Les membres du , avec Anne et Caïphe à leur tête, font sortir Pierre et Jean afin de délibérer. Placés dans une situation embarrassante, ils cherchent avant tout un moyen de préserver leur autorité et leur crédibilité. L'évidence du miracle accompli au nom de Jésus les empêche de condamner ouvertement les deux apôtres ( Actes des apôtres 4.16 ).
Pourtant, malgré les faits qui s'imposent à eux, ils refusent d'en tirer les conséquences spirituelles et de reconnaître que Dieu agit à travers ces disciples.
Leur attitude rappelle celle qu'ils avaient déjà adoptée face au ministère du Messie Jésus. Malgré les nombreux miracles dont ils avaient été témoins, ils avaient refusé de croire et avaient finalement obtenu sa condamnation ( Jean 11.47-53 ). Quelques semaines plus tard, leur position ne semble guère avoir évolué.
Toutefois, tous les membres du Conseil ne partageaient probablement pas cette hostilité. Les Évangiles mentionnent Joseph d'Arimathée, membre du , qui attendait le royaume de Dieu ( Marc 15.43 ), ainsi que Nicodème, qui manifesta progressivement sa foi en Jésus ( Jean 3.1-2 ; Jean 19.39 ). Il n'est donc pas exclu que d'autres membres de cette haute assemblée aient commencé à s'interroger et à reconsidérer une position qui semblait parfois davantage motivée par des considérations politiques que spirituelles.
La décision du révèle l'impasse dans laquelle se trouvent les autorités. Incapables de nier le miracle et craignant la réaction du peuple qui glorifie Dieu pour ce qui vient de se produire ( Actes des apôtres 4.21 ), elles renoncent à toute condamnation et se contentent d'interdire à Pierre et à Jean de parler et d'enseigner au nom de Jésus ( Actes des apôtres 4.18 ).
Cette décision montre qu'elles ne parviennent ni à réfuter les faits ni à réduire au silence les témoins de la résurrection. Elles espèrent alors que des menaces suffiront à mettre un terme à la diffusion du message chrétien.
La réponse des deux apôtres est immédiate et sans équivoque :
« Est-il juste, devant Dieu, de vous écouter, vous, plutôt que Dieu ? Jugez-en vous-mêmes. Quant à nous, nous ne pouvons pas ne pas annoncer ce que nous avons vu et entendu » ( Actes des apôtres 4.19-20 ).
Par ces paroles, Pierre et Jean ne contestent pas l'existence des autorités religieuses ni leur légitimité dans leur domaine de compétence. Ils affirment cependant qu'aucune autorité humaine ne peut exiger la désobéissance à un ordre reçu de Dieu. Leur fidélité au Seigneur passe désormais avant toute autre considération.
Les menaces des autorités semblent désormais avoir perdu toute efficacité sur Pierre et Jean. Quelques semaines auparavant, la peur avait conduit les disciples à se cacher ( Jean 20.19 ). Désormais, remplis du Saint-Esprit ( Actes des apôtres 4.8 ), les deux apôtres témoignent avec une assurance qui contraste fortement avec leur attitude au moment de l'arrestation du Seigneur.
L'accomplissement des promesses de Jésus apparaît ici d'une manière particulièrement frappante. Celui qui avait annoncé à ses disciples que le Saint-Esprit leur donnerait les paroles nécessaires lorsqu'ils seraient conduits devant les tribunaux ( Matthieu 10.19-20 ; Luc 12.11-12 ) voit maintenant ses paroles se réaliser.
Luc met également en lumière l'embarras et l'incohérence des autorités religieuses. Contrairement à ce qui s'était produit durant le ministère de Jésus, elles ne prétendent pas que ce miracle provient de Béelzébul ( Matthieu 12.24 ). Elles reconnaissent au contraire qu'un signe incontestable a été accompli ( Actes des apôtres 4.16 ).
Toutefois, cette reconnaissance des faits ne conduit pas à la foi. Malgré l'évidence du miracle, elles refusent d'accepter les conséquences spirituelles de ce qu'elles constatent. Ainsi, la lumière qui leur est accordée ne produit pas la repentance, mais une opposition plus résolue encore.
Luc ajoute enfin un détail significatif : l'homme guéri était âgé de plus de quarante ans ( Actes des apôtres 4.22 ). Connu depuis longtemps comme infirme de naissance, il constituait un témoin vivant de la réalité du miracle. Sa présence aux côtés de Pierre et de Jean rendait toute contestation particulièrement difficile.
Après avoir accompagné les deux apôtres devant le tribunal, cet homme disparaît silencieusement du récit. Il ne prononce aucune parole et son nom même ne nous est pas connu. Comme beaucoup de bénéficiaires des miracles rapportés dans les Écritures, il demeure dans l'anonymat, laissant toute la place au témoignage rendu au Christ ressuscité.
Les autorités religieuses pensaient probablement intimider les apôtres et mettre un terme à leur prédication. En réalité, cette première confrontation se solde par un échec pour le . Incapables de condamner Pierre et Jean, les chefs du peuple sont contraints de les relâcher.
Ainsi, dès les premiers chapitres des Actes, Luc montre que l'opposition des hommes ne peut empêcher l'accomplissement du dessein de Dieu. L'Église naissante découvre que les persécutions ne constituent pas nécessairement des défaites, mais qu'elles deviennent souvent l'occasion de rendre un témoignage encore plus éclatant au Christ ressuscité.
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