أول ما يبرز في هذا المقطع هو المكانة الخاصة التي يشغلها بطرس في جماعة التلاميذ. فمن غير أن يسعى إلى فرض نفسه فوق إخوته، يبدو بصورة طبيعية متحدثًا باسمهم. وقد قُبل كلامه دون اعتراض، ولا يبدو أن أحدًا يشكك في سلطته. فإنكاره صار من الماضي، والاستعادة التي أجراها المسيح يسوع مكّنته من أن يستعيد مكانه بين الرسل (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 21.15-19).
طوال الخدمة الأرضية ليسوع، كان بطرس قد أدّى هذا الدور بوصفه ممثلًا للجماعة (إِنْجِيلُ مَتَّى 16.16 ; إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 6.68-69). وفي قوائم الرسل الأربع، يرد اسمه دائمًا في المقام الأول (إِنْجِيلُ مَتَّى 10.2-4 ; إِنْجِيلُ مَرْقُسَ 3.16-19 ; إِنْجِيلُ لُوقَا 6.14-16 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.13)، بينما يُذكر يوحنا عادةً بعده مباشرة. وهكذا تبدو السلطة الخاصة التي أوكلها يسوع إليه معترفًا بها بصورة طبيعية في الجماعة (إِنْجِيلُ مَتَّى 16.18-19 ; إِنْجِيلُ لُوقَا 22.31-32).
2- المئة والعشرون تلميذًا المجتمعون في أورشليم
يوضح لوقا أن نحو مئة وعشرين شخصًا كانوا مجتمعين في أورشليم (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.15). ولا يعني هذا الرقم بالضرورة أن العدد الإجمالي للتلاميذ كان محصورًا في هذه المجموعة. فقد يكون مؤمنون آخرون غائبين أو متفرقين. ولا يُذكر يوسف الرامي (إِنْجِيلُ مَتَّى 27.57) ولا نيقوديموس (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 19.39).
في مناخ العداء الذي ساد بعد الصلب، من الممكن أن تكون بعض تدابير الحيطة قد دفعت التلاميذ إلى قدر من التكتم بشأن أماكن الاجتماع وهوية عدد من المؤمنين (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 20.19).
3- ضرورة استبدال يهوذا
إن اقتراح بطرس استبدال يهوذا الإسخريوطي لا يقوم على قرار تعسفي أو استبدادي. بل يستند قبل كل شيء إلى الكتب المقدسة. فبمقابلة الأحداث بأقوال المزامير (اَلْمَزَامِيرُ 69.25 ; اَلْمَزَامِيرُ 109.8)، يرى بطرس أنه لا بد أن يتولى آخر المسؤولية التي تركها الخائن شاغرة (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.20).
يبدو أن هذا التفسير حظي بإجماع التلاميذ. وبدا أمرًا بديهيًا أن المجمع الرسولي ينبغي أن يستعيد كماله ويضم من جديد اثني عشر عضوًا، وفقًا لاختيار الرب الأول (إِنْجِيلُ مَتَّى 10.1-4). ولهذا العدد دلالة رمزية قوية، إذ يذكّر بأسباط إسرائيل الاثني عشر وبوعد يسوع بأن الاثني عشر سيجلسون على اثني عشر كرسيًا ليدينوا أسباط إسرائيل الاثني عشر (إِنْجِيلُ مَتَّى 19.28 ; إِنْجِيلُ لُوقَا 22.29-30).
4- معايير الاختيار
يستبعد هذا الشرط بطبيعة الحال إخوة يسوع، الذين يبدو أن اهتداءهم حدث بعد القيامة (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 7.5 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.14). فبطرس يوضح فعلًا أن الرسول المقبل ينبغي أن يكون قد رافق يسوع منذ معمودية يوحنا إلى الصعود، وأن يصير شاهدًا لقيامته (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.21-22). فالأقدمية واستمرارية الشهادة معياران أساسيان.
نكتشف أيضًا أنه كانت حول الاثني عشر دائرة أوسع من التلاميذ الأمناء. فلا يجد الرسل أي صعوبة في اقتراح مرشحين اثنين: يوسف الذي يدعى بارسابا الملقب يوستس، ومتياس (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.23). وكان هذان الرجلان قد تبعا يسوع منذ بدايات خدمته وشهدا الأحداث الرئيسية في حياته. ويكشف حضورهما أن عددًا كبيرًا من التلاميذ، ممن بقوا في الظل، رافقوا الرب طوال خدمته.
5- موت يهوذا الإسخريوطي
ثم يذكّر بطرس بالنهاية المأساوية ليهوذا الإسخريوطي (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.18-19). وقد تبدو التفاصيل التي يوردها لوقا متعارضة مع رواية متى، التي تؤكد أن يهوذا مضى فشنق نفسه (إِنْجِيلُ مَتَّى 27.5). غير أن الروايتين ليستا متناقضتين بالضرورة. فمتى يروي سبب الموت، بينما يبدو أن لوقا يصف النتائج اللاحقة لهذا الشنق. وهكذا يبدو الوصفان متكاملين أكثر منهما متعارضين.
6- تعيين تحت سيادة الله
قد يفاجئ أسلوب تعيين الرسول الجديد القارئ المعاصر. فقد يبدو اللجوء إلى قليل الروحانية. ومع ذلك، يؤكد لوقا أن هذه الخطوة جاءت بعد صلاة جليلة رُفعت إلى الرب العارف قلوب الجميع (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.24-25). فالتلاميذ لا يتكلون على الصدفة بل على السيادة الإلهية.
تندرج هذه الممارسة في تقليد قديم موثّق جيدًا في الكتب المقدسة (اَللَّاوِيِّينَ 16.8 ; يَشُوع 18.10 ; أَخْبَارِ ٱلْأَيَّامِ ٱلْأَوَّلُ 24.5). ويذكّر سفر الأمثال أيضًا بأن «كل قضاء هو من » (أَمْثَالٌ 16.33). ومن اللافت أن هذه الطريقة لا ترد بعد يوم الخمسين، إذ صارت القرارات المهمة تُتخذ منذئذ بقيادة الروح القدس (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 13.2-3 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 15.28).
7- متياس وإعادة الاثني عشر
وقع الاختيار أخيرًا على متياس، الذي ضُمّ إلى الرسل الأحد عشر (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.26). ويبرز هذا التعيين الأهمية التي يوليها التلاميذ للمجمع الرسولي في مستقبل نمو الكنيسة. فالاثنا عشر هم الشهود الرسميون لحياة المسيح يسوع وموته، وفوق ذلك لقيامته (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.22). وهم، إلى حدّ ما، الضامنون لأصالة الشهادة المسيحية.
وسيذكّر بولس لاحقًا بأن الكنيسة مبنية على أساس الرسل والأنبياء، وأن يسوع المسيح نفسه هو (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ أَفَسُسَ 2.20).
8- صون الشهادة الرسولية
ومن الممكن أيضًا أن نرى في هذا الانتخاب أول إجراء يرمي إلى صون سلامة الشهادة الرسولية. فالتلاميذ يعلمون أن رسالتهم الأساسية هي أن ينقلوا بأمانة ما رأوه وسمعوه (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.20 ; رِسَالَةُ يُوحَنَّا ٱلرَّسُولِ ٱلْأُولَى 1.1-3). وهكذا يُظهر استبدال يهوذا إرادتهم في الحفاظ على مجمع الشهود سليمًا قبل مجيء الروح القدس نفسه.
غير أن الاضطهادات التي لن تلبث أن تنزل بالكنيسة (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.1-3 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.17-18)، وموت إستفانوس (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.54-60) ثم موت يعقوب بن زبدي (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 12.1-2)، ستُظهر هشاشة هؤلاء الشهود المعاينين. وستقود هذه الحال الكنيسة تدريجيًا إلى حفظ شهادتهم في صورة مكتوبة.
يذكّر لوقا نفسه بأن كثيرين كانوا قد أخذوا في تدوين الأحداث التي سلّمها الذين كانوا منذ البدء معاينين (إِنْجِيلُ لُوقَا 1.1-2). ومن المرجح إذن أن تدوينًا قديمًا لإنجيل متى أسهم في هذه الرغبة في حفظ الذاكرة الرسولية، تحسبًا لخطر اختفاء الذين رافقوا الرب قبل الأوان.
وهكذا يمكن اعتبار أناجيل متى ومرقس، ثم لوقا لاحقًا، امتدادًا طبيعيًا للشهادة الرسولية. فقد كان الناس فانين ومعرضين للاضطهاد، لكن شهادتهم كان ينبغي أن تُحفظ وتنتقل إلى الأجيال المقبلة (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 20.30-31 ; رِسَالَةُ بُطْرُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلثَّانِيَةُ 1.15 ; رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلثَّانِيةُ إِلَى تِيمُوثَاوُسَ 3.16-17). ويبدو إذن أن إعادة الاثني عشر وتدوين الشهادة الرسولية وجهان متكاملان لهمٍّ واحد: الحفاظ بأمانة على ذاكرة الأحداث المؤسِّسة التي تقوم عليها الكنيسة.
من حيث المضمون، هذا على الأرجح من أقرب المقاطع إلى تعليق كتابي أكاديمي بين ما كتبتَه. والجزء الوحيد الذي يتطلب مزيدًا من الحذر في الصياغة هو فرضية تدوين مبكر جدًا لإنجيل متى بالآرامية: فهي قابلة للدفاع عنها، لكنها تندرج في باب الفرضيات، وتستحق أن تُعرض بعبارات مثل «من الممكن» و«اقترح بعض المؤلفين» أو «قد تفسّر هذه الفرضية…».