Dank der Schriften des Propheten Daniel und der Angaben in den Evangelien können wir den Beginn des Wirkens Johannes’ des Täufers auf April des Jahres 26 schätzen. Diese Quellen legen nahe, dass er nach dem Tod seiner Eltern, die bei seiner Geburt bereits betagt waren, sein Elternhaus verließ, um sich in der Wüste Judäas niederzulassen.
Nach einigen Auslegungen ist es möglich, dass Johannes der Täufer bei den großen Festen in Jerusalem auf dem Tempelvorplatz zur Menge predigte. Gegen Ende seines Wirkens scheint Johannes der Täufer diese Pilgerreisen nach Jerusalem eingestellt zu haben; darauf werden wir im Folgenden näher eingehen. Sein Leben und seine Kleidung erinnerten seine Zeitgenossen an den großen Propheten Elija und warfen zahlreiche Fragen auf. Auf der Suche nach Antworten fanden ihn viele von ihnen predigend in der Gegend von Betanien jenseits des Jordans.
Matthäus berichtet uns, dass Johannes der Täufer sein Wirken in der Wüste Judäas begann, und der Apostel Johannes erklärt, dass er sich danach am Jordanufer in Betanien jenseits des Flusses niederließ und eine neue Taufe einführte. Während viele in ihm den Messias sehen, erklärt er eindeutig, dass sie sich irren und sein Wirken allein darin besteht, dessen baldiges Kommen vorzubereiten.
Diese Erklärung macht den großen Zulauf verständlich. Die Menschen glaubten, in ihm den Messias zu finden. So wurde er ganz natürlich zu dem, der in der Wüste rief und das Kommen des lange erwarteten und ersehnten Messias ankündigte. Er verkörperte den priesterlichen Messias, der dem königlichen Messias vorausgeht.
Es wäre falsch anzunehmen, dass der Erfolg Johannes’ des Täufers auf einer neuen Lehre beruhte. Seine Predigt gründete auf der Ankündigung des Kommens des königlichen Messias, Jesus. Dieser musste Johannes dem Täufer daher unbedingt begegnen.
Markus beginnt seinen Bericht mit Worten mehrerer Propheten, insbesondere Maleachi 3.1 und Jesaja 40.3. Dies ist der einzige Verweis auf Propheten in seinem Text, abgesehen von den direkten Zitaten Jesu.
Für Markus, den Verfasser des zweiten Evangeliums, beginnt alles mit dem Auftreten Johannes’ des Täufers. Er erwähnt Johannes vor allem deshalb, weil dieser Jesu Kommen ankündigte. Johannes der Täufer führt somit zur zentralen Gestalt des Markusberichts hin: Jesus, dem Messias.
Spannungen zwischen den Jüngern Johannes’ des Täufers und denen Jesu sind belegt (Johannes 3.25). Markus betont, dass sich die Aufgabe des Johannes darauf beschränkte, das Kommen dessen anzukündigen, der viel größer war als er: Jesus, der Messias.
So ordnet Markus jedem seinen Platz in der Heilsgeschichte zu. Indirekt stellt er den Jüngern Johannes’ des Täufers eine grundlegende Frage: Werden sie dem Diener folgen, der das Kommen des Meisters ankündigt, oder Jesus, dem einzigen und wahren Meister?
Lukas liefert uns als Einziger diese historischen Einzelheiten, die wesentlich sind, um die von ihm berichteten Ereignisse in den Zusammenhang der weltlichen Geschichte einzuordnen. Er möchte zeigen, dass sich die Chronologie des Lebens Jesu, des Messias, harmonisch in die Weltgeschichte einfügt.
Es gibt also keine zwei getrennten Zeitabläufe: den der Welt mit ihren Herrschern, Königen und Kaisern und den Jesu, des Messias. Es gibt eine einzige historische Wirklichkeit, in die sich der Messias ganz natürlich einfügt.
Lukas scheint über heute verlorene Dokumente verfügt zu haben. Die fast 2000 Jahre, die uns trennen, haben Belege verschwinden lassen, auf die Lukas seinen Text stützte. Das bedeutet jedoch nicht, dass seine Angaben Fehler enthalten, sei es bei Daten oder Namen.
Theophilus und die ersten Leser nahmen keinen Anstoß an diesen Verweisen, die sie kannten und damals noch überprüfen konnten. Im Gegenteil: Dies unterstreicht die Qualität der Nachforschungen des Lukas.
Die Genauigkeit dieser Angaben ermöglicht es, die Zuverlässigkeit der Schriften des Propheten Daniel zu bestätigen und eine Chronologie der berichteten Ereignisse aufzustellen. In den am Anfang dieses Abschnitts genannten Anhängen gehen wir näher auf diese Angaben ein.