إنّ فرضية الكتابة المبكرة لإنجيل متى مقبولة تمامًا، ويدافع عنها بصور مختلفة عدد من المؤرخين والمفسّرين. ومع أنه لا يمكن إثباتها بيقين، فإنها تنطوي على اتساق تاريخي حقيقي وتتيح فهمًا أفضل لرغبة المسيحيين الأوائل في حفظ شهادة شهود العيان.
1- كان الرسل واعين بضعفهم
منذ الأصحاحات الأولى من سفر أعمال الرسل، تظهر بوضوح معارضة (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.1-3 ؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.17-18). فاستفانوس يُرجَم (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.54-60)، ثم يُعدَم يعقوب بن زبدي بأمر هيرودس أغريباس الأول نحو سنة 44 (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 12.1-2). وبطرس نفسه ينجو من الموت بشقّ النفس (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 12.3-11)، بينما يتعرّض سائر الرسل بانتظام للتهديد والسجن (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.40-42).
وفي هذه الظروف يُرجَّح جدًّا أن التلاميذ الأوائل أدركوا هشاشة الشهادة الشفوية وضرورة حفظ مضمونها. فشهود العيان لحياة المسيح يسوع وموته وقيامته لم يكونوا مقدَّرًا لهم أن يبقوا إلى الأبد في وسط الكنيسة.
2- كانت الشهادة الرسولية وديعة ثمينة
Les Douze avaient reçu une mission particulière : être les témoins de la résurrection du Seigneur (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.21-22). Leur disparition prématurée aurait représenté une perte considérable pour les communautés chrétiennes naissantes. Paul emploiera plus tard l'image du « dépôt » qu'il convient de garder fidèlement (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلْأُولَى إِلَى تِيمُوثَاوُسَ 6.20 ; رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلثَّانِيةُ إِلَى تِيمُوثَاوُسَ 1.13-14). De son côté, Pierre, sentant sa mort prochaine approcher, écrit :
« J'aurai soin qu'après mon départ vous puissiez toujours vous souvenir de ces choses » (رِسَالَةُ بُطْرُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلثَّانِيَةُ 1.15).
يتيح هذا التصريح أن نلمح الرغبة في نقل التعليم الرسولي نقلًا دائمًا.
Cette préoccupation s'explique probablement par la conscience qu'avaient les apôtres du caractère exceptionnel de leur mission. Les Douze n'étaient pas simplement des responsables parmi d'autres ; ils étaient les témoins officiels de la résurrection du Messie Jésus (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.21-22). Leur autorité reposait sur des faits qu'ils avaient personnellement vus et entendus (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.20 ; رِسَالَةُ يُوحَنَّا ٱلرَّسُولِ ٱلْأُولَى 1.1-3).
وكانت هذه الوظيفة بطبيعتها محدودة في الزمن. فظهورات القائم من الأموات كانت قد صارت من الماضي ولم يكن ممكنًا تكرارها. وسيقدّم بولس نفسه لاحقًا بوصفه آخر من حظي بظهور الرب القائم:
« Après eux tous, il m'est aussi apparu à moi, comme à l'avorton » (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلأُولَى إِلَى أَهْلِ كُورِنْثُوسَ 15.8).
فمن المرجّح إذن أن التلاميذ الأوائل كانوا واعين بالطابع الفريد وغير القابل للتعويض لشهادتهم. ومن ثم كانت هناك حاجة طبيعية ملحّة إلى نقل ما رأوه وسمعوه بأمانة قبل رحيلهم.
3- الكتابة المبكرة لإنجيل متى معقولة تاريخيًّا
إذا أخذنا بتاريخ مبكر لإنجيل متى، فإن بعض المؤلفين يتصوّرون كتابته قبل خمسينيات القرن الأول، بل قبل اضطهادات هيرودس أغريباس الأول. ومن هذا المنظور يمكن فهم إنجيله على أنه مشروع يهدف إلى حفظ شهادة الرسل.
يؤكد التقليد الذي رواه بابياس أسقف هيرابوليس وحفظه أوسابيوس القيصري أن متى دوّن أقوال الرب بلغة العبرانيين. ومع أن هذا التأكيد موضع نقاش، فإنه يشهد مع ذلك لتقليد قديم ينسب إلى متى نشاطًا تدوينيًّا مبكرًا نسبيًّا.
ومن دون أن يشكّل دليلًا حاسمًا، فإن هذا التقليد القديم ينسجم مع فكرة الرغبة في صون التعليم الذي نقله شهود العيان.
4- عمل جماعي أمر ممكن
Il est également possible que Matthieu n'ait pas travaillé isolément. Les Douze formaient encore un groupe uni à Jérusalem (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.13-14) et plusieurs témoins oculaires étaient disponibles pour vérifier les souvenirs, compléter certains récits et garantir la fidélité de la tradition transmise.
Luc lui-même indique avoir recueilli les informations transmises par « ceux qui ont été témoins oculaires dès le commencement » (إِنْجِيلُ لُوقَا 1.2). Rien n'interdit donc d'imaginer un processus analogue pour Matthieu, dans lequel plusieurs apôtres auraient participé, directement ou indirectement, à la conservation du souvenir de Jésus.
5- غياب أي إشارة صريحة إلى خراب الهيكل
Certains auteurs considèrent que l'absence d'une référence explicite à l'accomplissement de la destruction de Jérusalem en l'an 70 pourrait constituer un indice en faveur d'une rédaction antérieure à cet événement. Jésus annonce lui-même cette catastrophe (إِنْجِيلُ مَتَّى 24.1-2), mais l'évangéliste ne souligne jamais son accomplissement comme un fait déjà accompli.
ومع ذلك يظل هذا الدليل موضع جدل، ولا يمكن أن يشكّل وحده برهانًا على تاريخ مبكر.
6- فرضية متماسكة
ويمكن إذن تصوّر السيناريو التالي:
- الاضطهادات المتزايدة تجعل الرسل يدركون ضعفهم.
- شهود العيان يعلمون أن رسالتهم فريدة ومحدودة في الزمن.
- الحاجة إلى حفظ شهادتهم تصبح ضرورة.
- يشرع متى في كتابة مبكرة نسبيًّا، بالتأكيد بمعاونة سائر الرسل أو بإقرارهم.
- ثم تتعايش هذه الوثيقة الأولى مع شهادات إنجيلية أخرى، يقدّم كلٌّ منها منظوره الخاص إلى شخص المسيح يسوع وعمله.
- وتؤمّن الكتابات الرسولية في النهاية نقل الشهادة إلى الأجيال المقبلة.
ومن شأن فرضية كهذه أن تفسّر لماذا تقدّم الأناجيل في آن واحد وحدة جوهرية لافتة واختلافات في التفاصيل تميّز الشهادات المتعددة والمستقلة.
وهكذا، ومع أن فكرة الكتابة المبكرة نسبيًّا لإنجيل متى كإجراء وقائي في وجه خطر الغياب المبكر للشهود الرسوليين لا يمكن إثباتها بيقين، فإنها تبدو معقولة تاريخيًّا. فهي تنسجم مع وعي الرسل بالطابع الفريد لرسالتهم، ومع الضغط المتزايد للاضطهادات التي كانت تصيب الكنيسة الناشئة.
Cette hypothèse pourrait également éclairer la décision prise par Pierre de rétablir le collège des Douze en choisissant Matthias (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.15-26). Les apôtres savaient que leur mission consistait avant tout à transmettre fidèlement ce qu'ils avaient vu et entendu (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.20). Le remplacement de Judas apparaît ainsi comme une première mesure destinée à préserver l'intégrité du témoignage apostolique.
Quelques années plus tard, la mise par écrit des traditions évangéliques pourrait avoir constitué le prolongement naturel de cette même préoccupation. Les Évangiles et les autres écrits du Nouveau Testament apparaîtraient alors comme la continuation écrite du témoignage des apôtres, permettant à leur message de survivre à la disparition progressive des témoins oculaires (إِنْجِيلُ لُوقَا 1.1-2 ; إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 20.30-31 ; رِسَالَةُ بُطْرُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلثَّانِيَةُ 1.15 ; رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلثَّانِيةُ إِلَى تِيمُوثَاوُسَ 3.16-17).