L'article ADA031 analyse la grande persécution de l'Église primitive à Jérusalem (Actes 8.1-3), vers l'an 34-35. Après le martyre d'Étienne, la répression s'étend à tous les croyants, y compris les femmes. Saul de Tarse en est le principal artisan, animé d'un zèle sincère mais mal dirigé pour les traditions juives. Ce texte illustre l'accomplissement des avertissements de Jésus sur la persécution et préfigure la conversion future de Paul.
Matthieu 27.20-25 (Louis Segond S21) :
Les chefs des prêtres et les anciens persuadèrent la foule de demander Barabbas et de faire mourir Jésus.Le gouverneur prit la parole et leur dit: «Lequel des deux voulez-vous que je vous relâche?» Ils répondirent: «Barabbas.»Pilate répliqua: «Que ferai-je donc de Jésus qu'on appelle le Christ?» Tous répondirent: «Qu'il soit crucifié!»«Mais quel mal a-t-il fait?» dit le gouverneur. Ils crièrent encore plus fort: «Qu'il soit crucifié!»Voyant qu'il ne gagnait rien mais que le tumulte augmentait, Pilate prit de l'eau, se lava les mains en présence de la foule et dit: «Je suis innocent du sang de ce juste. C'est vous que cela regarde.»Et tout le peuple répondit: «Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants!»
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L'article ADA031 intitulé 'La persécution' s'inscrit dans la série des études sur les Actes des Apôtres et traite d'un moment charnière de l'histoire de l'Église primitive : la grande persécution qui éclate à Jérusalem vers l'an 34 ou 35, telle que rapportée en Actes 8.1-3. Le récit est tiré exclusivement de l'œuvre de Luc, dans son second ouvrage que constitue le livre des Actes. L'article s'articule autour de quatre axes principaux. Le premier axe décrit une nouvelle étape dans la persécution. Jusqu'alors, les autorités religieuses s'en prenaient principalement aux responsables de l'Église, notamment les apôtres, qui avaient été arrêtés à plusieurs reprises mais toujours relâchés après des avertissements ou des châtiments corporels (Actes 4.21 ; Actes 5.40-42). Gamaliel lui-même avait recommandé la prudence face au mouvement chrétien naissant (Actes 5.34-39). Mais le martyre d'Étienne marque un tournant décisif. L'hostilité ne se limite plus aux seules autorités religieuses et inaugure une nouvelle phase dans l'opposition au christianisme, rappelant par certains aspects le climat qui avait entouré la condamnation de Jésus (Matthieu 27.20-25). Le deuxième axe montre que la persécution s'étend désormais à l'ensemble des croyants.
1 Timothée 1.13 (Louis Segond S21) :
moi qui étais auparavant un blasphémateur, un persécuteur, un homme violent. Cependant, il m'a été fait grâce parce que j'agissais par ignorance, dans mon incrédulité.
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II
Ce n'est plus seulement le cercle dirigeant qui est visé : les simples disciples, y compris les femmes, sont emprisonnés (Actes 8.3 ; Actes 22.4). Cette précision est théologiquement et socialement significative, car dans le judaïsme du Ier siècle, les femmes occupaient généralement une place plus discrète dans la vie religieuse publique. Leur emprisonnement témoigne de l'ampleur de la répression. Jésus avait lui-même annoncé que ses disciples seraient persécutés à cause de son nom (Jean 15.20 ; Jean 16.2) et avait rappelé les exigences du véritable engagement (Luc 14.28-33). L'article mentionne également l'existence de disciples plus discrets, comme Joseph d'Arimathée, Nicodème ou certains chefs juifs qui croyaient en Jésus sans l'avouer publiquement (Jean 19.38-39 ; Jean 12.42-43), sans pour autant préciser dans quelle mesure ce phénomène a joué durant cette persécution. Le troisième axe est consacré au zèle de Saul. Luc affirme que Saul 'ravageait l'Église' (Actes 8.3), un verbe grec évoquant une violence particulièrement intense. Paul lui-même reconnaîtra plus tard avoir persécuté l'Église avec acharnement, mû par un zèle extrême pour les traditions ancestrales (Galates 1.13-14 ; Philippiens 3.6). Ce zèle s'inscrit dans une tradition juive valorisant des figures comme Phinéas (Nombres 25.7-13) ou Élie (1 Rois 18.40), présentés comme animés d'une jalousie profonde pour l'honneur de Dieu.
Actes des apôtres 9.26 (Louis Segond S21) :
Arrivé à Jérusalem, Saul essaya de se joindre aux disciples, mais tous avaient peur de lui car ils ne croyaient pas qu'il était un disciple.
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III
Toutefois, Paul reconnaîtra plus tard avoir agi 'par ignorance, dans l'incrédulité' (1 Timothée 1.13), illustrant ainsi que la sincérité d'un zèle religieux ne garantit pas la justesse du discernement spirituel. Le quatrième axe présente Saul comme le principal artisan de cette persécution. Son nom devient synonyme de terreur pour les disciples. Même après sa conversion, cette réputation persistera et suscitera la méfiance des croyants de Damas (Actes 9.13-14) puis de Jérusalem (Actes 9.26). Sa conviction d'agir au service de Dieu illustre l'avertissement de Jésus : 'L'heure vient où quiconque vous fera mourir croira rendre un culte à Dieu' (Jean 16.2). En résumé, cet article met en lumière la dynamique complexe de la persécution dans les premières décennies du christianisme : une répression qui s'intensifie et s'élargit après le martyre d'Étienne, portée notamment par Saul de Tarse, dont le zèle sincère mais mal dirigé illustre le danger d'un engagement religieux dépourvu de véritable discernement. La dispersion qui s'ensuit sera paradoxalement le vecteur de la propagation de l'Évangile.
Au pied de la croix, Jésus confie sa mère Marie à Jean, le disciple bien-aimé (Jean 19.25-27). Seul évangile à rapporter cette scène, Jean souligne la présence courageuse des femmes et de Jean au Golgotha. Ce dialogue révèle une double portée : humaine, Jésus assumant ses responsabilités filiales, et spirituelle, instituant une nouvelle famille fondée sur la foi et non sur le sang. Jean obéit immédiatement, témoignant de sa fidélité.
Marc 3.35 (Louis Segond S21) :
En effet, celui qui fait la volonté de Dieu, celui-là est mon frère, ma sœur, ma mère.»
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La péricope PER355 s'inscrit dans le cadre de la Synopse évangélique et traite du dialogue de Jésus avec Jean et les femmes au pied de la croix, un épisode exclusivement rapporté par l'évangile de Jean (Jean 19.25-27). Cette scène se déroule au mont Golgotha, le vendredi matin du 1er avril, lors de la crucifixion de Jésus. Elle constitue un moment à la fois sobre et profondément émouvant dans le récit de la Passion. Alors que tous les disciples avaient fui lors de l'arrestation de Jésus (Matthieu 26.56), Jean est le seul disciple explicitement mentionné comme présent au moment de la crucifixion. Sa présence représente un risque réel, bien que sa proximité avec le grand prêtre (Jean 18.15) ait pu lui offrir une certaine protection. Autour de la croix se tiennent plusieurs femmes : Marie, la mère de Jésus, sa sœur, Marie femme de Clopas, et Marie de Magdala (Jean 19.25). Contrairement aux récits synoptiques qui évoquent une présence à distance (Matthieu 27.55-56 ; Marc 15.40-41 ; Luc 23.49), Jean souligne leur proximité immédiate, insistant sur leur courage et leur attachement fidèle jusqu'au bout. Dans ce contexte de souffrance extrême, Jésus prononce deux paroles remarquables. S'adressant à sa mère, il dit : « Femme, voici ton fils », puis à Jean : « Voici ta mère » (Jean 19.26-27).
Matthieu 27.55-56 (Louis Segond S21) :
Il y avait là bien des femmes qui regardaient de loin; elles avaient accompagné Jésus depuis la Galilée pour le servir.Parmi elles figuraient Marie de Magdala, Marie la mère de Jacques et de Joseph, et la mère des fils de Zébédée.
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II
Ces paroles dépassent la simple dimension affective et revêtent une double portée, à la fois concrète et symbolique. Sur le plan humain, Jésus confie sa mère à Jean, manifestant ainsi une attention filiale remarquable même au cœur de l'agonie. Ce geste montre qu'il ne se détourne pas de ses responsabilités terrestres, même dans la souffrance ultime. Le fait qu'il ne confie pas Marie à ses frères (Jean 7.5) est significatif : ceux-ci ne croyaient pas encore en lui à ce moment-là, ce qui explique ce choix orienté vers le disciple bien-aimé. Sur le plan spirituel et ecclésiologique, en confiant Marie à Jean, Jésus crée un nouveau lien familial, non fondé sur le sang mais sur la foi. Jean devient le représentant de la communauté des disciples, et Marie prend une dimension symbolique de figure de la communauté croyante. Ce geste illustre la naissance d'une nouvelle famille spirituelle, celle des disciples unis autour du Christ ressuscité (Marc 3.35). Cette interprétation ouvre la voie à une lecture ecclésiologique de la scène. Le texte précise que « dès cette heure-là, le disciple la prit chez lui » (Jean 19.27).
Jean 19.38-39 (Louis Segond S21) :
Après cela, Joseph d'Arimathée, qui était disciple de Jésus, mais en secret par crainte des chefs juifs, demanda à Pilate la permission d'enlever le corps de Jésus. Pilate le lui permit. Il vint donc et enleva le corps de Jésus.Nicodème, l'homme qui auparavant était allé trouver Jésus de nuit, vint aussi. Il apportait un mélange d'environ 30 kilos de myrrhe et d'aloès.
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III
Cette obéissance immédiate de Jean souligne sa fidélité et confirme que la parole de Jésus engage une responsabilité concrète, pas seulement symbolique. Ce détail, typique du style johannique, ancre le récit dans la réalité historique tout en lui donnant une résonance spirituelle profonde. D'un point de vue chronologique, l'article précise que la mise en croix a eu lieu vers 9h selon Marc, l'imprécision de la mesure permettant d'inclure le temps de déplacement vers le Golgotha. Les membres du Sanhédrin, convaincus d'avoir remporté une victoire, peuvent maintenant participer à la fête de Pâque, ignorant les événements qui vont suivre. La dimension testimoniale est également mise en avant : les femmes présentes et Jean lui-même constituent des sources directes du récit, renforçant la crédibilité historique du témoignage johannique. D'autres figures comme Joseph d'Arimathée et Nicodème apparaîtront ensuite (Jean 19.38-39), confirmant que même parmi les notables, certains ont été profondément touchés par la Passion de Jésus. Enfin, l'article met en évidence un contraste saisissant : au moment même où Jésus subit l'humiliation et la souffrance de la croix, il continue d'agir avec autorité, compassion et lucidité, prenant soin des siens jusqu'au bout. Ce dialogue au pied de la croix révèle ainsi toute la profondeur de l'amour du Christ et pose les fondements d'une nouvelle communauté de foi, thème central de l'évangile de Jean.
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