Comment les douze apôtres arrivaient-ils à gérer une Eglise de plus de cinq mille personnes ?
hommes seulement administrant une communauté qui compte déjà plus de cinq mille hommes, sans compter les femmes et les enfants ( Actes des apôtres 4.4 ). Plusieurs éléments du livre des Actes permettent toutefois de comprendre comment les apôtres ont pu faire face à cette croissance exceptionnelle.
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Les apôtres n’assuraient pas seuls toutes les tâches
Les Douze constituaient avant tout les témoins officiels de la résurrection ( Actes des apôtres 1.21-22 ). Leur mission essentielle était la prière et l’enseignement de la Parole ( Actes des apôtres 6.4 ). Ils n’avaient pas vocation à accomplir personnellement toutes les tâches matérielles ou à encadrer individuellement chaque croyant.
Leur autorité était comparable à celle d’un collège dirigeant plutôt qu’à celle de responsables chargés de tous les détails de la vie quotidienne.
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Les croyants se réunissaient dans de nombreuses maisons
Luc précise que les disciples rompaient le pain « dans les maisons » ( Actes des apôtres 2.46 ). Cette expression suggère l’existence de multiples groupes domestiques dispersés dans Jérusalem. Les apôtres pouvaient enseigner publiquement au Temple, notamment dans le portique de Salomon ( Actes des apôtres 5.12 ), tandis que cet enseignement était ensuite relayé et vécu au sein de ces assemblées plus réduites.
Ainsi, l’Église de Jérusalem ne formait pas une seule assemblée de plusieurs milliers de personnes réunies dans un même bâtiment, mais plutôt un vaste réseau de communautés domestiques unies autour de l’enseignement apostolique.
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Les cent vingt disciples formaient probablement un premier noyau de responsables
Avant la Pentecôte, environ cent vingt disciples étaient déjà réunis ( Actes des apôtres 1.15 ). Parmi eux se trouvaient des hommes et des femmes ayant suivi Jésus depuis plusieurs années. Il est vraisemblable qu’ils aient participé à l’encadrement spirituel des nouveaux convertis.
Les soixante-dix disciples envoyés autrefois par Jésus ( Luc 10.1 ) pouvaient également constituer un groupe de collaborateurs expérimentés, même si Luc ne les mentionne plus explicitement dans les Actes.
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Une organisation plus structurée apparaît rapidement
Lorsque les besoins matériels deviennent trop importants, les apôtres reconnaissent qu’ils ne peuvent plus tout assumer eux-mêmes. Ils demandent alors à la communauté de choisir sept hommes chargés du service des tables ( Actes des apôtres 6.1-6 ). Cette décision montre que les Douze comprenaient la nécessité de déléguer certaines responsabilités afin de se consacrer à leur ministère principal.
Cette organisation n’est donc pas le signe d’une crise, mais celui d’une Église en pleine expansion.
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L’action du Saint-Esprit et les miracles renforçaient leur autorité
Les nombreux miracles accomplis par les apôtres ( Actes des apôtres 5.12-16 ) leur conféraient une autorité spirituelle exceptionnelle. Leur enseignement était unanimement reconnu, ce qui favorisait l’unité de la communauté ( Actes des apôtres 2.42 ). Les croyants persévéraient dans « l’enseignement des apôtres », ce qui limitait les divisions doctrinales.
Conclusion
Les Douze ne dirigeaient probablement pas une foule de plusieurs milliers de personnes de manière directe et individuelle. Ils exerçaient plutôt une fonction de direction spirituelle et doctrinale. L’Église de Jérusalem reposait vraisemblablement sur plusieurs niveaux d’organisation : les apôtres pour l’enseignement et la prière, un groupe plus large de disciples expérimentés pour l’encadrement des croyants, et de nombreuses réunions domestiques permettant la communion fraternelle. L’institution des Sept en Actes des apôtres 6.1-6 montre que cette organisation continua à se développer au fur et à mesure de la croissance prodigieuse de l’Église.
On pourrait ainsi comparer les Douze non à des pasteurs chargés chacun de centaines de fidèles, mais davantage à un collège apostolique chargé de préserver l’unité, l’enseignement et le témoignage de l’Église naissante.
