C'est effectivement l'objection la plus naturelle. Si Luc rapporte un discours aussi long et aussi détaillé (使徒行传 7.2-53), il faut supposer qu'une ou plusieurs personnes présentes lors de la comparution ont conservé le souvenir de l'événement. Cela conduit à plusieurs réflexions.
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Philippe n'était probablement pas présent
Philippe est souvent proposé comme source possible parce que Luc séjournera chez lui à Césarée (使徒行传 21.8-10). Cependant, rien ne permet d'affirmer qu'il assistait à la séance du . Comme les autres membres des Sept, il a pu être tenu à l'écart ou ne pas avoir été admis dans l'assemblée.
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Paul n'était probablement pas à l'intérieur du Sanhédrin
Saul est explicitement mentionné lors de la (使徒行传 7.58), mais Luc ne le fait jamais apparaître dans la salle du conseil. Il était sans doute plus jeune que les membres du et ne faisait probablement pas partie de cette institution. Il pouvait connaître les circonstances générales de l'affaire, mais il n'est pas certain qu'il ait entendu l'intégralité du discours.
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Un membre du Sanhédrin converti ?
Cette hypothèse est particulièrement intéressante. Luc connaît manifestement ce qui s'est dit au sein du conseil. Il rapporte :
- les accusations des faux témoins (使徒行传 6.13-14) ;
- la réaction des membres du (使徒行传 6.15) ;
- leur colère croissante (使徒行传 7.54) ;
- le détail de la vision d'Étienne (使徒行传 7.55-56) ;
- la réaction violente des juges (使徒行传 7.57).
Ces détails suggèrent qu'une personne présente dans l'assemblée a pu transmettre ses souvenirs.
Or les Évangiles mentionnent déjà des membres du favorables à Jésus :
- Nicodème (约翰福音 3.1 ; 约翰福音 7.50-51) ;
- Joseph d'Arimathée (路加福音 23.50-51).
Plus tard, Luc signale qu'« une grande foule de sacrificateurs obéissait à la foi » (使徒行传 6.7). Il n'est donc pas impossible que certains prêtres ou même certains membres du conseil aient fini par se convertir et aient livré leurs souvenirs.
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Gamaliel ?
Une hypothèse ancienne, bien que totalement spéculative, est celle de . Il avait déjà adopté une attitude modérée envers les apôtres (使徒行传 5.34-39). Certains auteurs chrétiens anciens ont même supposé sa conversion, mais aucun texte du Nouveau Testament ne le confirme.
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Luc lui-même a probablement condensé le discours
Il ne faut pas imaginer une sténographie mot à mot. Selon les pratiques de l'historiographie antique, Luc a certainement résumé et organisé les paroles d'Étienne. Le discours que nous lisons est probablement fidèle dans son contenu et sa pensée, sans être nécessairement une reproduction verbatim.
L'hypothèse qui semble la plus intéressante
Selon nos conclusions, l'explication la plus vraisemblable est qu'une ou plusieurs personnes présentes au ont conservé le souvenir du discours et l'ont transmis à l'Église de Jérusalem, puis finalement à Luc.
Il pourrait s'agir :
- d'un membre modéré du conseil ;
- d'un prêtre converti (使徒行传 6.7) ;
- d'un disciple disposant d'entrées auprès du grand sacerdoce, comme celui évoqué en 约翰福音 18.15-16 ;
- ou encore d'une combinaison de plusieurs témoins.
Il est même possible que Paul ait ensuite complété ces souvenirs lorsqu'il devint le compagnon de Luc. Ainsi, derrière 使徒行传 7, nous pourrions avoir la mémoire d'un témoin oculaire ayant assisté à la comparution d'Étienne, mémoire que Luc aurait ensuite mise en forme selon sa méthode d'historien (路加福音 1.1-4).
Cette hypothèse expliquerait la précision étonnante avec laquelle sont décrites les réactions psychologiques du et la progression dramatique du récit.