在使徒行传 6.8-15和使徒行传 7中针对司提反爆发的仇恨，可能令人感到意外，尤其是把他的遭遇与使徒们相比较时：使徒们此前虽然被囚禁、受鞭打，却没有被处死。有几个历史、宗教和神学方面的原因可以解释这一点。
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司提反所对的很可能是希腊化的犹太人
路加指出，司提反与自由民、古利奈人、亚历山大人，以及基利家和亚细亚的的成员辩论（使徒行传 6.9）。这些散居各地的犹太人往往对圣殿和祖先的传统怀有极深的眷恋。他们选择住在耶路撒冷，或回到耶路撒冷，正是为了尽可能靠近圣所。
看似矛盾的是，他们对圣殿的眷恋甚至可能比某些巴勒斯坦犹太人更为强烈。
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司提反似乎比十二使徒走得更远
彼得和其他使徒首先宣告耶稣是复活的弥赛亚。司提反并不否认这一宣讲，却更强调圣殿的暂时性，以及犹太制度的局限。
他特别引用了：
“至高者并不住在人手所造的殿宇里”（使徒行传 7.48）。
这句话可能被视为对圣殿本身的直接攻击。
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对耶稣受审的记忆
针对司提反的指控，与当年指控耶稣的话奇妙地相似：
- “这个人说话，不住地糟践圣所和律法”（使徒行传 6.13）。
- “我们曾听见他说，这拿撒勒人耶稣要毁坏此地”（使徒行传 6.14）。
正如耶稣受审时（马太福音 26.59-61），有人被带来作见证，有些话被歪曲，或被断章取义。
这样，司提反显为一位门徒，甚至在受审的情形上也跟随他的老师。
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他的讲论特别带有控告的意味
在他的长篇讲论中（使徒行传 7.2-53），司提反回顾以色列的历史，并指控听众重蹈他们祖先的过错：
“你们这硬着颈项、心与耳未受割礼的人哪，你们常常抗拒圣灵”（使徒行传 7.51）。
接着祂又说：
“你们现在又把那义者卖了，杀了”（使徒行传 7.52）。
这直接的指控引起了暴怒：
“他们听见这话就心里大怒，向他咬牙切齿”（使徒行传 7.54）。
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司提反被圣灵充满，论据无可抵挡
路加强调说：
“他以智慧和圣灵说话，众人敌不住他”（使徒行传 6.10）。
由于无法驳倒他的论据，对手们便转而求助于假见证人（使徒行传 6.11-13），正如从前对待耶稣一样。
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他的希腊化出身可能使情况更加恶化
司提反有一个希腊名字，很可能他自己也属于希腊化犹太人这一群体。看到一个出身于他们自己圈子的人质疑他们对圣殿和律法的看法，可能被视为格外不可忍受的背叛。
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最后的异象引发了爆发
当司提反宣告：
“我看见天开了，人子站在神的右边”（使徒行传 7.56），
他的听众便视之为亵渎。司提反把但以理书 7.13-14的异象应用在得荣耀的耶稣身上，等于暗示：那位被首领们定罪的，如今正坐在神的旁边。
很可能正是这番宣告引发了私刑。
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司提反比使徒们更容易成为目标
当时十二使徒在民间享有极高的声望。当局为了免得引起暴乱，早已放弃对他们动用武力（使徒行传 5.26）。司提反虽然担任重要的职事，却很可能没有同样的知名度。他的活动主要在耶路撒冷的希腊化犹太人中进行（使徒行传 6.9）。犹太领袖使他被定罪，打击了初生教会中最杰出的代表之一，并向整个基督徒群体发出警告，同时又不必冒处决使徒们所带来的政治风险。路加提到，在逼迫期间使徒们仍留在耶路撒冷（使徒行传 8.1），这也许可以证实，他们因在民间的声望而仍享有某种保护。
这个推测与福音书中宗教当局通常采取的策略相当吻合：当政治情势允许时，他们往往设法除掉一位领袖或发言人，同时尽可能避免引起民众的反应（马太福音 26.3-5；马可福音 14.1-2）。因此，司提反之死可能具有警示的作用：它既是对一位极具影响力的传道人的惩罚，也是向整个初生教会发出的讯息。
结论
对司提反的仇恨，可以由几个因素的汇合来解释：他在希腊化的中的职事、他关于圣殿的教导、他对犹太领袖的控告之尖锐，以及最后他对复活基督荣耀的见证。实际上，司提反遭受的是与他的老师同样的弃绝。他的殉道标志着使徒行传中的一个决定性阶段，因为它揭开了那场大逼迫的序幕，这场逼迫导致信徒四散，福音传到耶路撒冷以外（使徒行传 8.1-4）。
几乎可以说，从司提反起，对基督教的反对不再主要针对使徒，而是从此扩及整个教会。