf, als töricht bezeichnet, haben für die Dauer des Wartens nichts vorgesorgt (Matthäus 25.1-4).
Der Bräutigam verzögert sich absichtlich, um die Wachsamkeit und den Glauben jedes Einzelnen zu prüfen (Matthäus 25.5). Doch als der Ruf um Mitternacht ertönt, wird der Unterschied zwischen denen, die bereit sind, und denen, die es nicht sind, deutlich (Matthäus 25.6-7). Das Öl kann nicht geteilt werden, denn niemand kann seine persönliche Beziehung zu Gott weitergeben (Matthäus 25.8-9). Die klugen Jungfrauen gehen mit dem Bräutigam hinein, während die anderen die Tür verschlossen finden, was an den Ernst des Gerichts erinnert (Matthäus 25.10-12).
Jesus schließt mit einem feierlichen Aufruf zur Wachsamkeit, denn niemand kennt den Tag noch die Stunde seiner Wiederkunft (Matthäus 25.13). Diese Warnung greift die Warnung an den treuen Knecht auf (Matthäus 24.45-51) sowie die Mahnung vor denen, die „Herr, Herr“ sagen, ohne seinen Willen zu tun (Matthäus 7.21-23). Das ganze Neue Testament nimmt diesen Aufruf zu Wachsamkeit und Nüchternheit in der Erwartung des Christus wieder auf (1. Thessalonicher 5.1-6; 1. Petrus 1.13; Offenbarung 3.1-3).
Die Zukunft jedes Menschen ergibt sich aus seinen Entscheidungen. Es gibt nur zwei Ausgänge: mit dem Bräutigam einzugehen oder zu spät zu kommen. Die Verantwortung liegt bei jedem Einzelnen, denn geistliche Nachlässigkeit schließt die Tür. Die Botschaft ist unmissverständlich: Jeder weiß, was Gott von ihm erwartet — er muss sich also entscheiden, wem er dienen will, und sich ab sofort vorbereiten. Der Ton ist ernst, und die Warnung verdient größte Aufmerksamkeit.