路加显然精心塑造了司提反的文学肖像，突出了几个主要特征，使他成为教会初期最引人注目的人物之一。
司提反的文学肖像
司提反在使徒行传的叙事中所占篇幅相对较短，但他的形象刻画得格外细致。路加仅用两章的篇幅（使徒行传 6-7），就使司提反成为教会初期的重要人物，并把他呈现为第一位基督徒殉道者。这一描绘经过精心构思，显出几个根本的特征。
一位因属灵品质而被拣选的人
司提反首次出现是在七人被任命之时（使徒行传 6.1-6）。他的名字列在名单之首，可见他在同伴中享有某种优先的地位。
路加形容他是“满有信心和圣灵的人”（使徒行传 6.5）。这个说法使人想起巴拿巴（使徒行传 11.24）或使徒们自己的形象，并强调教会中真正的权柄不在于社会地位，而在于圣灵的作为。
充满恩惠和能力的人
接着，路加进一步丰富这幅肖像，说司提反“满有恩惠、能力”（使徒行传 6.8）。这个说法使人想起耶稣自己的作为，他被描述为在民间大有能力地行事（路加福音 4.14；使徒行传 2.22）。
因此，司提反不只是一个负责照应群体物质需要的管理者。他也是传道人和神能力的器皿，“在民间行了大奇事和神迹”（使徒行传 6.8）。他的职事就这样远远超出了当初托付给他的责任。
一位对头无法驳倒的人
散居各地的犹太人的成员与他辩论，但“他们敌不住他的智慧和所凭的圣灵”（使徒行传 6.10）。
正如先前的耶稣（路加福音 20.26）和使徒们（使徒行传 4.13）一样，司提反在争辩中得胜。他的权柄既不来自社会地位，也不来自公认的拉比训练，而是来自圣灵的作为。
一位被冤枉控告的义人
对头们无法回答他，就诉诸假见证（使徒行传 6.11-13）。这种手法直接使人想起耶稣受审的情形（马可福音 14.55-59）。
路加就这样把司提反呈现为一个无辜的人，是司法阴谋的受害者。他的形象属于圣经中义人受逼迫的传统，约瑟（创世记 39）、耶利米（耶利米书 26）以及以赛亚书中受苦的仆人（以赛亚书 53.7）都已体现过这一传统。
一位有神同在的人
当他站在面前时，“凡坐在公会里的人都定睛看他，见他的面貌如同天使的面貌”（使徒行传 6.15）。
这一非凡的描述暗示他与神有特别的亲近。它使人想起摩西与主交谈后脸上发光的情形（出埃及记 34.29-35），并预示了司提反临死前不久将得到的天上异象（使徒行传 7.55-56）。
救恩历史的诠释者
第七章的长篇讲论是使徒行传中最重要的讲论。司提反在其中回顾了以色列从亚伯拉罕到所罗门的全部历史（使徒行传 7.2-50）。
他的诠释突出了一个主要主题：神所差遣的人不断被自己的百姓拒绝。约瑟被他的弟兄拒绝（使徒行传 7.9），摩西被以色列人拒绝（使徒行传 7.27,35），先知受到逼迫（使徒行传 7.52），耶稣自己也被交付至死（使徒行传 7.52）。
这样，司提反既是救恩历史的神学家，也是使徒行传中第一位基督徒的圣经诠释者。
新的摩西
有几个细节使司提反与摩西相近。两人都行奇事（使徒行传 6.8；使徒行传 7.36），面貌都发光（使徒行传 6.15；出埃及记 34.29-35），并在悖逆的人面前作见证。
矛盾的是，被控反对摩西的人，竟是最像摩西的人。
基督的效法者
耶稣与司提反之间的对应，是这段叙事中最引人注目的方面之一。
与耶稣一样，司提反：
- 行神迹（使徒行传 6.8）；
- 引起当权者的反对；
- 被假见证人控告（使徒行传 6.13）；
- 站在面前；
- 被控告说了攻击圣殿的话（使徒行传 6.14）；
- 表现出深沉的平静；
- 把自己的灵魂交托给主（使徒行传 7.59；参路加福音 23.46）；
- 为迫害他的人祷告（使徒行传 7.60；参路加福音 23.34）。
这样，司提反成为第一位以特别鲜明的方式重现基督受难的门徒。
第一位基督徒殉道者
司提反之死标志着使徒行传的一个决定性转折点。他的见证开启了一长串为信仰受苦的信徒的行列。
矛盾的是，他的殉道成了教会宣教扩展的起点（使徒行传 8.1-4）。看似被击败的人，就这样成了神所拣选的器皿之一，使耶稣所宣告的宣教计划得以实现（使徒行传 1.8）。
通过司提反的形象，路加呈现了一位被圣灵充满、见证大有能力、至死忠心、并深深效法他主人的人。作为受逼迫义人的典范、新的摩西和基督的效法者，司提反是早期教会最杰出的人物之一，也是愿意为福音舍命的基督徒见证人的榜样。